自汉以来，便有冬至大如年的说法。
冬至前一日，汴梁城极其热闹，到处张灯结彩，喜气洋洋。
冬至之日，人人身着新衣，铺排家宴，平时舍不得吃的大鱼大肉都上了桌，小的们要向父母尊长行礼，儿媳妇要给公婆献履献袜，其乐融融。
在后世的冬至这一日，好吃不如饺子，好玩不如……在宋代的冬至并不吃饺子，却必吃混沌，祭祖也不可缺馄饨，有“冬馄饨年饦”的谚语。贵家富豪更是求奇，他们把馄饨做成各种颜色，且有几十种不同的馅，放在金银器中，谓之百味馄饨。
除了馄饨，还要舂米作粢糕，以祭祀祖先。除此之外，北宋开封人过冬至还有迎日、戴一阳巾、荐黍糕、献冬至盘等风俗。
正是冬至之日的盛宴和狂欢，几乎耗光了一年的积蓄，到了真正过年的时候，反而囊中羞涩，只能从简，才有了冬至大如年的说法……这个就像现今过年时节那几日，随处可见输赢几千上万的麻将，打小了人家根本不和你玩，但是到了五一的诗会，很多人就只能打得起二十块的麻将了。
如果说冬至是汴梁城中一年最热闹的时候，而冬至这一日最热闹的活动，莫过于天子祭祖。
从汉代开始，“天人感应”就成了确认皇权合法性的重要逻辑之一。为此，祭祀“昊天上帝”被视为政权的重要典仪之一，而祭天的时间自宋代开始便规定在冬至这一天。
冬至前一天，礼部尚书亲自奏请祭祀，官家自是恩准。
祭祀队伍以银甲铁马的骑兵为前导，后随七头披着华美锦缎的大象，象背安置鎏金的莲花宝座，象头装饰着金丝、金辔，骑象人亦靓妆锦服，远远望去有如神仙乘象下凡。
跟随在象队后面的仪仗，分别持高旗、大扇，画戟、长矛，旗面绘有龙虎、山河，长兵饰以豹尾、彩带，仪仗队身着五彩甲胄，远望如祥云一片飘忽而来。
其后又有众多勇士背斧扛盾、带剑持棒，身着青、皂、红、赭诸色服饰，护卫圣驾及公卿百官前往太庙。场面可谓千乘万骑、车马如龙。
至夜三更，皇帝换上青衮龙服，头戴缀有二十四旒的平天宝冠，足踏朱鞋，由两位内侍扶至祭坛之前。坛高三层，共七十二级台阶，坛顶方圆三丈，坐北朝南设“昊天上帝”黄褥，一侧设“太祖皇帝”黄褥，将祭天与祭祖并置。
坛下道士云集，礼乐歌舞络绎不绝，坛外百姓数十万众顶礼膜拜，山呼万岁。
那场面，那气派，宋丹丹说的“里三层外三层，红旗招展，锣鼓喧天”啥的简直就是弱爆了。
跟随皇帝祭祖的队列，先是宗室，再是百官。
按照往年的惯例，这种场合有资格参加的宗室，都是官家三服以内的，不过三四十人，燕王和越王居前，然后是太子赵桓、郓王赵楷等皇子，再往后则是赵孝骞等郡王，拖在尾端的也是国公级的。
然而，今年的祭祖，却出了点小意外。
跟在宗室的背后，排列在最前的是蔡京、王黼等人，年纪已到73岁的蔡京，颇有点老眼昏花，因为他突然看到在宗室的队列之中，竟然莫名多了个十六七岁的少年，身着朱色官袍……居然三品不到。
到了蔡京这个年纪，对自己的视力已经不是很信任，虽然擦了几次眼睛依旧如故，又不便询问，只得作罢。
除了蔡京疑惑之外，前面宗室队伍中的赵孝骞才最为郁闷，因为赵皓不知是有意还是无意，就跟在他的身后，还时而不时的踩了他鞋跟一下，气得他咬牙切齿，又不便发作。
天知道官家存的什么心思，居然让一介七服之外的宗室子弟，而且未及弱冠的少年来参加祭祖这种大礼，要知道当年赵仲恕也没这个待遇啊。
你瞧这小子，就像中山狼似的，得志便猖狂，这一路脚后跟都被他踩了七八次，明显是在示威，这种无德的小儿，凭什么破格参加祭祖大典？
赵孝骞郁闷，赵皓心中其实也郁闷，原本想着可以露露脸，装装逼，现在才发现这特么就是个苦差事。
这一路，各种三跪九叩，各种仪式繁多，读祭文之后，祭献、上香、奉献饭羹、奉茶、献帛、献酒、献馔盒、献胙肉、献嘏辞福辞、焚祝文、辞神叩拜等。
虽然冬日的阳光晒多了有益健康，但是从早上一直熬到日过中天，足足两个时辰没个玩，简直就是活受罪，当年搞军训也没这么累啊。
