“……是吗，那家伙已经抵达帝国都城？”
淡然一笑的精灵小王子，用十分轻松的口吻询问道，手中还端着一杯萨克兰干红：“你亲眼看见的？”
“并没有，但……”
传令的精灵武士低下头，小心翼翼的开口道：“但就在帝国都城的城门上升起黑底金狮子战旗后，城内便响起了‘恭迎黑公爵’的欢呼声，属下猜测……”
“猜测？”
精灵小王子突然的打断，让精灵武士浑身一哆嗦。
“你知道…我一直都不喜欢‘猜测’、‘推测’、‘估计’这些……模棱两可的词汇，如果汇报了错误的情报，你知道会带来多大的损失吗？”
“万万不敢！”
精灵武士立刻俯下身体，用力将脑袋“砰！”的一声杵在地上：“如蒙殿下不弃，属下愿再次前往帝都一探究……”
“算了…嘁…下不为例。”
“遵命！”
看着匆忙逃跑的精灵武士，罗德里亚·亚速尔百无聊赖的耸耸肩。
“看情况，我们的老朋友洛伦·都灵阁下是真的已经抵达帝都了，而且恐怕也已经开始着手控制这座城市的城防，嘶……”精灵小王子突然倒吸一口凉气：
“这么一想的话，感觉会很难办啊；上次那个易攻难守的埃博登都让他硬生生拖了一个月，这次换成铜墙铁壁，物资充足的帝都——虽然和他一起游戏的时间总是很快乐的，但我可不想这么天长地久的‘快乐’下去！”
一边嘟嘟囔囔的抱怨，精灵小王子一边端起酒杯，有一口没一口的灌。
“……抱歉。”
表情黯淡的安森·扎德低着头，死死的咬着牙：“都是我的错，如果不是……”
“如果不是你蠢到掉进那家伙的陷阱，如果不是你蠢到一开始居然想靠自己一个人力量打败那家伙，如果不是你自以为是两次，如果如果如果……”
精灵小王子看着他扮起鬼脸：“哪里有那么多的如果，有这个自怨自艾的功夫，麻烦给我在怎么打败洛伦·都灵这件更重要的事情上给我多上点心啊！”
紧咬牙关的安森·扎德，根本没有任何反驳的余地。
“罗德里亚殿下，要不…我们暂且撤军吧？”
按捺不住情绪的精灵少年开口道：“再这样打下去即便得到了援军，局势对我们依旧十分不利——埃博登防线上依旧有帝国的军队，北面与西面的战斗到现在都还没有结果，雄鹰王陛下……”
“雄鹰王已经死了。”精灵小王子突然开口道。
安森·扎德一脸错愕：“殿下？！您……”
“只是猜的。”罗德里亚摇摇头：“但除了这个答案之外，我也根本想不到第二种可能…那个洛伦·都灵，能够完好无损的离开断界山要塞，出现在帝都城外的可能。”
“不论结果如何，父亲他…他的计划肯定已经失败了，否则不会到现在北方还是一点音讯都没有。”
“援军也好，运气也好…都是靠不住的。”精灵小王子站起身，拍拍安森·扎德的肩膀：
“击败帝国，将亚速尔精灵从生死存亡的边缘拽回来的…只有我们自己！”
…………………………
“……击败亚速尔精灵，将万城之女皇从生死存亡边缘拽回来的…只有我们自己！”
身披黑底金狮子大氅，手中持握着帝国议会权杖的洛伦·都灵，在天穹宫大殿内慷慨陈词。
站在他身侧的御前内阁大臣们或是面色铁青，或是沉默不言；大厅内的贵族议员们则更是战战兢兢，如履薄冰；或是面色苍白，或是咬牙切齿的看着那个从南方来的拜恩公爵，站在仅次于皇座之下的阶梯上。
从未有资格踏上这阶梯的他们微微俯首，自以为将表情和反应隐藏的很好；而实际上从洛伦的角度去看，简直是一览无遗。
当初艾克哈特二世和自己见面的时候，大概也是如此？
洛伦突然有些明悟。
