“你这次乡试名次不佳，下科可还要考？”贾珠问他。
贾蔷点点头：“侄儿这回虽是倒数第五，可春闱三年一次，机会难得，错过了实在可惜。去试一试，权当是攒经验了。”
贾珠蹙眉：“以你现在的成绩，勉力参加春闱，不中比中了还好些。进不了二甲，那就成同进士了！要我说，不如再等一届，打磨好文章再去春闱罢！”
贾蔷却仍然坚持己见：“堂叔的好意侄儿知道，学里的夫子们也这么说。可侄儿意不在做大官，能当一地知县就行。只要能中，三甲也无妨。”
人各有志，又不是自己儿子，贾珠也不强求了：“好吧，你既下定决心，我只有支持的。离春闱还有一年，文章只管拿来给我看看。”
贾蔷连忙谢过，贾珠这才打发人离开。宝钗即将临盆，扶着肚子过来寻他，贾珠连忙扶人坐下：“你身子不便，有事我过去便是。”
宝钗笑着点头，夫妻两个正说着话，她忽地眉头一蹙，攥着帕子的手登时一紧，面露几分痛苦之色。
贾珠是当过爹的人，比她到底有经验。见状，忙叫人喊大夫过来，自己则抱着媳妇往产房飞奔。
等大夫和稳婆就位，忙忙碌碌一天一夜，宝钗终于产下一子，众人方解了心中焦急。
王夫人把二孙子抱在怀里，贾母亲自看了一回，指着贾珠笑道：“瞧着更似你媳妇，只脸上轮廓与你像。”
贾珠如今也不是前几年的愣头青了，很能从小婴儿的样貌里分辨美丑。此时深觉二儿子长得可爱，连忙附和两声：“祖母说的是，像他娘好，将来也俊。”
众人皆笑，贾母把婴儿递给乳母：“孩子还小，别让见了风，我们先回去罢。”
王夫人跟在身后，嘱咐下人好生照顾宝钗母子，又瞧了孩子好几眼，方眉眼带笑地跟着贾母走了。
人都走了，贾珠进屋，见宝钗脱力昏睡，孩子躺在她身旁，顿觉十分温馨。摸了摸母子二人肖似的脸颊，他情不自禁露出一抹笑。
凤姐和湘云几个则在洗三礼上第一次见到了贾珠的二儿子。凤姐得了女儿已逾两年，如今见宝钗头胎得子，心中极是嫉妒，面上还一派喜色。
湘云因不得婆婆喜欢，王夫人又日常催她要孩子，脸上的笑都不似以往多了。好在洗三礼这样的场合，她还稳得住，倒未被察觉郁郁寡欢。
政老爹今日亦展露笑颜，当众给孙子定下“贾蕴”这个名字，博得满堂彩。
男客们正吃酒，赵太监忽然带了太上皇的赏赐过来，却是一枚古朴隽雅的平安扣。贾母等人倍感荣耀，洗三礼也因此多了几分热闹。
过了三两日，贾府又有客人上门，却是邢夫人兄嫂带着女儿邢岫烟，薛蝌带着妹妹薛宝琴来贾府拜访。
邢夫人之兄邢忠这几年因着家贫，日子愈发不好过。眼瞅着生计都成问题，被媳妇一撺掇，便带着女儿岫烟进京投奔妹妹。
邢夫人得知兄嫂一家子来了，久别重逢，一向冷硬的心肠还是软了几分。
见妹妹似是好说话了些，邢忠眼珠子一转，便说日子辛苦，伸手就跟邢夫人要钱。
这邢夫人平生最爱银子，旁的还罢了，只这银子一项，谁都别想从她手里抠出来。
一听这话，嘴角的笑登时耷拉下来：“我又当不了荣国府的家，哪来的银子给哥哥？”
三言两语一顿排喧，倒叫邢忠夫妻面上一阵红一阵白。邢忠之妻脸皮厚些，看着面颊微红、神情镇定的闺女一眼，想到来这儿的第二个目的，连忙扯扯丈夫衣袖。
邢忠会意，这才提起把闺女送到贾府暂住，让邢夫人帮忙寻门亲事。
邢夫人看向面前的姑娘，见她容无靓饰，虽荆钗布裙，却有出尘淡雅之气质，不由多看了两眼。
这丫头多年前也见过的，当时就觉不错。如今大了，竟出落的更好了。想到贾蔷，邢夫人暗暗点头，倒觉这亲事能做。
