姜维的判断没有错，因为占据了北方大部分地盘的曹亮又岂肯向司马昭称臣，所以到了八月的时候，曹亮在洛阳登基，承继了魏国大统，三国鼎立的局面变成了四分天下，魏占东北、晋占西北、蜀占西南、吴占东南，四国各据一方。
但姜维认为，这样的局面必然不会长久，因为曹亮的魏国和司马昭的晋国都源于以前的曹魏，所谓天无二日，国无二君，曹亮那边定然不会容忍司马昭的篡逆谋反，接下来双方必定会发生规模空前的战争。
这将会是一场关乎到名分的战争，战争的胜败将会决定谁才是正统，谁才有资格来继承曹魏的大统，所以这场战争，必是一场大战。
只要双方交战开始，晋军就无暇西顾，陇西这边防御空虚，正是自己出师北伐的最好机会，如果一切顺利的话，姜维必定可以拿下陇西诸郡，将蜀汉的疆域扩展到雍州和凉州去。
当姜维得到确切的魏军进攻潼关、武关和蒲坂津的消息之后，他立刻便准备出兵了，姜维早已是万事具备，只欠东风了，而魏晋两方的军队战于关中东线，正是他期盼已久的东风啊，这样的机会千载难逢，姜维断然是不肯错过的，于是姜维尽起五万大军，以夏侯霸为先锋，廖化、张翼为左右两翼，兵出祁山。
对于这次的北伐，姜维的准备是要比任何一次都充分的，无论是在投入的兵力上面，还是粮草的储备方面，都比姜维此前的任何一次军事行动规模都要庞大的多，而这次姜维调动的五万大军，已经是蜀国全部兵力的一半了。
以益州不足百万的人口，去养活十万左右的军队和四万人的官吏，确实也是不堪重负的，所以蜀国的军队编制，长期以来一直都维持在十万人左右，守成－都、守南中、守永安，这都需要兵马，所以姜维此次调动五万大军北伐，已经是抽调了几乎所有的机动兵力，完全达到了蜀军的上限。
尽管费祎死后，姜维北伐的阻力小了不少，但来自朝中反对的声音依然是络绎不绝的，其中以光禄大夫谯周为首的益州本土派，是姜维最大的反对者，而后主刘禅，更是一个耳根子极软的人，对宦官黄皓是言听计从，姜维的北伐，前线的将士倒是万众一心，后方的掣肘却让他深感无奈。
所以姜维这一次出兵，绝不能再向以前那样出兵虚耗了，否则的话，一旦后主刘禅被黄皓和群臣说服，姜维再想出征北伐，困难就变得无比大了。
只有姜维攻取陇西，在雍凉之地上站稳脚跟，才能堵得住朝中诸臣的悠悠之口，所以这次的出兵，姜维也差不多被逼到了非成功不可的绝路上了，姜维想要换取朝廷方面的支持，就必须要有所建树才行。
不过在姜维出兵之前，对陇西的晋军布防情况还是经过了仔细的侦察的，以前魏军在关陇一带，常备驻军基本上可以保持在七八万人，多则十余万，蜀军出川，面临着数量众多的对手，兵力上明显地存在劣势，只能由主将来运筹，通过计谋来制胜。
但这一次情况有了明显的不同，晋军的防御重点转向了关中东线，所以在陇西一线上，兵力要明显的薄弱了许多，常驻兵马只有三万左右，这回蜀军终于可以扬眉吐气一把了，在兵力上可以压过晋军一头了。
这显然就是关中局势吃紧给蜀军带来的好处，姜维也终于等到了他久违的机会，以前姜维作战，总要处于一种以少敌多，以寡敌众的状态，就算姜维在军事上有着出色的才华，但这样被动的仗，还真是不好打，但他每次都能够有所小获，还能够全身而退，其实已经是实属不易了。
这次姜维总算是等到了绝佳的机会，晋国的军队大部分被牵制到了潼关一线上，整个陇西只剩下了郭淮的三万余人来守卫，这不是天赐良机是什么，如果姜维这一次还不能建功立业的话，那就真该解甲归田退隐江湖了。
在掌握了晋军陇西的布防情况之下，姜维这一次的出征是踌躇满志，信心十足，如今的姜维已经过了知天命的年纪，但他依然精神饱满，斗志昂扬，曾经那个白袍银甲的翩翩少年，已经是难觅踪影，常年的军旅生涯风吹日晒，让他的脸色变得黝黑而沧桑，线条刚硬，更带着几分的冷峻，不怒而威。
蜀国的大军一路逶迤而行，穿行在秦岭的险峻山谷之中，不过这条山路对蜀军来说，也算不得什么了，几十年间，他们翻山越岭，早已将这条山谷给踏遍了同，所以这次的进军，更多的是一种轻车熟路。
担任先锋的夏侯霸更是心情急迫，当年高平陵事变之后，夏侯霸遭到了司马家的迫害，不得不潜逃蜀国，寻求避难，如今他在蜀国，担任着车骑将军的高职，而且还算是皇亲国戚，按理说到了他的这把年纪，也该是颐养天年的时候了，但夏侯霸常怀复仇之心，这一次更是主动地请缨出战，当年司马家逼迫得他在中原无容身之所，今天他终于有机会向司马家复仇了，这样千载难逢的机会，他又焉能错过？
祁山堡是祁山古道的出口，也是一个极为重要的战略要地，魏军在兵力强盛的时候，往往在祁山堡驻扎重兵，以防备蜀军从祁山道入侵。
毕竟诸葛亮五次北伐，有三次都是从这里发起进攻的，魏人如何不知道祁山堡的重要性，所以重兵驻守祁山堡已经是一种常态。
只不过诸葛亮去世之后，魏蜀多年未有交兵，纵然姜维几次攻伐，走得也是更为偏西的陇西道，再加上郭淮手中的兵力有限，所以祁山堡这边也就荒废了，蜀军抵达祁山堡之后，这里已经是杂草丛生，断壁残垣，一片残破的景象了。