每当贾珠看书写文章，阿橘就悄悄卧在他的脚边，静静陪伴着他。
院子里的丫鬟们也很喜欢阿橘，还给它做了衣裳和舒适的猫窝。不过阿橘还是喜欢卧在贾珠的脚边睡觉，那猫窝竟是完全用不上。
自从有了阿橘，元春听说后，几次三番让他带去内院玩耍。不过元春和贾母住在一起，贾母不大喜欢猫，贾珠又常在外院居住，不太方便。
于是兄妹俩多是在荣禧堂碰头。一来二去，俩人倒是更亲近了几分。
时光如白驹过隙，一晃就到了四月二十一日。这天一大早，天还没亮，贾珠就拜别了送考的家人，跟着这三百来号贡生一起进了宫，在保和殿外排队，等着参加今天的殿试。
望着这熟悉又陌生的保和殿，他一瞬间有些恍惚。曾几何时，他也在这里主持抡才大典。没想到如今，竟是以这样的方式重新回到这个地方。
不过很快，他就重新振奋起来：“只要攒够了功德，朕迟早会回去的！”
此次的会元苏州才子吴文星，是个二十六七的青年人，看着很是有些个风度翩翩。此刻他正站在最前面，后面跟着几位年过三旬甚至四旬的中年男子。
站在第六位的就是贾珠了，乍一看倒让人觉得，吴文星和他真是年轻的过分。
等到黎明时分，礼部官员已经将几百个贡生挨个点名完毕，眼下就等着考试了。
随着拖长声音的一句“宣贡士进殿”，贾珠抬眼看了看恢宏壮丽的保和殿，深吸一口气，抬脚跟上了前面的人，身侧的手却默默握紧了拳头：“胜利就在眼前了。朕，一定能行！”
一行人进了殿，先是给远处高台上屏风后的皇帝陛下赞拜、行礼。
对于朝着龙椅上这位帝王行礼的事，贾珠虽然心里有些复杂，但此时此刻，自己不是朱厚照，只是贾珠，他看得清这一点。人啊，还是要识时务才好！
等到由宫人引导，按照各自名次落座后，贾珠见自己面前的矮几上已经铺好了白纸，备好了笔墨纸砚，便敛声屏息，等待着发卷。
不得不说在保和殿里，自己第一次坐在下面考试，这种感觉还挺新奇的。
很快试题便发了下来，只有一道策论题——浮费弥广。贾珠见此，不免暗松一口气。
这个问题不仅他近来思考过，之前做皇帝时候，臣子们上过折子，他也认真想过。
于是一边研墨，一边静静思索，怎么写才能眼前一亮。良久，他提笔蘸了蘸墨汁，一个个秀美的馆阁体小楷跃然纸上。
这殿试只考一天。等贾珠酣畅淋漓答完卷子，又检查了一遍，没有犯尊者讳等错误，放下心来一看，已经是日暮时分，天就要黑了。
随着一声“停笔”，所有的考生都停了下来，等着交卷。
经过收卷、弥封等一番手续，三百多份试卷都被封存起来。交了试卷排队出宫时，贾珠不禁环顾四周，见考生里有满面春风的，也有那失魂落魄的。
和这些人暗暗比较了一番，他不免失笑：自己果然也不能免俗，还是想知道今天发挥的大概是个什么水平啊！
不过保和殿肃穆，不是和其他贡生说话的地方，看大家也都没有攀谈的意思，他也就径直回家去了。
到了家里，众人已是等着了，见他神采奕奕，都把那担心的话咽了下去，让洗漱好了先过来吃饭。
这次不用政老爹叮嘱，贾珠已是把文章默写好了。等墨迹干了，贾珠便将它交给老爹。
贾政接了，打算明天早上先去国子监，找今科不是阅卷官的李亲家，看看儿子的殿试文章。
第二天李祭酒说了什么贾珠不得而知，但只看政老爹下衙回来唇角带笑，还做了一首水平不怎么样的小诗，他便知必是不差的，不免心下一松。
话说阅卷日这天，这三百多人的考卷分别由八个阅卷官批阅。这八人都是独自而坐，轮流传阅，若是觉得一份卷子答的好，就在上面画上圆圈。
若是试卷上有什么墨渍啊，犯了避讳之类的，直接就掉进三甲之列。只因为这殿试向来是不会绌落人的，所以最差也就是三甲最末罢了。
于是这八人加班加点，挨个看完这三百多份试卷，最后选出了公认最优秀的十份考卷，由主考官礼部张尚书进呈给皇帝，由皇帝确定最终的名次。
其实皇帝确定最终的名次之前，贾珠已经知道自己位列前十的事儿了。这都是因为按照惯例，皇帝会宣召前十名入宫觐见。
却说贾府一家子知晓了贾珠要入宫觐见的消息，均是喜不自胜。因着自从贾代善去世后，宁荣二府日渐式微，已经很久没有接过圣旨了。
如今乍一见这样的旨意，怎么能不激动？忙让贾珠收拾利落跟着进宫去了，一家子便焦急地在贾母处等待消息。
宫里，启泰帝朱楹这次没有坐在保和殿屏风后面，而是在养心殿召见了前十名。待他们行礼毕，看站在左手第一位的吴文星气质温润，容貌俊秀，心里已是有些满意。
又看之后的几人长相平平，只得劝慰自己这几人亦是有真才实学之人。
待看到右手第一位的贾珠秀颀挺拔，相貌清俊疏朗，一看就是少年人模样，正似那清晨的第一缕微光，不由抚须点头。
不过奇怪的是，乍一见这少年，他竟有种罕见的亲切感，似乎原是认识一般。
启泰帝把这种怪异感压了下去，却也没问什么。只是勉励几句，就打发几人下去了。
因着不能直视皇帝陛下，所以贾珠只是离开时，才偷偷看了一眼皇帝长什么样。
只见皇帝年约五旬，留着一把美髯，唇上是精心修剪过的两撇胡子，国字脸上长眉凤目，很是显出一番威仪。
这一看可不得了，贾珠大惊之下又是大喜，激动一番后又是隐隐的心虚，更不提他还顿生万千委屈。
此时，他心里有个声音在疯狂大叫：“这到底是怎么回事？这皇上，怎么跟父皇长得一模一样？”