洪承畴的心里十分清楚，李国栋擅长围点打援，倘若几十万清军龟缩在襄阳不出来，那么明军可以从容不迫的在城外修建工事土城，甚至棱堡都能造起来，到了那个时候，清军就休想突围。而明军构筑了坚固的工事之后，北方来救援的清军也会受到阻扰，甚至被包围消灭！
“李二狗擅长围点打援，要对付他们的围点打援，就唯有出兵野战，以团练驻守襄阳。那些士绅组建的团练，守城意志远比绿营军更坚决！这样襄阳城就后顾无忧，我军可以在野外同南蛮子放手一搏，同蛮子纠缠，拖到援军抵达，再一举歼灭蛮子大军！”洪承畴比划着地图说道。
“樊城必须守住，否则我军就被汉水阻隔，没有了退路。”佟图赖指着地图道。
洪承畴眉头紧锁看着地图：“蛮子是从右岸杀过来的，他们的目的十分明显，似乎就是要夺取樊城，切断我军退路！”
“太歹毒了！”济尔哈朗和佟图赖等人倒抽了一口冷气，“他们是把我们困死在襄阳啊！”
洪承畴点了点头：“对，所以说，抵御来自北面的进攻和抵御来自南面的进攻，守城如何守，完全是两回事。襄阳城的位置决定了，抵御北方来的进攻容易；抵御南面上来的进攻难！襄阳和樊城之间有一座浮桥，我们现在立即过桥，先进入樊城，然后准备出城野战。把周围士绅的团练全部集中到襄樊两城！用来守城。”
清军众将都以为，以自己的实力，足以同淮军周旋。毕竟上次李国栋的扬州大捷，打的是巧胜，而不是凭借真正实力获胜，明显是此人有未卜先知的能力，提前了十多年就准备了，扬州之战多铎岂能不败？
可是襄阳，现在是清军的主战场，即便淮军战斗力多强悍，清军都有一战之力。
按照清军将领对淮军战斗力的判断，认为淮军的战斗力同巅峰时期的后金军战斗力相当。目前清军的战斗力虽然不如当年了，但也是一等一的精锐。
夜幕降临，襄阳下游的汉江江面上，一艘渔船停泊在江面上，点起灯火，船上的渔翁以灯光吸引鱼儿，撒网捕鱼。
其实这条渔船是锦衣卫密探的船，船上一老一少两位渔夫，就是锦衣卫的便衣密探。
老渔翁装模作样的捕鱼，眼睛却不时盯住上游江面上的浮桥。过了一会儿，只见襄阳城面向浮桥那一边的大门打开了，浮桥上插满了火把，敞开的城门内，涌出无数手持火把的清兵，远远的看过去，就像是一条火龙渡过汉江，涌入了对岸的樊城城内。
“建奴在往樊城调兵，看样子，他们是不是想放弃襄阳，全部进入樊城？”那名年轻的锦衣卫密探问道。
老的那位锦衣卫说道：“建奴不太可能全部放弃襄阳，襄阳的位置实在太重要了，若是放弃了襄阳，我军北伐就无后顾之忧！我估计，建奴主力撤离襄阳进入樊城，是为了一旦打不过，便于撤退。但他们肯定会留人手驻守襄阳。”
潜伏在各处的锦衣卫，活动在各处的夜不收，收集了各种各样的情报。
各种情报就像雪花一样飘入李国栋的中军大帐中，令人眼花缭乱。但淮军现在已经成立了参谋部，有专门的人去分析各种情报。
经过参谋部的分析，又经过李国栋自己的判断，可以断定，洪承畴是把主力调去樊城，把襄阳周围各地士绅的团练给集中进入了襄阳。但是很奇怪的是，还有不少团练也进入了樊城。
“既然建奴主力集中在樊城，为何还要调遣团练到樊城？这个可以说明，洪承畴根本就不想凭借襄樊两城坚固的城池固守，他想要出城同我们野战！”李国栋分析道，“但具体情况，我们也不能随便下结论，还得看夜不收送回的情报，看这两日内，洪承畴的主力是否出城。”
如今李国栋的淮军在真实实力上远超过清军，而且对战场情报掌控方面也远胜于清军，根本不需要冒险去猜测，也没必要打冒险的战，只要掌握正确的情报，然后抓住清军主力推就是了。现在问题的关键在于，揪住清军主力，别让他们跑了。
次日一早，夜不收送来了情报：“清军主力出了樊城，往东北方向的山区行进。”
“事情这就很明显了，洪承畴把周围的团练都纠集起来进入樊城，企图以团练来守城，他们的主力大军进入樊城以北的丘陵地带，就是打算同我们周旋，等待援军。”李国栋道。
这时候又有锦衣卫密探进来禀报：“建奴从京师调遣的二十万大军正向襄阳赶来，建奴大军已经抵达洛阳，正在渡河。”
“洪承畴要同我军打一场大决战，我们就和他们打一场就是了！密切注意建奴援军的动静，”李国栋比划着地图，“我们以骑兵切断洪承畴的退路，等到步兵上来，拦住洪承畴之后，骑兵转进新野，就在新野白河附近阻击建奴援军！这一战，务必要让洪承畴留下来！还要重创建奴援军！这样，襄阳大决战打完了，我们北伐就毫无压力了！”
接着，李国栋就转头向曹变蛟和王辅臣下了命令：“曹将军、王将军！尔等二位，速率五千重骑兵、一万龙骑兵，赶往南阳，截住洪承畴！”
“诺！”曹变蛟和王辅臣退下。
崇祯二十三年三月初五，洪承畴的大军刚刚撤到南阳境内。
“大人！大人！不好了！前面出现明狗骑兵！人数众多，估计有一万五千多人！”一名清军斥候哨骑急急忙忙的来报。
洪承畴的大军虽有二十多万，而明军骑兵只有一万五千人。可是洪承畴大部分是步兵，手头除了三千满蒙八旗骑兵和各绿营将领的家丁之外，其余的全部是步兵。那些家丁加起来，总人数不超过两千，也就是清军只有五千骑兵。
曾经大清也有强大的绿营骑兵，就是甘陕绿营骑兵。可是甘陕绿营骑兵被赵良栋全部折损在了川西平原了，被大西军吃得连渣子都没剩下，现在绿营军已经几乎没有骑兵，只有各级将领的家丁算是骑兵，普通的绿营军几乎都是步兵。
区区五千骑兵，拿头来抵挡李国栋的一万五千骑兵？尽管那一万五千骑兵中有一万人是龙骑兵，可是淮军的龙骑兵也能骑马作战。那些龙骑兵是下马用火枪，骑马用砍刀。
骑兵的作用就是牵制清军，一万五千骑兵的出现，让洪承畴的转移计划受到了迟滞。
“步兵列阵，辅兵就地挖掘壕沟！以免明狗骑兵冲上来！骑兵在两翼保护！”洪承畴当机立断的下了一系列命令。
济尔哈朗道：“洪大人，让我们骑兵去冲一下。”
“小心一些，李老二的骑兵实力强悍，打不过你们就回来，我们修筑工事，固守待援！再寻找机会反击！”洪承畴道。
“喳！”济尔哈朗打了个千。
清军三千满蒙八旗骑兵和两千绿营家丁混合编成了一支五千人的骑兵，向淮军一万五千人的阵型冲了过去。