月入中天。
凛冬将至，即便是在原本应该晴朗的午夜，断界山要塞的上空依旧是北风不止，永不停歇的暴风雪在窗外不断的嘶吼咆哮。
断界山要塞司令官的房间并不算宽敞，但至少温暖舒适——厚厚的兽皮地毯，熊熊燃烧的壁炉上架着已经“咕嘟”冒泡的汤锅。
房间里唯一的长桌上已经摆满了各种富有“东萨克兰传统特色”的美食——各种粗糙的大锅炖菜、洒满椒盐的烤面包、烤鹿肉外加闻一闻就能醉倒的烧酒。
对吃惯了帝都戈洛汶精致美食，并且热衷寻找美食的布兰登来说，光是看到这些就让他浑身不自在。
当然，更令他不自在的还有坐在对面，一边用匕首切肉一边盯着他的康诺德·德萨利昂。
严冬的暴风雪在窗外呼啸，更让这场难得的“兄弟聚会”气氛更肃杀了许多。
捧起一杯热水，布兰登的嘴角勉强挤出一丝笑容——他实在是喝不下那要命的烧酒：
“几年不见，康诺德皇兄似乎比上次碰面时沧桑了许多，要多注意身体啊。”
康诺德没有理会布兰登的故意搭茬，锋利的匕首将切下来的鹿肉送进了嘴里，缓缓开口道：
“你比以前更理智，也更从容了。”
“我记忆当中的布兰登·德萨利昂在他的巫师顾问被逮捕的一瞬间，会毫不犹豫的让米拉西斯杀死在场除我之外的所有人，然后将半个断界山要塞砸个粉碎。”
“是啊，这才是我的风格。”布兰登勾着嘴角，笑容灿烂：
“哦…顺便多说一句，即便现在我也非常想这么干——你不会想知道，我有多少次希望看到你的走狗们被活活烧死时是什么模样的！”
“另外，你也别否认有多少次希望当年的米拉西斯没有接受我的邀请，而是干脆利索的把我当点心啃了。我知道的，你肯定这么想过。”
“当然，我们都是德萨利昂的后裔。巨龙王族的血脉在我们的身体里奔流不息，愤怒和暴虐是我们与生俱来的本性。”
康诺德的平静的回答道：“但越是如此，我们越应该想起自己的身份。用我们的理性去驾驭自己的怒火，而不是被它控制或者吞噬。”
“你今天的表现令我刮目相看了，布兰登。”
“那是因为我知道你不敢杀他——除非你疯了，才会在断界山要塞当着上千名士兵的面杀死一个都灵家族的后裔。”皇子殿下扯了扯嘴角，刚刚的一块烤面包差点把他噎死：
“当然，也请你稍稍体谅我一下。虽然我们都明白你只是在平息矛盾，但想要劝说我巫师顾问的朋友，让他们尽量暂时忍耐不去劫狱，对我来说也是一件非常不容易的事情呢！”
“他在决斗审判里杀死了将近二十个人，这些士兵也是有袍泽，有亲人和弟兄的。如果他们真的想复仇，我根本无从阻止。”康诺德冷冷的横了他一眼：
“你觉得现在放他出来，你的‘巫师顾问’会更安全？”
布兰登耸耸肩膀。
“更何况，这位‘巫师顾问’可不仅仅是在断界山要塞挑衅而已。”康诺德缓缓开口：“即便是为了他给我造成的麻烦，我也不可能就这么轻饶了这个都灵家的后裔。”
“呃…你是指什么？”布兰登僵硬的勾起嘴角。
一瞬间，康诺德的眼角闪过一丝不易察觉的杀意。
“布兰登·德萨利昂，你以为我是瞎子还是聋子？”这位萨克兰亲王竭力压抑着自己话语里的怒火：“我可以包容自己的弟弟胡作非为，但并不等于我会视而不见！”
“你在埃博登就和这个洛伦·都灵一起彻底摧毁了当地的教会和自由贵族势力，让九芒星巫师塔彻底掌权，险些毁灭了半个城市！”
“在熔炉镇，你明显知道熔炉学院的院长是我的人——不得不承认，你的巫师顾问确实厉害，否则也不可能在一夜之间找到足以整垮他的证据，险些让断界山要塞的后勤供应毁于一旦！”
