刘备得了曹操的信，心想曹操想干嘛呢这是。要让刘备相信曹操有这么好的心，那是绝无可能。于是刘备命人探听消息。未几，果有消息传来，曹操上表洛阳，欲兵出豫州，攻打孙坚。
刘备一笑，原来是另有所图啊，这才对嘛。于是欣然接受了曹操释放的善意，也做出了自己的姿态，仍令关羽兵屯高唐，保持着对冀州方面的军事压力的同时，也让曹操少一点后顾之忧。
刘备调兵遣将之后，就派人去问曹操，说孟德兄啊，你的好意我收到了。我们相识多年，又同殿为臣。一切都是为了大汉好，一点小误会说开了无所谓，过去的就让它过去吧。以后大家还是好朋友。哦对了，我这边，什么时候能接收琅琊和广陵二郡啊？
曹操就回复了，玄德，我兖州今年遭了大灾，因为紧缺粮食到处死人。现在徐州那边还在和袁术两军对峙，朝廷又下旨让我攻打不听命令的豫州孙坚。朝廷的命令我不得不听从啊。我现在是忙得顾头不顾尾。你稍等些时日，待我州中形势好转，或者是我打下了豫州，立马就从徐州撤兵，把二郡让给你。
刘备又回信，孟德兄，既然你都忙成这样了，徐州方面就让我来替你分忧吧。你也好早点撤兵回兖州，兵合一处去打豫州。
曹操便回信说，玄德，我要是现在就把琅琊和广陵让给你，袁绍袁术兄弟俩不就立马知道我和你联盟了吗？这俩兄弟，都敌视我们。到时候，袁术有了防备，我攻打豫州更加困难。袁绍有了防备，必然会搞小动作，扯你我的后腿。所以，咱们都不要着急，慢慢来。哎，我说玄德，你不会是不相信我吧？
刘备以信示众人，笑道：“孟德欲图豫州，又难舍徐州。此时心情之复杂恐怕是难以形容啊。”
荀彧沉吟道：“必有策士为曹操筹画。曹操如果继续南向徐州，后方则受冀、青之牵制，前方则临豫、扬之兵锋。无朝廷之专命，失之天时；徐州新得之土，不熟地形，失之地利；徐州与曹操有隙，民心难抚，失之人和。而豫州则不然。孙坚归附袁术，袁氏兄弟素来不和。是以曹操攻打豫州，其必合袁绍之意，故能得朝廷专以征伐之名。又欲让二郡予我青州。如此，曹操攻打豫州时，兖州无后患之忧也。”
这其实是一种利益分配的潜规则。豫州和刘备、袁绍都隔得远。所以刘备对曹操打豫州无所谓，没办法，手不够长啊。而袁绍一方面是隔得远，另一方面是和豫州有仇，他自己任命的豫州刺史被孙坚打跑了啊。所以更加乐意见到曹操打豫州。而徐州则不同。徐州也挨着刘备，刘备对徐州岂能无意？而袁绍则是因为不愿意曹操占便宜。朝廷都还没来得及吭声，你曹操急急忙忙的跑过去算什么？所以曹操去徐州，袁绍、刘备都反对。然后在背后给你使阴招，下绊子。曹操去打孙坚，袁绍、刘备都赞同，在背后给你鼓劲加油。
兴平三年，建安六年冬十月，曹操举兵讨豫州。一战而下鲁国，鲁国相袁忠逃至沛国，于沛县聚拢残兵，加固城防，以拒曹操。
王朗，字景兴，东海郯人。早年师从太尉杨赐，因通晓诸经拜为郎中，杨赐死，弃官为其服丧。天下大乱，隐居家中。陶谦至徐州，举其为茂才，拜治中从事。屡谏陶谦而不听，为陶谦所不喜。出为会稽太守。任内屯田修渠，颇多抚民之举。多得百姓爱戴。时有吴人严虎，天下大乱时，聚众作乱。自称大帅，号为白虎。因中原大乱，当时的扬州刺史陈温也在到处灭火。无人理会这个小蟊贼。结果拖到现在，竟然让他成了气候。此时的严白虎，拥众数万，往来侵袭吴郡和会稽。因其是本地土著，民多与其暗中沟通。所以两地太守剿了数次却仍然拿严白虎没办法。
王朗清正之人，袁术和刘繇相争，王朗自然是偏向了刘繇。于是，心气不顺的袁术，便遣孙策来“帮助”王朗剿匪了。
孙策率军到了会稽，派人来见王朗。王朗惊道：“严白虎之根本在吴郡，孙郎欲讨白虎，怎地不往吴郡，却往我会稽来了？”
主簿就在旁就道：“此恐醉翁之意不在酒也。”
王朗怒道：“袁术，真汉贼也。欲使孙策图我会稽，吾必死战之。”于是下令郡中将士，整顿军备，以防孙策。
又遣人往孙策处，拒绝他入境：“严白虎祸乱乌程，此将军之乡土，乌程侯之食邑也。将军不往救，来我会稽何意哉？”
