水师船队抵达荆州一带江面，李国栋站在自己的旗舰船头，手持单筒望远镜，远眺远处上游的荆州城。
站在李国栋身边的许亮指着上游岸边贼军旗帜道：“主公，驻守荆州的是革左五营的马守应。”
李国栋点了点头：“我知道了，此贼祸害尤甚，若无此贼，闯贼早已覆灭！今日本伯攻打荆州，务必拿下此贼！”
李自成和张献忠多次被官兵击败，几次被打得只剩下十多人逃走，都是受到马守应的援助，才很快发展起来。所以说，马守应才是李自成一次次失败之后又能翻身的关键所在。
驻守在荆州城内的贼军主将马守应，还有贼将马光玉和孙昂等将领。
荆州向来是兵家必争之地，有肥沃的土地，能供应充足的粮食，荆州的战略位置更是西通巴蜀、东连江南，是通向南方的中枢，地位极其重要。因为马守应驻守荆州，大明官兵就没有人敢来进攻，就连坐拥三十万大军的左良玉都不敢前来攻打。马守应此人异常狡诈，能征善战，他麾下的白帽子兵悍不畏死，是一个不可轻视的对手。
“贼军水师！”前面的战船发出了旗语信号。
接着江面上腾起了几朵烟花，前面的船只向后面的主力战船发出了“贼军水师来袭”的信号，各种烟花信号，向后面的主力战舰通报了，贼军水师战船数量，队形等数据，并汇报了“贼军水师火攻船在前”的重要消息。
前方江面上，出现了黑压压的船队影子。李国栋拿起单筒望远镜，往前方江面观察，只见水天一线处的江面上，无数贼军战船正顺流而下，最前面的贼军船只，都是一批堆满了柴禾的木筏子，明显那些是火攻木筏，木筏子上堆满柴禾，柴禾上浇了火油。马守应是打算以火攻船来击溃李国栋的大型战船。
许亮道：“主公，贼人不敢让我们的水师抵达荆州岸边，因为荆州江面水位高过荆州城池，若是我军控制了江堤，只要扒开大堤放水，荆州全城将尽成鱼鳖。”
荆州一带是古云梦泽，春秋时期，这里是一座超大型的湖泊，又称云梦大泽，当年是延绵上千里的超大湖泊，几乎可以把半个省放进去！后来因为长江和汉江带来的泥沙不断淤积，云梦泽最终消失，只剩下长江以南的洞庭湖。
若是说黄河是一条裹挟了大量泥沙的浊水，其实长江每年带走的泥沙更甚于黄河，黄河一年带走一点四亿吨泥沙，长江一年却带走了四亿吨泥沙！只因为长江的水量是黄河的接近二十倍，所以说长江水看起来没有黄河水呢么浑浊，事实上长江每年带走的泥沙远超黄河。因为泥沙的淤积，云梦泽消失了，诞生了汉江平原。
长江在流过荆州的时候，拐了一个“几”字形的大弯，水流变缓，泥沙沉淀在江底，使得荆江一带变成了地上悬河，长江水位高过了荆州城十多米！荆江地上悬河的现象，直到后来葛洲坝和三峡工程完工之后，拦住了上游下来的泥沙，再加上挖沙船的努力，这才解决了荆江地上悬河的问题。
但是在这个时代，荆江还是地上悬河，只要淮军水师击败了贼军水师，控制住了荆州江堤，那么荆州城内的贼军就会面临长江决堤的威胁，感觉到头上悬了一把刀子，随时可能落下，会造成军心不稳。当然了，李国栋也可以直接扒开江堤，水淹荆州。
李国栋手持单筒望远镜，远远的观察贼军火攻船后面的战船队，他发现，贼军水师还是以接舷战为主的方式，贼军战船，都是由商船、小渔船和小舢板改来的所谓战船，绝大多数都是小船，还有一些干脆就是木筏子和竹排，这种水师根本就不能算是水师。若不是明末军备废弛，就凭贼军那些小船，如何能在长江上横行？
如今的大明，海上水师只剩下郑芝龙的最强大，还有半死不活的登州水师，长江水师几乎全废了。
不过有李国栋的长江水师，贼军水师自然无法在长江上横行。淮军的长江水师，是一支以火器为主的水师，大小战船都装备了火炮，更有活力强大的中西合璧式战舰，这些战船在长江上可是巨无霸一样的存在。
贼军的小船根本没有任何击沉大型战舰的能力，也根本无法接舷登船的能力，唯一要小心的就是贼军的火攻船了。
淮军借来的水师主将施福向身边的亲兵下令：“传令下去，令小船出击，拦住贼军火攻船！”
亲兵“诺”了一声，退下后，走到船头，喝令让人发出烟花信号，同时发出旗语，命令小船队出击，拦住贼军火攻木筏。
“擂鼓！出战！”负责指挥小舢板队的一艘蜈蚣快船上，巢湖水匪出身的淮军将领郭泽富大喊道。
年仅二十二岁的水师小将施琅向施福行了个礼：“父亲大人，就看孩儿的！请父亲大人放心，孩儿一定击溃贼军！”
“儿子，去吧，你小心些！”施福点了点头。
施琅跳上一艘快船，大喊一声：“开船！”
小快上的一名军官问道：“小施将军，贼人顺流而下，他们在上水位，我军逆流而上，这水势对我军不利啊，我军是否要抢占上水位？”
施琅笑着道：“不必，其实贼军顺流而下，对我们来讲反而是好事！他们一旦败了，想跑都跑不掉！这一战，必定能打得贼军水师一个全军覆没！”
小快船带着一大群小舢板，直扑向正顺流而下的火攻木筏。
“准备火箭！”施琅大声喊道，“待靠近敌火攻木筏，以火箭射之！”
施琅自己乘坐的这艘小快船长约五丈，宽七尺，头尾各有一门三磅小铁炮，中间有桅杆，船上水兵配备了轻型佛郎机、鸟铳和弓箭。听到施琅的命令，水兵们取下弓箭，在箭矢头部缠上了在松脂中浸泡过的棉纱。
“开火！”施琅喊道。
船上的三磅炮发出轰鸣声，炮弹击中了百步之外的火攻木筏，把操纵木筏的贼军士卒打得粉碎，化为空气中飞散的一蓬血雾。
距离敌船越来越近，施琅大喊道：“准备点火！”
伍长和什长打开火种罐，点燃了火把。弓箭手们纷纷拉开弓弦，伍长和什长拿起火把，点燃一支支火箭。随后弓箭手松开弓弦，伴随着一阵弓弦颤动的声音，一支支飞蝗般的火箭向贼军的火攻木筏急射而去。火箭掠过江面，在空中拉出了一条条烟痕。
“嗖嗖嗖”不计其数的火箭射中了火攻木筏，箭镞扎在柴禾堆上，燃烧的棉纱立即点燃柴禾，这些火攻木筏一条街一条被提前点着了，泼了火油的柴禾堆立即燃起熊熊烈火。
狼群一样的小舢板向火攻木筏扑去，不计其数的火攻木筏燃起火焰，江面上浓烟滚滚，被提前点燃的火攻木筏在火光中开始散架，烧了不一会儿，捆绑木筏的绳索就被烧断了，燃着冲天烈焰的火攻木筏散架，变成江面上漂浮的一根棍圆木。