板着脸咳嗽两声，邢夫人说了几句训斥兄嫂的话，这才答应收留邢岫烟。至于邢忠两口子则被打发走了，邢夫人并不打算接济他们。
带着邢岫烟往迎春院里安顿好，邢夫人又带她往贾母处拜会，路上对侄女说：“既来了府里，每月就有二两例银。
你一个姑娘家，哪用得了这么多？倒不如俭省些，把月钱省下一两给你爹娘，也免得他们日子紧巴巴的。”
邢岫烟恭敬应了，见她老实，邢夫人心中满意。进了贾母院里，远远就听见屋里热闹，邢夫人加快脚步，进去一看，屋里却有两个陌生人。
男的不过二十，气度儒雅、相貌端正，正是薛蝌。女孩儿亦不过十五六岁，却是薛宝琴。
贾母见大儿媳带着个陌生姑娘来了，得知是邢家人，面上便淡淡的，浑不似对薛蝌兄妹热情。
邢夫人面上挂不住，径自坐在一旁。邢岫烟倒是不卑不亢，朝贾母磕了头，起身立在邢夫人身后。
贾母只拉着薛蝌兄妹说话，得知其父早亡，母亲又有痰症，此次进京是为了发嫁妹妹宝琴，不由叹道：“可怜见的，一家子的重担竟压在你身上！”
细细端详宝琴，赞了又赞，而后看向薛蝌，对王夫人道：“这孩子稳重，竟似宝丫头的亲兄弟。”
王夫人颇喜薛蝌，想起在国子监多年毕不了业的外甥薛蟠，没有对比就没有伤害，心下叹气，面上却极赞同贾母的观点。
听说薛蝌兄妹欲往薛宅住下，贾母笑着留人：“都是亲戚，就在府里住，人多了也热闹。”看向李纨，又道：“梨香院屋子多，就把他们安顿在那儿罢。”
李纨笑着应了，宝琴看向这位珠大奶奶，不由抿嘴一笑，显出几分天真可爱。
屋里皆是女眷，薛蝌深觉不自在。见他一副正经人的样子，对着姑娘嫂子目不斜视，迎春隐在凤姐身后，悄悄抬眼看去，复又低下脑袋。
晚间各自回屋，司棋伺候沐浴，又说起迎春的亲事：“姑娘今年都十八了，大老爷、大太太还不为您相看亲事，这可怎么好？”
越说越气，司棋将巾帕甩在架子上，拉着脸道：“二爷跟二奶奶也是，亲妹子都不肯上心！但凡有心跟大老爷说说，姑娘也不至于现在都没个着落！”
迎春面露伤感，低声道：“好司棋，别说这话了，我也没法子。我既无法，还是别想太多才好，省的心里不舒坦。”
见她这般佛系，司棋恨其不争，内心颇是气恼。只她一个丫鬟，难道还能替姑娘作主？只得气呼呼闭上嘴。
迎春这厢无人问津，邢夫人不顾庶女，却操心起侄女的婚事来。她一向性急，不耐从长计议，次日便往宁国府寻贾珍夫妻，为邢岫烟说亲去了。
贾珍素不着调，和贾赦也玩的来，未觉有何不妥。尤氏想到三妹，暗道一声“可惜”，面上婉转，只说要思量思量。
提亲之事哪有一次就成的，邢夫人虽觉得尤氏不干脆，倒也没什么不高兴。
等邢夫人离开，尤氏请贾蔷过来，方说起今日之事。贾蔷面色微红：“伯父、伯娘替侄儿操心，侄儿感激不尽。
只这姑娘如何，还得劳烦替我参详，若能见上一面，那就再好不过了。”
尤氏掩口而笑：“客气什么，这事就包在我身上了。”
于是得知邢岫烟住在荣国府，尤氏隔三差五往贾母院里说话，遇过几回邢岫烟，见她受冷遇却淡定从容，在一众珠璎绮绣中寒酸而不自卑，倒觉这姑娘心态不错。
性子稳、相貌佳，说话亦显几分才气，也不算辱没了蔷哥儿，尤氏就有几分满意。
私下跟邢夫人商量了一回，让贾蔷跟邢岫烟在花园见了一面，贾蔷心下满意，邢岫烟亦无不愿，此事便定下了。
待贾母听说此事，贾蔷跟邢岫烟都定了亲了，老太太私下便跟鸳鸯抱怨：“邢氏这人，就是好占便宜。