孙坚被封乌程侯，乌程县名义上都是他的食邑之地。王朗的意思就是你孙策自己是吴人，乌程又是你父亲的封地。现在严白虎在那里弄得乱七八糟，你快去帮你的乡党吧。别来会稽搅和了。
孙策被袁术忽悠二次了。这次又兴冲冲的来会稽，自然是有自己的打算的。若是袁术守信拜他为会稽太守也就罢了。若还是失信，那他就自己直接占据会稽。袁术有本事就让他派人来和自己抢。毕竟事不过三，还把自己当傻子那就别怪自己直接翻脸。
孙策接到王朗的来信，自然不会退兵去吴郡。刘繇还在吴郡呢。自己和刘繇拼个两败俱伤，然后让袁术跟在后面捡便宜，这事自己可不能干。还是先趁机占了会稽再说吧。
于是孙策便率军渡（浙）江，兵临余暨。余姚虞翻是会稽名士，王朗来此，辟其为功曹。此时虞翻正在家服父丧，闻孙策兵进会稽，而太守欲据城而战，大惊。于是脱了孝服，往见王朗。
虞翻见了王朗，便道：“王公，孙策骁勇，因是吴人，又深得士民之心，吾以为战之不利，不与避其锋锐。”
会稽一郡精华，全部在北部。若是避孙策之兵锋，那要让我去哪里？王朗心想虞仲翔你未战先怯，真是徒称名士。于是便不听虞翻之言。
在这个混乱的年代，军队基本上都以乡党、宗族等关系来形成利益共同体。比如曹操就喜用宗族大将。而五子良将中，于禁是泰山人，只有他能够带得动鲍信留下来的泰山兵，乐进也是早期便具有募兵权的将军，徐晃则是取代白波贼兵的杨奉成为白波兵的代表，张辽是并州骑的代表，张颌是冀州兵的代表……只可惜了李典，因为出身兖州豪族，虽然本事不小，但曹操惯来喜欢打击豪强，是以一直不受曹操重用……
孙坚孙策的班底也一样，除了最早跟随孙坚的部将，也大多都是宗族和吴人。像朱治，吴景，孙贲等。哪怕是和孙策大战一场的陆康，其子孙亦为孙氏所用。这，就是乡党的力量。哪怕是千年之后的后世，各种地域也是屡见不鲜。
是以，虽然王朗治理会稽劳苦功高，但是会稽士民听说孙策来了，心里面一盘算，哎哟，相比起来，还是孙郎是自家人啊。太守虽好，毕竟也是个外人。听说要打仗了，百姓心里很害怕，又畏惧孙策的威名，于是纷纷逃避山野。王朗要抵抗孙策，靠他一个人又不行，要征调民夫转运物资，协助守城，四处都缺人的时候，百姓却都藏起来了。王朗差点没被气死。
余暨令在城头见孙策军势齐整，谓左右道：“孙郎不可挡，不如降之以保百姓。”反正挡不住，不如投降了算了。既能保住自己家小，还能在地方赢个好名声。于是余暨令开城出降孙策。
孙策见了余暨令，好言抚慰，还令其为余暨令。又严令军队，不得虏掠百姓，鸡犬菜茹，一无所犯。百姓见了，欣喜不已。更视孙策如自己人。于是民心归附，百姓们在乡老的带领下，各具牛酒以劳军。余暨令也是大喜过望，幸好没为太守卖命。否则哪有这等好事。
各县守令闻了，那还有什么好说的，闻孙策军至，纷纷出降。孙策一如往故，还命其等为令吏，分守诸城。王朗听闻，长叹一声，也不守城了，自引一军来寻孙策，战之，败绩。军士官吏多逃散。是时，只有虞翻在侧。王朗道：“悔不听仲翔之言，如今却是连累仲翔了。”
虞翻道：“吾为会稽功曹，替太守分忧，分内之事也。”
于是王朗聚拢败军，且战且退，一路从山阴退到诸暨，又从诸暨退到乌伤，永宁。孙策还不罢休。又打永宁。永宁一战，王朗再败。退无可退，只好乘舟出海，以避孙策。海上漂泊了数日，王朗自闽江口上岸，到了东部侯官（东冶）。结果东冶县长闭门自守，拒绝王朗这个前太守进城。
虞翻翻墙入内，说服了东冶县长，东冶县长这才把又累又饿的王朗诸人放入城中歇息。过了几日，恢复过来的王朗对虞翻说：“仲翔，这一路上，幸亏有你相护，否则，我只怕已经困死沟渠之间了。你有孝在身，家中还有老母亲，别跟在我这里了，早些回家去吧。你不用担心我，我有自知之明，既然非是孙策之敌，这会稽太守，便让强者来做吧。我会和他谈的。”
虞翻出来这么久，也确实是挂念家里。既然王朗已经安全了，自己也算是尽了臣属的职责。于是便拜了一拜，返还余姚去了。
王朗在东冶，书信一封，命人送去给孙策。