曹文诏撕下一块羊肉，放入嘴里细细品尝，对这样的烤羊肉觉得十分鲜美，比起以前吃过的羊肉，味道要好了不知道多少倍。
“对了，忘记了问贤侄一件事了，近日来建奴可有消息否？”曹文诏突然问了句。
李国栋连忙放下手头的羊肉，转过头慎重的回答道：“林丹汗前阵子劫掠了宣大一带，抢了不少粮食，如今正在养精蓄锐，明年将会东征科尔沁部。倘若林丹汗攻打科尔沁，皇太极必然会极力去救科尔沁部，甚至会尽全力追杀林丹汗！晚辈判断，皇太极不先灭了林丹汗，是不会再主动对我大明用兵。可是林丹汗一旦覆灭，皇太极必然还会入寇！但我估计建奴要解决蒙古人的问题，至少还需四年。”
“为何你判断建奴灭林丹汗要四年？”
“草原上毕竟是蒙古人的天下，建奴深入草原，无非是依靠别的蒙古部落带路，追杀林丹汗。但林丹汗可以跑路啊，能一路逃往西海。在没有彻底消除林丹汗威胁之前，建奴不敢再入寇京畿。其实我们可以趁着建奴出兵蒙古的时机，一举攻克沈阳。”
曹文诏感叹一声：“即便建奴去九成兵力追杀林丹汗，我大明将士也不敢主动攻击建奴啊！萨尔浒之战至今，大明败多胜少，根本不敢同女真鞑子野战。”
“晚辈既然在塞外，一定会想办法让建奴在蒙古损兵折将！让察哈尔蒙古、漠北蒙古和土默特人都联合起来和建奴厮杀一场！”李国栋道。他心里想着：等到皇太极追杀林丹汗，烧毁归化城，之后土默特人就会对后金不满。只要让李宏选择合适的时机干掉岳托，土默特人只能选择同后金为敌。
岳托虽手无缚鸡之力，可是他的战略计划抵得上十万雄兵。
次日上午，李国栋等人把腰牌交给曹文诏暂时保管，三人便踏上了前往河曲的官道。
自广昌出发，途径应州、山阴、朔州等地。过了朔州再往西，前方地形极其复杂，黄土山中沟壑纵横，道路迂回曲折。有时候看起来前面的路很近，却要绕过整座山，走了很久才能走到很久前就看到的路上。
三人走了七日，方才进入河曲县境内。
接近河曲的时候，天色快黑了。又过了一段山路，李国栋发现前面有十多名贼寇放哨。很明显，贼人也发现了来的李国栋等三人。
其中一名贼寇头戴红缨毡帽，身穿鸳鸯战袄，身上还披着一件皮甲，看起来就是一名小头目；其余的贼寇，都是红头巾包头，身上穿着破破烂烂的破棉衣。
“来者何人？”看起来像是小头目的贼人喝问道。
“塞外响马，前来投奔义军！”李国栋回道。
这几日李国栋他们在山路上骑马行走，都是让战马缓慢行走，从来没有消耗马力奔跑。在山区跑马，马很容易跑废了。骑着马慢慢走，又是一人双马，此时马力充沛，只要提速一冲锋，三人完全可以消灭前面的十多名流寇。
贼人虽有十二人，李国栋这边才三人，但是他们三人的棉衣里面都有一件锁子甲，十二名贼人除了头目身上有一件皮甲，其余的都是无甲之人。
虽说这些流寇都是活不下去的逃亡军户和普通百姓，但李国栋要杀他们却没有一点内疚，既然从贼，基本上都有血债。为了刺探军情，李国栋必须杀掉这几个小蟊贼。
李国栋和两位兄弟对视一眼，递了个眼色。随后三人便骑着马缓缓走向贼寇。待到进入五十步之内时，李国栋仔细观察地面，没发现有绊马索和陷阱的痕迹。于是他两脚猛一夹马腹，战马迅速提起速度，向贼人冲去。
曹磊和何兴跟在后面，也提起了马速，向贼人冲去。
何兴自从跟了李国栋之后，也学会了骑马作战。
三骑开始加速，速度很快就提升上来，迎着贼人疾驰而去。
“他们要干什么？”看到三骑飞快的向自己冲来，贼首有种很不妙的预感。
李国栋已经取出骑弓，张弓搭箭，一支箭矢对准贼首的咽喉呼啸而去。距离只有二十步，那名贼首连反应的机会都没有，就被一箭射穿了咽喉。
曹磊也张弓搭箭，一箭射翻了一名贼人。
最后的何兴却没有用骑弓，本来他射箭技术就不是很好，更不要说在马背上使用骑弓了。但何兴背上的背囊中有短标枪，只见他取出标枪，借助马力，扬手投出一支标枪。
标枪带着呼呼风声，扎在一名贼人眼睛上，枪头刺透了颅骨，从后脑勺钻出。
李国栋以闪电般的速度，再次射出第二支箭矢，一箭就射透了一名贼人的胸膛，箭矢刺入毫无护甲防护的躯体，把那名贼人钉在一棵树上。这时候距离已经太近了，来不及再使用弓箭，于是李国栋收起弓，拔出虎牙刀，杀入敌群。
曹磊也射出第二支箭，也拔出虎牙刀，跟在李国栋后面杀入贼人之中。两人借助马力从残存的七名贼人中间疾驰而过，刀光闪烁，转瞬之间又倒下四名贼人。
何兴也连连投出三支标枪，射翻了三名贼人，之后他拔出马刀，却发现最后一名贼人也被李国栋砍飞了头颅。
守在路口放哨的十二名贼人全部被杀，没有留下一个活口。
李国栋跳下马：“把尸体藏好了，我们继续往前走。”
三人把流贼的尸体从路边拖进了树林中藏好，随后又骑上马，沿着山路往河曲方向行走。走了大约一个时辰，来到距离河曲尚有十五里的空旷地，已经可以看到路边坐满了面黄肌瘦，衣衫褴褛的流民。
曹磊见到十多名流民围着一堆篝火，正在烤什么东西，空气中飘来一股烤肉的味道。距离近了，他才发现，那些人烤的赫然是一条人腿！
饥民之中躺着一具尸体，尸体的两条腿都不见了，身上没有衣服，肚子都被人剖开了，内脏早就被掏空，看起来就像是白条猪一般，曹磊顿时觉得一阵恶心。
之前曹磊在战场上也没少杀人，可是烤吃人肉的事情却是第一次见到，那感觉实在是令人作呕，他胃里一阵难受，差点就吐了出来。
继续往前走，越接近县城，路边流民越多。李国栋看到的流民之中极少有女人小孩，几乎都是清一色的汉子。路边还有燃烧过的火堆痕迹，火堆边上堆积着森森白骨，那估计是被吃掉的女人孩子。