好好一个蔷哥儿，将来娶个达官显贵的闺女不好吗，非得在她家那个破落户里寻！”
鸳鸯轻轻捶腿，倒给邢岫烟说了几句公道话：“老祖宗，婢子听说邢姑娘虽跟二姑娘一起住，却不爱占便宜。前些日子还把棉衣当了换钱，自己负担花用呢。
又听宝二奶奶说，邢姑娘出口成章，想来也读过书，倒不似寻常小户人家出身。”
贾母冷哼：“那倒比她姑妈强些，好歹不是个睁眼瞎。”
说罢，微微皱眉：“哪怕是穷亲戚上门，也不好让人家当了棉衣过活，府里不是有月银么，怎么回事，莫非没给邢家丫头？”
听贾母改口，把邢岫烟叫“邢家丫头”，鸳鸯笑了笑：“咱家是每月十五发月银，眼下还没到日子呢。”
贾母叹气：“到底传出去难听，显得我们苛待人家。蔷哥儿既与她定了亲，蔷哥儿媳妇亦是贾家人，还是照应些罢。
你等下与珠儿媳妇说，让她先给邢家丫头把月银拨付了。”
鸳鸯连忙应了，见贾母困倦，服侍她睡下，方往李纨这边传话。
听人回禀鸳鸯来了，李纨放下账册，笑着拉她吃茶：“真是稀客！来了就别走了，好生与我说会儿话。”
鸳鸯福了福身，端起小丫鬟上的雀舌吃了一盏，便说起邢岫烟月例银子的事。
李纨叹道：“是我疏忽了，竟忘了她没盘缠，倒叫她把棉衣当了。”
说罢，叫了贴身大丫鬟进来，叮嘱她速速去赎，不可对外宣扬，又谢了鸳鸯一回。
知她忙碌，鸳鸯也不久坐，略说了两句便告辞了。晚间棉衣赎了回来，李纨让人与月银一道，悄悄给邢岫烟送去。
岫烟感激不尽，亦给李纨回了几根络子。见她这般客气，李纨一叹，只得收下这礼。
邢岫烟因有了举人未婚夫，加之贾母对她态度转变，李纨有意照顾，在府里的日子渐渐好过许多。
荣国府眼下却在等年底分红和田庄收益，两房主子下人都不似往年宽裕。前段时间禀过贾母，府里不当用的下人都裁了一批。
如今也就贾母院里丫鬟婆子没变，其他院里都少了人。就这样，荣国府仍有仆从、侍卫几百余，每月的月例银子就不是小数。
除了贾母院里保持以往的生活水平不变，其他主子屋里各式供应都有削减。旁人还罢了，贾赦第一个不满：“二房当的什么家？抠抠搜搜的，像个什么样！”
抱怨了一阵子，晓得自周瑞倒灶后王夫人不大管事，俨然是贾珠媳妇当家，贾赦不敢跟贾珠硬碰，骂骂咧咧了一回，方寻思赚钱之道。
其实他手中有桩隐秘生意，却与平安州有关。前些年家里日子不好过，自己花销也大，便通过关系网在平安州买官卖官，挣了不少快财。
而后府里有了进项，兼这生意扎手，一个弄不好就要出事，索性就丢开了。如今，几十万的家底子都填了亏空，穷日子怕是免不了了，贾赦便计划重操旧业。
他这般想，很快也这般做了。府里除了他的亲信，自是无人知晓，连邢夫人这枕边人都不知他这般大胆！
……
翻过年头很快到了三月，春暖花开之时，贾蔷和邢岫烟成亲了。成亲后不好意思再住东府，贾蔷便往外头买了一处一进宅子，与新婚妻子同住。
贾芸、贾芹亦到了成亲的岁数，二人跟贾珠在秦北兢兢业业待了四年，瞧着都没长歪，贾珠也愿为他们上心。
这日叫了贾芸说话，问及亲事，贾芸吭哧了半天，方说起有意中人：“侄儿常往林管事家里去，一直心仪他家姑娘。”
一听这话，想到剧情里这俩还真是一对，贾珠也乐的成全：“红玉是我跟你婶娘的干闺女，早脱了籍的，是个好丫头。林之孝也是个精干人，你小子当真眼光不错。”
见贾珠赞成，贾芸连忙顺竿儿爬，求他保媒拉纤。