“这些事情，你全都要否认吗？”
“不，当然不。”布兰登笑的更灿烂了：
“毕竟面对亲哥哥一而再，再而三的坑害，身为弟弟的我又怎么可能不用点儿小手段反抗呢？”
“首先是埃博登——圣血药剂的事情是鲁特·因菲尼特叔叔拜托的，但只要是有脑子的就知道他是你的人，但从头到尾没有一个人告诉我，这该死的药剂居然能把人变成怪物还能召唤邪神！”
“然后是来断界山要塞的路上，在我的士兵们被冰原狼人屠杀的时候，你麾下的恩斯特和骑兵们，居然就眼睁睁的看着——如果不是米拉西斯，我都不知道卫队的士兵还有几个活下来的；”
“还有那个闹事的老兵，别告诉我他不是你的人，没有人在背后撑腰他怎么敢这么无礼，甚至还用帝国的军规来威胁我？真的，我差点儿就信了！”
“所以，这一切是你的选择，是你逼我的——敬爱的皇兄，是你一而再，再而三的试探，让我不得不选择了在最大限度的范围内反抗。”
气氛逐渐变得紧张了。
“原来是这样。”
康诺德放下了手中切肉的匕首，一口喝光了他杯中的烧酒，低声喘息着默默看向面前的布兰登：
“那么…如果我告诉你我会就此罢手，再也不试探你，甚至劝说父皇解除对你的监视呢？”
布兰登的笑容僵住了。
“抱歉但、但我…好像没听清楚？”
“那我就再说一遍。”康诺德坚毅的面孔上露出了一抹微笑，注视着自己的弟弟：
“从现在开始，我们不再是敌人，而是并肩作战的亲兄弟——我会尽可能在父皇面前为你说好话，告诉他你在断界山要塞是何等的英勇，我会让你，我的亲弟弟，布兰登·德萨利昂得到一个皇子应有的一切！”
“不仅仅是应有的财产，甚至是头衔，领地和真正的实权！我记得皇子在帝国御前会议任职是有前例的，这会成为你的突破口。”
布兰登的表情别扭的不能更别扭了。
拼尽全力做了一个深呼吸，布兰登长长吐出胸口的闷气，双手拼命拍打面颊让自己彻底清醒过来，然后瞪大了眼睛，用最理智清醒的头脑问了一个问题：
“为什么？”
“因为我，因为断界山要塞和帝国非常需要你，布兰登。”康诺德叹了口气，赤红色的双瞳目光沉重：
“北方的敌人，随时入侵断界山要塞；但非常不幸的是，我们并没有做好万全的准备——虽然敌人依旧是以前的敌人，但帝国却不是当年的帝国了！”
“你也很清楚，百年前的那场混乱让帝国上下都伤亡惨重，至今都没能完全恢复过来；而各个公国的公爵们除非是魔物大军彻底摧毁了断界山要塞，否则他们是不会像过去那样，为了帝国的一个召集令就集结军队，自愿向北方进发的！”
“北方的威胁已经迫近，但只要我们拿不出证据来，没有人会相信这一切——满心阴谋算计的他们，只会当成是帝国对他们军队和领地的侵蚀！”
“我现在真的需要你，比任何时候都需要，布兰登——德萨利昂家族需要你，帝国更需要你！”
听着亲哥哥的哀求，赤发红瞳的皇子微微垂下目光，仿佛陷入了深思。
“哦…现在我终于明白了。”
“你真的明白了？”康诺德的语气更恳切了一份，表情坚毅。
“没错，再清楚不过了。”抬起头，布兰登的脸上再次绽放无比愉悦的笑容：“你需要的不是布兰登·德萨利昂……”
“而是‘替死鬼’布兰登才对吧！”
“布兰登……”
“得了，得了，我敬爱的康诺德皇兄，再把刚刚那番话说一遍我都替你肉麻，求你了，别再玩‘兄友弟恭’的把戏了好吗？”
端起桌上的烧酒，布兰登直接洒进了壁炉里，眼神玩味：
“想让我去送死当然可以，但前提是你开得起价钱，然后……
还得做好我会反水的准备才行！”10