“当然，我很清楚你们不会轻易的相信我，相信一个从南方的公爵；但有一件事情，我必须告诉你们……”低声叙述的洛伦，声音在大殿穹顶的加持下变得厚重有力：
“不用指望布兰登·德萨利昂殿下的援军了，我们必须动用自己的力量击败城外的亚速尔精灵！”
死寂的大厅内，始终沉默的御前大法官一声冷哼。
“也许你们会觉得我在危言耸听，没错，我可以告诉诸位帝国的大军正在陆续赶来——波伊、东萨克兰、艾勒芒、阿尔勒……布兰登殿下和诸公国的军队都在向帝都汇集，总比例绝不少于二十万…但是！”
黑发巫师话锋一转：“这样一支庞大的军队，如果我们能知道他们的存在，敌人也可以知道他们的存在；如果他们知道了…诸位以为他们会做什么？”
“我可以再告诉诸位一个十分不幸的消息，在我前往帝都的路上，东萨克兰南部已经被亚速尔精灵占领，大军预定的行军路线被阻断，熔炉镇的塔楼顶端已经竖起了亚速尔精灵的战旗；”
“在埃博登防线，军务大臣瑟维林·德萨利昂大人依旧在苦苦坚持，但他即将要面对已经抵达埃博登的又一支精灵大军，总兵力不会少于十万；”
“在西线，洛泰尔公爵鲁文·弗利德死守深林堡，伤亡惨重随时都有可能退到鹰狩堡一线——大家可能没什么概念，但如果洛泰尔的军队退到了鹰狩堡，那么整个洛泰尔就已经门户大开，敌人随时可以从西面向帝都发起总攻。”
“西面的洛泰尔、北面的埃博登防线，还有现在正被包围的城南与已经被占领的，宝石河以东的熔炉镇，再加上现在城外的亚速尔精灵大军……”
说着，洛伦不禁一笑——那笑声在贵族议员和御前内阁们的耳中，听起来十分的嘲讽。
“诸位…你们还没有察觉到，我们已经被敌人四面合围了吗？”
……………………
“洛伦·都灵的计划…大概就是在帝都城外，四面合围我们吧？”
看着手中的地图，精灵小王子一边摸着下巴，一边揣摩道。
“四面合围？！”
安森·扎德的脸上闪过一抹难以置信的神色，随后紧接着道：“您是说他突袭封锁区的目的，不仅仅是……”
“不仅仅是为了解除对帝都的包围和树立威信…那家伙没那么无聊，或者说像那种胆小鬼一样的家伙，才不会为了这么简单的目的做这么大张旗鼓的事情啊。”
罗德里亚伸个懒腰，表情中夹杂着不耐烦的神色。
胆小鬼…这大概就是黑发巫师在精灵小王子眼中的“形象”了。
这家伙是那种明明攥着一大把强有力的底牌，却不到万不得已始终不肯松手；装得好像总是要孤注一掷的模样，实际上早就准备好出现万一情况该怎么办…谨慎到令人发指的程度。
这样的家伙，才不会做什么脑子一热的事情。
摧毁封锁线…如果从表面上看实际上对他是很不利的，虽然赢得了胜利，但也让亚速尔精灵重新将分散的兵力集结起来，有了立刻对帝都发起进攻的条件。
而就算将被占领的地区夺回，被包围在帝都城内的军队也无法对这些地方恢复统治；除了能鼓舞士气之外，造成的伤亡其实…也就那个样子。
“……所以说，他真实的目的应该是要为即将抵达的帝国大军清扫道路，在帝都城外打一场真正的歼灭战。”
“虽然我是不知道他哪来这么大的信心啦。”罗德里亚·亚速尔噘着嘴，忍不住叹了口气：“如果他成功了，或者退一万步说在战场上逼退我们，不得不退守埃博登……”
“那么这场关乎亚速尔精灵生死存亡的战争……”精灵少年的表情严峻到了极点，冷汗浸湿了鬓角：
“就将要结束了，是么？！”
“差不多吧。”
精灵小王子耸耸肩，一副满不在乎的表情。
没错，真到了那一步就什么也都不用在乎了；即便能在古木森林和埃博登割据，帝国也是绝对不会放过亚速尔精灵的。
