张献忠大军兵临城下，武昌城内的官员们早已慌了神。可是城内守军不足，需要招募民壮守城，这需要银子啊。别看武昌城是湖广巡抚衙门和湖广布政司所在地，理应富得流油。可是那些官员都是外地人，财富都在千里之外的家中，远水解不了近渴。
向当地士绅募捐，那些目光短浅的家伙，竟然没有几个人响应，有些人装模作样拿出几十两几百两银子做做样子。
赋闲在家的前吏部尚书、东阁大学士贺逢圣提出了建议：“楚王在位六十三年，家中银子数百万两，比福王更为富有。有福王的教训在那，我们可以去劝劝楚王殿下。”
楚王府内，湖广布政司、按察使司、都指挥使司等官员聚集在楚王府内，希望楚王能拿出银子。
而湖广巡抚李乾德提前就以巡视岳州、长沙的名义，逃到长沙了，剩下的官员不敢走，巡抚没在，若是布政使司在张献忠兵临城下的时候逃走，那可是失地之罪加陷藩之罪，是夷三族的重罪。
“楚王殿下，献贼兵临城下，望殿下速出银捐助饷，方可激将士气，召募民壮，守武昌。不然一旦城中变，其后果将不堪忧兮！”各位官员纷纷跪求，苦苦相劝道。
谁知道楚王朱华奎竟然站起身来，指着自己屁股下那张洪武年间明太祖所赐王椅道：“此可佐军，他无有！”
贺逢圣急得跪地大哭：“楚王殿下，勿忘福王之训！”
“孤无银两，各位请回吧！”楚王朱华奎转身走进屏风后面，并让人送客。
贺逢圣哭着回到自己的府邸，一路上他流泪叹息：“楚王竟然如此吝啬，及福王更甚，武昌城不保亦！”
“大学士不必沮丧，朝廷已经诏令大军前来武昌救援。”长史徐学颜劝道。
“楚王一意孤行，不记福王教训，恐怕武威伯大军未至武昌，武昌则已为贼所破！”贺逢圣哭着道。
贺逢圣刚刚回到家中，就听管家说，他的学生尹如翁前来拜访，已经在大厅等候多时了。
“老师可是去楚王府劝捐了？”见到老师回来，尹如翁连忙站起来行礼。
“去是去了，可是楚王殿下一两银子都不肯拿出来啊。”贺逢圣感慨了一声。
“学生早知如此结局了！”尹如翁转身，令人捧上一套僧衣僧帽，“老师请穿上僧衣离去，方可活命。”
贺逢圣怒道：“吾欲与武昌共存亡！汝速速离去，毋忧我！”
尹如翁道：“老师，只要七日，武威伯大军即可至亦，还望老师勿白白送命。”
“七日？楚王不肯出资，恐怕武昌连三日都守不住！”
其实三日都高估了，最后证明，张献忠开始武昌战役之后，三日都没有，城就破了，城内守军自己打开了文昌、保安二门纳城投降，张献忠大军没有任何阻力就攻入了城内。
楚王朱华奎不仅不肯拿出银两来支助军饷，反而不听守将崔文荣所言，把守长江和汉江的兵全部撤回到武昌城内，企图凭借武昌坚城死守。崔文荣劝告说：“殿下，我军军心不稳，若是守不住两江，贼人至武昌城下，恐怕城未破，军心先乱！这人心若是散了，即便有坚城也无法固守啊！”
“守城守城，既是军心不稳，又岂有放弃坚城，出城迎敌之理？倘若在野战中损失过大，都不用贼人攻城，武昌便不攻自破了！”楚王朱华奎大吼道。
见楚王不听劝告，崔文荣也没有办法，只好把守在水网地带的军队撤回武昌城内。原本按照崔文荣的守城办法，是利用水网地带的纵横交错的河流，在狭窄处修建营寨，节节阻敌，更何况，武昌明军还有一支不算太弱的水师。可是一旦放弃了城外工事，这支水师也成为摆设，而且城内军心不稳，随时可能哗变。
张献忠于崇祯十六年五月二十七日攻克了汉阳，二十九日抵达武昌城下。坚固的城池，也无法让人心不稳的守军守住武昌，城内守军自己打开城门，张献忠的大军涌入城内。明军守将崔文荣率兵苦苦抵抗，寡不敌众被杀。
“城破了！城破了！”武昌城内，哭声震天，惊恐的喊叫声蔓延全城，成群结队的献军攻入城内，守军纷纷跪地投降。
贺府，贺逢圣大喊道：“来人，给老夫穿上御赐朝服！”
丫鬟取来朝服，给贺逢圣换上朝服后，贺逢圣对妻子说道：“吾乃大明朝廷之家，不可受贼羞辱，当以死殉国。”
“贼军来了！”管家连滚带爬跑了进来，嘴里大喊大叫。
一队献军冲入贺府，把准备拔剑自尽的贺逢圣拿住。一名献军小军官道：“卑职奉命前来保护贺大学生，西王一向慕公之名，若公投靠西王，王曰，为公所欲。”
“老夫知道了！”贺逢圣只是淡淡的回答道。
等到张献忠派来的士兵退出贺府，贺逢圣带着全家要投湖自尽，却被一人阻拦。
“贺公切勿轻生，伯爷大军不日即可抵达，还望贺公留下一条命，待到王爷大军至，自会救出贺公一家。”那人劝道。
贺逢圣见那人身穿一身献军的军服，问道：“汝乃何人？”
那人上前轻声道：“吾乃武威伯麾下张书恒也，是伯爷特意让我们进城来救人的，还望贺公不要让我们兄弟几个空手回去。”
“原来是武威伯的人，老夫已无颜面对今上，唯有以死报国。若是张壮士有意，还望救出老夫家小，令其免受贼人羞辱。若能让老夫家小逃离虎口，老夫谢过伯爷，谢过壮士了！”贺逢圣向张书恒深深一躬，长揖及地，表示道谢。
“贺公，我等兄弟数十人，定能保护贺公出城！”张书恒焦急的说道。
“不必了，尔等速速带着老夫孙儿逃去，算是给老夫留下一点血脉吧！”贺逢圣说完，带着自己的老妻，走向湖边。
张书恒见贺逢圣已明死志，也不再勉强，于是令人把贺逢圣的孙子孙女以及几名贴身丫鬟都给带走。而贺逢圣和他的妻子，儿子儿媳全部投水自尽。
张书恒令人给贺逢圣的家人乔装打扮，混在献军之中出了城。他们凭借着身上的献军腰牌，骗过守城门的献军士卒。出城之后，一行人上了一条早就等候在江边的小船，顺流而下，去找晋阳军了。
船走了两日，在下游遇见了李国栋的船队，于是张书恒等人被接上了李国栋的中军大船。
“伯爷，卑职无能，未能救出贺公，请伯爷降罪。”张书恒见到了李国栋，跪在面前请罪。
“小张啊，这不怪你，贺大学生一心殉国，谁都拦他不住。你能救出他的家人，为大明忠良留住血脉，已经是功德无量了。”李国栋让张书恒起来。
张书恒感慨一声：“没想到啊，武昌坚城固若金汤，竟然连三日都守不住！若是能再多守三日，我们的大军就到了。”
“楚王咎由自取，自找的，对了，楚王怎么样了？”