李素计划的“我们在云南县和楪榆县之间平整山谷道路，等哀牢夷自己坐不住来挑衅”方案，并没有直接以“引爆双方战事”的方式得以实现。
他大约是二月初五开始，进入楪榆县境内修路的。不过众所周知，云南和楪榆这种边蛮之地，县与县接壤的地方往往是最穷乡僻壤的。
所以哀牢夷足足过了七八天之后，才得到消息，又花了四五天、才做出反应、并派人来现场阻挠，因此双方产生冲突已经是临近二月下旬了。
谁让这两个县的县城与县城之间，就相距二百里，边境线到楪榆县城，也足足有一百四十里（也就是云南县的县城到边境是六十里）。
两县的交界是一道山脉，如今连名字都没有，但后世却是颇为有名，叫“无量山”——看过《天龙八部》的人，对这个地名应该都不陌生，因为在金庸笔下，无量山上有无量剑派和“琅环玉洞”，里面有神仙姐姐的雕像和凌波微步的秘籍。
无量山南北走向，翻过无量山北段余脉的山脊就是楪榆了，东麓山坡上有一条小河，沿着山谷最终蜿蜒流入洱海——而楪榆县城就在洱海的西岸。
祝融氏族的兵马，是在二月二十日上午，到现场阻止施工的。
当时汉军已经把路修过了无量山山脊西侧三十多里地，都是大象踩出来和象碾轧平的简易土路。算算里程，要是再往前修一百十几里，就能通到洱海边了。
因为靠近山脊的路段比较陡峭，所以未来也就只能过过独轮车，过不了牛马的四轮车，否则下坡容易刹不住车。
李素倒是考虑过在靠近山脊的路段，模仿“晴隆二十四拐”那样，把路重新修成N连发卡弯的盘山路以减小坡度。但最终还是因为工程量较大、而且不符合汉朝工匠的施工习惯，也没人会具体设计、勘测，只能放弃。
到时候只能是用牛马车把货拉到无量山脚下、然后换装独轮车翻过无量山、到另一边山脚再换牛马车。尽管多了两道装卸工，好歹也比全程独轮车运货要省一小半运费了。
祝融氏族派来的带兵将领，只是一个小部落的洞主，带了几百号人，首先以阻止施工为主，推搡不让汉兵继续前进，并且喊话：
“此地已是无量山西，自古是哀牢部地界，尔等昆明贼速速退回无量山东！再敢踏前一步，便是侵犯我哀牢领土！”
汉军施工队按照李素的预先吩咐，也不直接杀人，而是坚持施工、互相言语辱骂反驳：
“我等此来只为修路通商，并非用于运兵，何犯之有！我们是要去永昌郡治不韦县通商的，不韦县还是汉人郡守统辖之地，汉人朝廷往不韦县运货有错么！你们再敢阻挠，就是试图围困不韦县为飞地，视为与大汉朝廷为敌！”
哔哔了一会儿之后，果然双方忍不住开始互相斗殴饱以老拳，汉军施工队这边人多，而且似乎是有备而来，肉搏强悍的勇士很多，不一会儿就把哀牢夷的阻挠队伍打得满地找牙。
哀牢夷恼羞成怒，就抽刀开始砍杀。
汉军施工队连忙保持了极大的克制先后退，然后纵象猛冲。
也不用杀人兵器，就是用推着轧路碾辊的大象顺着山谷下坡路压过去，一个冲锋就把七八个哀牢兵轧死在象腿和石碾辊下。
哀牢兵一看对方来真的，而且人数更多，连忙屁滚尿流跑回去报信。汉军一边赶着大象追赶解释：“误会，误会，我们不是要杀人，这是施工意外，施工的大象受惊了！”
一路追踩了几里地后，总算控制住了受惊的大象，收兵回去。
五天之后，被彻底激怒的带来洞主一世，就派了手下一个小部落的洞主，带着本部五千精锐战兵，气势汹汹来无量山为死伤的先遣队报仇了。
出兵之前，带来洞主一世也找其他同族部落要求同仇敌忾，但汉军的外交宣传似乎更给力，已经提前让人散布消息，表示无量山事变只是一场施工事故，所以其他哀牢部一时被稳住，都想观望一下，不肯一起出兵，带来洞主只好单干。
另外，尽管祝融氏族的先遣队是被汉军施工象踩死的，带来洞主却没有大规模动用他们的战象部队报复——
主要还是因为无量山区地势太崎岖陡峭了，只适合山地轻步兵大规模作战，而大象最多只能容纳下十几头。他们也知道汉军当中大象也很少，也都是为了修路才派的，无法形成阵型规模。
带来洞主考虑的是“把汉人施工队一锅端全部杀了，破坏掉施工设施，找回这个场子”也就够了，并没有想靠这点人就把汉军全部歼灭。
可惜的是，事情的发展跟他想象的完全不同。他还以为这是“修路对抗的局部冲突”时，汉军这边的戒备也已经鸟枪换炮。
五千哀牢夷在沿着山谷攀登无量山主岭的半路上，遇到了孟信带领的五千昆明夷蛮兵在两侧山坡上埋伏，而正面则有高顺带领的两千汉兵“准陷阵营”的堵截。