到时候战争会持续五十年，一百年，两百年…人口、领土和资源都处于绝对劣势的亚速尔精灵，被灭亡只是时间问题。
那样没有希望的未来，就算能够争取到，又有什么意义？
“洛伦·都灵，他是那种没有绝对信心或者万不得已，则不会出手的家伙——既然他出现在帝都城外，就说明帝国的军队已经开始集结，准备和我们进行真正的决战了。”
“十万、二十万、三十万…天知道他们能集结起多少军队，但不论多少都是我们现在绝对抵挡不了的。”
“必须在开战之前，争取到最起码的优势——即便我们真的无法征服整个帝国，至少也必须打下两到三个公国的领土，站稳脚跟与其抗衡。”精灵小王子沉声道。
在他的脑海中，一个基本的战略方针已经基本成型。
雄鹰王的失败，标志着亚速尔精灵企图用一场战争摧毁整个帝国的目标已经宣告破产，但眼下他们还占据着相当大的兵力与局面优势。
既然彻底摧毁与和谈都已经彻底没戏，那么就只能退而求其次选择割据，将已经控制和即将控制的土地连成一片，建立一个全新的亚速尔精灵国度。
届时失去帝都与大半皇室的德萨利昂家族，将失去对帝国的天然统治权；帝国剩下的领土将分裂成几大公国并存的联盟；而精灵却能依靠强大的兵力维持统一局面，对人类王国形成绝对的优势。
至于要到何时才能毁灭所有的人类王国，实现亚速尔精灵的复兴大业…那个目标就太远了，暂时不在自己的考虑范围内。
“洛泰尔、西萨克兰、埃博登…这三个公国是我们要拿下的领土，为了达到目的，必须立刻向帝都发动进攻！”
……………………
“我们必须…在亚速尔精灵们决定进攻帝都之前向他们发动进攻！”
黑发巫师斩钉截铁道：
“战争的胜利取决于主动权，取决于谁的准备更加充分，谁的情报更加详实，谁能在更有限的环境内，拥有更加充足的战力。”
“如果要拱卫帝都，那么势必要守卫整个城墙，将半数以上的兵力平摊到所有的城墙上，能够集结起来，有效歼灭敌人的兵力最多只有一半；”
“一半的兵力，无法对亚速尔精灵形成足以歼灭的绝对性优势；甚至以双方战力而论，劣势的一方很可能还是我们！”
“因此，如果我们不想等到亚速尔精灵的援军摧毁埃博登防线，不想等到熔炉镇变成一片焦土，不想等到洛泰尔被撕成碎片…不想等到亚速尔精灵大军兵临城下，对帝都四面合围的时候，被十万二十万三十万挥舞长刀的精灵武士砸开大门，攻上天穹宫……”
“我们…就不能坐以待毙，而要主动迎战！”黑发巫师上前一步，锐利的目光扫过整个大厅：
“正因如此，为了帝国的延续，为了万城之女皇的延续，为了在座的诸位还能继续享受每一个安心而无忧无虑的下午，我要求你们，命令你们……”
“帝都上下全面备战，集结所有兵力，在城外迎敌！”
“至于迎战的时间…就定在三天之后。”精灵小王子断然道。
“三天？！”
“我们不能给洛伦·都灵整顿手头兵力和资源的时间…留给他的时间越多，他准备的就越充分；换成别的家伙说不定还能变成我们的优势，但那个谨慎到过分的胆小鬼……”
罗德里亚摇摇头：“总之准备越快，对我们也就越是有利——不能再晚，再晚就有可能来不及了。”
“我猜那家伙也可能有类似的打算，如果能在大军汇合前将我们从西萨克兰地区逐出，帝国的军队就能将我们与西边的军队分割开来，逐个击破。”
“因此我们只有三天时间，最多三天，务必抢在亚速尔精灵再次攻城，或者试图重新控制西萨克兰地区前，发动总攻。”黑发巫师沉声道：
“三天之后，我们的胜败…将决定帝国的命运！”