不过想想前头的赵佶也是挺累的，长达三四个小时的上下台阶、走位以及磕头下跪，简直就是铁人三项。
怪不得在冬至之后，官家要给百官放假七天，相当于国庆小长假……经过祭祖这样的高强度劳作，不休息七天哪里能恢复精气神来？
正在前头进行繁琐的祭祖仪式的赵佶，在太阳的照耀之下，已然是满头大汗，气喘吁吁。
近年来大保健做得多，运动量却少了，不像以前还经常踢踢蹴鞠健身，而且自从林灵素入宫之后，各种饱含重金属的丹药也吃得不少，身体自是大不如前，虽然赵皓给他恢复了5点健康值，仍然有吃不消的感觉，手脚都有点发软了。
就在那太常寺卿尚在叽哩哇啦的念念有词时，赵佶趁无人注意，突然从袖中掏出一颗乳白色的丹药，偷偷塞入口中。
那丹药入口即化，赵佶只觉一阵清凉而舒爽的感觉瞬间涌上心头，刹那间腰不酸了，腿不疼了，气不喘了，手上也有劲了，一口气……精神抖擞，飘然若仙。
“侄卿果然是朕的护法神，这小还丹比起元妙先生的龙虎丹似乎还要玄妙的多，天赐侄卿于朕呐……”
赵佶心中暗自赞叹，对暗中扶植赵皓的念头愈发坚定起来。
当然，赵佶也并非完被赵皓的仙术和丹药迷昏了头，而是有自己的想法。
作为一个皇帝，赵佶没有治国之策，却极其擅帝王平衡之术。如今朝中，梁师成、童贯、王黼为一党，蔡京多年的老公相，又笼络了高俅等人，算是一派，他宠信王文卿和林灵素，其实又算是一股势力，再加上西军那边以种师道等人为首的武人，又算是一派，这些赵佶心中何尝不知，其实他潜意识里要的就是这种结果。
不论你哪一派，都得按照赵佶的平衡之术转。
蔡京多年为相，权倾朝野，他便让蔡京几上几下，予以打压，甚至略施权谋便让蔡京的亲儿子蔡攸与其作对；西军的那帮武人，近年来平西夏有功，尾巴翘得老高，他便让童贯为监军，将其西军压制得死死的……所以在赵佶一朝，不管六贼等奸臣如何权倾朝野，都被赵佶压制得死死的，想要你上就上，想要你下就下，只能围着官家转。
但是赵佶依旧觉得不够，因为朝中如今真正有实力的，还只是梁师成、童贯、王黼为首的一党和蔡京为首的一党在角力，而且这两党本身又有藕断丝连的关系。要知道以前童贯、王黼可都是投靠蔡京起家的，不过是蔡京鞍前马后的小卒，后因赵佶见得蔡京势大，予以打压，才分化出来的。
所以有人说北宋亡于党争，其实这种党争赵佶是心知肚明的，不但不予以解决，反而推波助澜。其以党争为帝王平衡之道，将个繁华富庶的大宋朝搞得乌烟瘴气、腐朽不堪，最后才被金人轻轻一击，便如同玻璃墙一般击得粉碎。
赵皓的出现，使得赵佶突发奇想，暗暗存了栽培之心。
若是别的宗室，赵佶自然是要千防万防，尤其是燕王和越王两个亲弟弟，那简直就是防贼一般，否则赵皓这样一个远方的宗室子弟，如何能在堂堂燕王面前撒野？
但是赵皓用实际行动证明了他的确是护法神下凡，专程来保护自己的，使得赵佶的防范心少了许多，加之其又是七服外的宗室，根本就不会有什么威胁。
虽然说，太宗烛影斧声的故事为前车之鉴，但是这些年赵佶的平衡之术玩得贼溜，满朝文武被他玩弄于鼓掌之中，已使他对自己的帝王之术极其有信心，他有足够的信心节制任何一个权臣。更何况，烛影斧声的主角是太祖的亲弟弟，要防也只是重点防亲弟弟燕王和越王，像赵皓这种七服外的宗室，即便没有“护法神”的光环，在赵佶看来只要不掌控兵权，也绝无可能造成任何威胁。
当然，这只是赵佶的初步想法而已，毕竟赵皓过于年幼，而且在朝中毫无根基，想要成为他用来平衡朝中势力的棋子，还早的很……现今一个寄禄官，并不上朝，百官之中，认得赵皓是谁的，恐怕两只手掌就数得过来。
于是，赵佶才有了让赵皓参加祭祖大典的想法。
其一为了让命中的“护法神”待在身边，便多了几分安全感；其二也是让赵皓在百官之中露露脸，日后若有提携，不至于太生疏。