张嫣毕竟是太后，她的矜持，使得她和李国栋之间不可能发生越过界限的事情，可是她对这个男人却有一种从心底的仰慕。所以李国栋无论要做什么事，她都会极大程度的给予支持。
京沪铁路工程进入了先期的筹备之中，这条铁路因为不被士绅看好，因此只是一条大明皇家独资的铁路。
勘察线路的人并非是李国栋的人，而是祁家有轨马车行的人。当然了，对线路的要求，还是李国栋给提出的，他要求，线路的最小转弯半径不能小于二里，最大坡度不得大于千分之四。不过在江南，坡度要求很简单，都是一马平川的平地，几乎没有上下坡，只有快到南京的时候，才有一点的山地。
但是线路必须有路基来垫高，要求高过地面三尺，垫高的主要目的是为了防止洪水淹没。
对轨道的要求，李国栋不打算使用木头轨道上面铺设铁板，而是一次性直接建成使用铁轨的真正铁路。这是从长远来看的，可以用来驱动车辆和船只的蒸汽机一旦研制成功，直接就能把火车开上这条铁路了。
当年的征地成本对于修建一条铁路来讲，几乎可以忽略不计，而且沪宁之间地势平坦，根本不需要考虑以当年技术根本无法完成的铁路隧道。但最多的成本，是耗费在建造桥梁上。
线路选址，主要是尽可能的挑选容易架桥的地方通过。
从上海到镇江之间，途径路段河流纵横，较大的河流就有苏州河、大运河等多条河流，还有不计其数的小河流，基本上每一里路程都要经过两条以上的河流，这条铁路需要经过大大小小数百条河流，这就给施工带来了难题。
桥梁的建设，是铁路的控制性工程，考虑到这条铁路施工难度巨大，因此李国栋同意了祁家兄弟申报的，先修建上海站到吴淞口的铁路线。
上海到吴淞口这条线路虽然短，但具有极大的意义，这是一条连接港口的铁路，也是一条试验性质的铁路。
铁路施工开始了建设，工人们开始了热火朝天的工作，首先建造的是上海站。这座车站位于苏州河以北，之所以设在北面，是因为从这里到吴淞口，不需要修建大型桥梁。
“站台需要修建那么长吗？我们的车最多就三节，这样太长了吧？”看着长达一里的站台，祁理孙问道。
李国栋回道：“目前我们的车是用马来拉的，所以只有两节到三节。可是今后，当宋尚书的蒸汽机弄出来，车的长度可以达到十几节甚至二十多节，要是现在站台修短了，以后还要翻工，那样耗费的银子反而更多。”
首先要修的是路基，路址已经选好了，周围征地的工作十分简单，反正周围也没有什么农田了，原本的农田都被商人给买下，放在手中等着涨价之后再卖出。修建铁路不需要占用太多的土地，朝廷就给了被征走地皮的商人以市场价格的补偿。
选好了路址后，工人们开始挖掘土方来垫高路基。因为这段路以后经过的都是市区，路基并没有垫得太高，之高出了地面一尺多一点，施工的工程量简单得多了。
与此同时，上海钢铁厂也在拼命的生产铁轨，准备用来投入到第一条铁路上。
路基垫高后，经过压实，就开始铺轨了。
一根根枕木被放置在路基上，然后把道钉把铁轨固定在枕木上。最后往枕木之间的缝隙内倒进了碎石头，这样铺轨工程就完工了。但是还有一个问题，因为车是用马拉的，因此在枕木上面要铺设木板，以便于让马匹行走。
淞沪铁路完工，两节车厢被运送到铁路上。这时候的上海站也已经完工，这是一座拥有四层楼的站房大楼，候车室都是在一楼，共有六个站台十一条股道，除了两条是准备通往吴淞口的铁路线是通过车站，准备连接京沪铁路和淞沪铁路之外，其余的九条股道都是尽头路，到了上海站之后，就结束了，采取的是岛式站台。
这样的设计，完全是按照李国栋印象中的上海老北站的设计图来的。
往南京方向的铁路线边上，还修建了一座车辆整备场、机车整备场、机车库和转向盘，机车整备场设有加煤加水的装置，机车抵达上海站之后，就倒着开去转向盘，调转方向，然后进入整备场内，加水加煤，然后修整几个小时。发车的时候，再倒退回去，挂上车厢。不过那都是将来的事情，现在还没蒸汽机呢。
两节庞大的车厢停靠在六号站台上，这种车厢十分庞大，重达五万多斤，因为是明斤，因此这车厢也就是接近三十吨的庞然大物。车的宽度达到了一丈宽，而轨距的宽度才四尺多，因此车身宽度宽过转向架，车的长度为七丈。如此庞大的车辆，相当于陆地上的船了。
四匹壮实的夏尔马被人牵到了车厢的前面，人们以缆绳把马匹挂在车厢上。
每一节车厢都能乘坐一百多人，两节车厢整整拉了两百多人。
“当当当”发车的钟声响起，坐在第一节车厢前面的一名车夫挥动鞭子，驱赶夏尔马。庞大的夏尔马一匹就能牵引得动五吨重的公路车辆，四匹足以牵引二十吨重的公路车辆。但是铁路上的车辆摩擦力更小，四匹夏尔马牵引两节总重六十多吨的车厢，跑起来还是十分轻松的。
车的速度不是非常快，也就是每小时二十里的速度。速度慢，车也容易刹住，不至于在马匹停下来之后，车还会往前滑而造成车辆撞伤马的事故。
全程四十多里，车辆行走了大约一个多时辰，在半途中换了一次马，终于抵达了终点站吴淞口车站。
“蒸汽机诞生之前，若是以马匹拉着车辆从上海拉到南京，还是很不划算的事情。短短四十多里的路程就换了一次马了，六百多里得换几次马？”李国栋摇了摇头。
虽然夏尔马是一种挽马，可是这种马的价格可不便宜。从上海到南京，六百多里的路程，按照五十里换一次马，一次需要六匹马牵引，途中就一共需要更换十二次马！也就是说，一趟车从上海发到南京，需要七十二匹夏尔马来拉，这价格可是比蒸汽机车昂贵得多了！夏尔马是一种优秀的挽马，它的任务应该是牵引大炮。
虽然计算了一下，以马匹拉车的京沪铁路极不划算，但是李国栋还是打算把银子投进去修建这条铁路，因为蒸汽机的研制，已经是见到成效了。
这时候宋应星以炮管改成汽缸，造出的简易蒸汽机可以运转十分钟，尽管只能运转短短的十分钟，可是这已经是很大的成绩了。相信在不就的将来，就能造出能够投入到实用中的蒸汽机，到了那个时候，真正的火车就能诞生了。
而提前修筑铁路，也是给宋应星他们压力，让他们能够尽快的造出能投入实用的蒸汽机。
淞沪铁路的试运行成功，让祁家兄弟看到了希望。京沪铁路的勘察工程也差不多了，于是铁路也进入了正式施工阶段。预计这条铁路最快也需要两年才能完工，到了那个时候，可以投入实用的蒸汽机应该也已经诞生了。