根据史料记载，人们在春秋末期到战国初期就已经发现了煤炭，这是一种可以燃烧的黑色石头，《山海经》上称之为石涅。
而最早关于开采煤炭的记载则始于西汉，《史记?外戚列传》中记载：窦太后之弟窦广国进山采煤，并且在采煤过程中还发生了塌方事故，压死了百余人。一次塌方事故就死了上百人，说明其采煤的规模已经是很大了。
不过到了三国时代，煤炭的应用还未流行开来，人们冬季取暖还是依靠木头，有钱的达官贵人用烧好的木炭，没钱的老百姓则砍伐些柴禾过冬。
曹亮当然知道山西（并州）素来有“煤海”之称，毫不客气地说，在晋中一带，随便找一个地方，挖一个洞下去，十有八九都会挖到煤，山西煤炭储量之丰富，确实是叹为观止的。
不过现在这些黑色的宝贝还静静地躺在人们的脚底下，未曾被人们所发现。如今许多的山都被匈奴人给烧光了，造成了木柴的大量缺乏，再过几个月就是冬天了，而并州的天气可要比洛阳寒冷的多，没有足够的柴禾，几十万并州军民的取暖就是一个大问题。
所以曹亮把目光投下脚下的大地，这地底下蕴藏的宝贝可是一个好东西，只要采一部分出来，解决并州军民的过冬丝毫没有问题。
但是采煤可是一个技术活，大部分的煤炭深埋在地下几十米到数百米，甚至达到数千米，需要挖很深的矿井才可以采到煤，而且由于瓦斯、透水、塌方的事故的威胁，使得即使是到了采煤技术已经很发达的后世，仍旧不断发生事故，纵观历史，采煤始终是一个高死亡率高风险的行业。
如果有露天煤矿那就好多了，只需要挖开表面上的那层土，剩下的就简单多了。但可惜的是，山西的露天煤矿在平朔，雁门关外，距离晋阳还有好几百里的路程，且不说那一带目前还是处于胡人的控制范围，就单单依靠驴拖马拉的，运输就是一个大问题。
看来想要挖煤的话，还只能是在晋中一带想办法了，曹亮把目光投向了大陵梗阳边山一带的地方，后世这一带可是小煤矿盛行，几乎每一条山沟里都有一座小煤矿。
曹亮现在手头到是不缺劳动力，东观之战俘获的匈奴兵就多达万人，再加上祁县大陵兹氏等地的俘虏，曹亮至少也能凑出两三万的青壮劳力来。
原本按照计划，这些人是在要无休止的争斗之中被消耗掉的，但现在曹亮似乎有了更好的主意，那就是让他们去挖煤，最大限度地去榨取他的剩余价值，黑煤窑可是一个吃人的地方，把这两三万人驱赶去挖煤，一年之后，能有一成的幸存者就不错了。
没办法，现在魏军的粮草紧张，养活这么多的匈奴战俘根本不可能，可曹亮又不愿意背负屠夫的骂名，白白放掉那就更不可能了，所以，让他们去挖煤，可以说是一个再好也不过的办法了。
曹亮下令将这些匈奴战俘押解到大陵梗阳带的几十个山沟里，每个山沟关押数百到一千人，这些山沟可以说是天然的监牢，魏军只需要派少量的士兵封锁谷口和把守山路，就可以牢牢地控制局势。
匈奴战俘被押解到这些山沟之时，掀起了莫名的恐惶，他们认为很可能魏人会在山沟里处决他们，然后埋尸在这里，而外面的人一无所知。
惶恐引发了骚动，继而形成了暴乱，不过对此魏军似乎早有准备，严厉地镇压了下去。
手无寸铁的匈奴战俘怎么也不可能是装备精良的魏军的对手，在处决了几个暴乱分子之后，山谷里的秩序又恢复到了正常。
事实上，这些匈奴人想多了，魏军在将他们安顿好了之后，给他们发放了镐锹锤凿萝筐一类的工具，宣布要在这山沟里面，挖一种黑色的石头。
匈奴人感觉到有些不可思议，黑色的石头，挖来又有什么用，是不是魏人觉得他们闲得慌，给他们点事干。
不过总算能活命，也是一个不错的消息了，本来被俘之后，这些匈奴人都绝望了，参照他们对付汉人的办法，绝对是九死一生，现在他们能吃上饭，就算干点活也算不了什么。
为了防范匈奴拿这些镐锹锤凿来当做武器，所以这些工具发放的数量都比较少，魏军把匈奴战俘分为若干组，轮流下井干活。
而且这些工具都处于严格的管控之下，所有的工具，一律都留在井下，换班的匈奴人一件也不得带出来，就算工具有损坏，也必须在上交坏件之后才能领取新的。
每天白天完工之后，所有的工具都必须上交，一件也不得保留，直到第二天开工之后，才能重新领取使用。
魏军也设有专人来保管这些工具，确保万无一失。
在曹亮的印象之中，这些山沟都有小煤矿，但每个煤矿的具体位置以及煤层埋藏的深浅，曹亮真得是一无所知，所以开矿的最初阶段，曹亮采取广撒网多捕鱼的办法，在每一个山沟里，都选择好几个点同时进行挖掘打井。
如果连继地下挖几十丈的深度都没有找到煤层，那曹亮就会选择放弃，因为再往下挖，矿井之中就会严重缺氧，人呆在里面没多长时间就会窒息死亡的。
尽管曹亮并没有准备将这些匈奴战俘当做人来看待，但是还没有挖到煤就先死上一大批，这无疑是不划算的，所以曹亮在最初挖井的时候，首先考虑的就是井底通气的问题。
为了保证井底的通风，曹亮还亲自设计了一套通风装置，一种手摇式的鼓风机，通过一根长长的木制管道，可以将地面上的新鲜空气吹入到地下深处，这样一来，就可以保证井底下不会缺氧。
同时，将来挖到煤之后，也可以通过这种通风装置将井底的瓦斯气给抽出来，只需要将鼓风机反转即可。