一番厮杀之后，哀牢军大败，来歼灭施工队的五千人，不但没有摸到汉军施工队一根毛，半路上就几乎覆灭。死伤者达到一千多人，被俘虏两千余人，只有最后一千多人逃了回去。
一场无量山上的挑衅-埋伏战，就直接让祝融氏族折损了近四千青壮，而且都是比较精锐的战兵，质量远非后续临时动员抽壮丁可比的。这也就大大削弱了后续战斗中哀牢夷的总体战斗力。
不过随着这一场重创，双方也算是彻底撕破脸皮，再也不考虑外交妥协和虚与委蛇的可能性，只能真刀真枪狠狠干一仗。
带来洞主收拢败兵之后，再次要求木鹿大王和乌戈大王全力相助，两位蛮王看在唇亡齿寒的份上，各自带了族中精锐来会盟，而其他更小的部落都在借口观望，不想趟这个浑水。
三大部族一共掌握五十万哀牢人口、十四万壮丁，按照五丁抽一应该是两万八千兵力，刚损失了四千就只剩两万四。但因为是内线防御战，带来洞主竭泽而渔又强行从自己部族多抽了六千没打过仗的壮丁，凑了三万部队，准备防守楪榆县。
兵力集齐之后，带来洞主与两位蛮王就开始商量这个仗怎么打。
木鹿大王是内心最没有底的一个，他也是一开始就被捆上了祝融氏族的战车，但现在已经稍稍有些动摇了，他就忧虑地说：“汉军与昆明贼联手，虽然兵力不多，但汉人兵甲坚利，除非笼城死守，或者发挥咱的优势在山地险僻之处交锋，否则野战当中我们三个杀一个也未必有把握。”
乌戈大王比木鹿大王有信心，傲然道：“哼，你只会涨汉贼志气！汉贼有铁甲之坚利，我乌戈部有藤甲之固，就算略不及铁甲，但数量远不是汉军铁甲兵可比的！汉军有一两千铁甲就撑死了，我部万人，却有五千副藤甲，一样刀枪不入！堂堂正正野战又何妨！”
这个毕竟是现实世界而非演义，所以乌戈大王也不至于玄幻到认为藤甲远胜铁甲。
只是说两者的防御效果相差不大，但藤甲兵胜在便宜能量产，而且不会生锈能积攒好多年的产量，所以他的部族才能一口气拿出五千藤甲兵，指望用规模堆死汉军的一两千铁甲“准陷阵营”。
吹嘘完藤甲之后，乌戈大王也鼓励同僚道：“你们虽然没有藤甲之利，但你们各部相加、那两三百头战象是吃素的么？之前无量山小战之所以输了，无非是无量山地势崎岖，不适合战象大规模列阵践踏。
既如此，咱就放汉军进来如何？把那李素和关羽放到洱海之滨开阔之地列阵决战，咱就藤甲兵加战象，堂堂正正把汉军践踏踩死全歼！”
木鹿大王想了想：“可是，汉军收服了昆明贼，孟尝麾下也有一百多头战象，我们动用战象的话他们也用，我们的数量倒是接近他两倍，但也不能说此利为我军专有。
另外，要是敌我都出动了战象，乌戈老弟，你那藤甲兵的用武之地也小了——坚甲最怕钝器巨力，甲胄再牢固，被象腿踩到了都是众生平等的。”
乌戈大王：“如果真的敌我都出动战象，那这第一阵肯定不能我上，我们乌戈勇士要作为预备队，等你们双方象兵互冲分出胜负、孟尝狗贼的战象全部被压制杀死，我再亲率藤甲兵冲锋掩杀，可获全胜。”
三人又商量了一番细节，觉得可操作性很强，就决定不再在无量山区设防，直接大踏步后退到楪榆县城示弱，就硬让，把汉军和昆明夷联军放到洱海之滨决战。
……
“都督，关将军，自从前日中伏大败之后，带来洞主已经放弃了防守无量山，一直龟缩退回了楪榆县城，还联络了木鹿大王与乌戈大王的主力一起聚兵楪榆县协防。
根据探查，木鹿大王与乌戈大王的精锐主力都在援军之列，所以敌军中有发现大量浑身着奇怪铠甲的精锐勇士和战象。”
数万人的敌军调动肯定是瞒不住的，所以哀牢夷诸部集结兵力的大致调动情况，很快也被李素的斥候截获了。
已经在无量山驻扎寻找战机等了好几天的李素和关羽，终于觉得可以放心前进了。
“有战象和藤甲兵？还全部聚集到一处了？这是省得我多走路去崇山峻岭的穷地方一个个打，所以集中起来送么？”李素的嘴角，忍不住笑容逐渐变态。
他立刻吩咐：“告知孟信，他只带五千山地步卒随我军助战即可，他那几十头战象，我好意心领了，但是不用带了。”
传令兵立刻去通传，而旁边的关羽听了则是愕然不已：“敌军有战象这种凶猛巨兽，已然难敌，为何我军反而连一点战象都不带了？”
李素：“我怕吓到我们自己的战象。不过放心，我自会有万全准备的。咱也不急着决战，在花几天时间，准备几样东西。”