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在这里，至少他们不再是孤立无援地暴露在荒野之中，周围有了墙壁，有了人群，哪怕这些人陌生且目的不明，但也意味着有了藏身之所，有了获取食物和信息的可能。
尽管前路依旧迷茫，但至少，他们从那场公开的羞辱和即刻的死亡威胁中，赢得了一丝宝贵的喘息之机。
弗朗切斯科扶着几乎快要瘫软的公爵，随着稀稀落落的人流，踏入了集镇，一头扎进了人流密集的“归乡人”旅馆。
殊不知，在他们进入的集镇的前一秒，行踪便早已被蹲守在这里狼群死死咬住！
…………
后半夜，位于群山环抱之中的“鹰坠隘”集镇，气温如同坠入冰窟般急速下降。
浓重、湿冷的白雾从峡谷与河面上升腾而起，无声无息地吞噬了狭窄的街道、低矮的房屋和远处山峦的轮廓，将整个世界浸染成一片模糊的灰白。
夜色在这浓雾的包裹下，变得愈发深沉粘稠，仿佛连星光都被彻底隔绝。
不同于米兰那种即便在深夜也有巡逻队和娱乐区维持着活力的浩大城池，这座边陲小镇的生命力似乎随着温度的骤降而迅速收敛。
镇上的灯火大半早已熄灭，只有零星几扇窗户后还透出微弱如豆的光晕，像是沉睡巨兽偶尔睁开的惺忪睡眼，非但不能驱散黑暗，反而更衬出周围的死寂。
街道上几乎看不到任何行人的踪迹，青石板路面上凝结了一层薄薄的水汽，在偶尔晃动的雾气中泛着幽冷的微光。
镇上唯一的声响来源，是那几家依旧在硬撑营业的酒馆——从门缝和窗板缝隙里挤出的，是醉汉们模糊不清的大声叫嚷、酒杯碰撞的噪音，以及走调的歌声。
这些声音在浓雾中被扭曲、放大，显得格外刺耳而空洞。
除此之外，便只有从小巷深处偶尔传来的、被寒冷激得有些凄厉的犬吠声，划破寂静，旋即又被更深的寂静吞没～
白日里那些或蹲或坐、沿街行乞的“流民”，此刻也因这刺骨的严寒而不知所踪，不知躲藏到了哪个能够勉强抵御风霜的角落。
街道两侧商铺门前悬挂的木质招牌，在不知何时刮起的、带着峡谷寒气的夜风撕扯下，发出“吱呀——呼啦——”的、单调而令人心烦意乱的声响，仿佛在为这片死寂敲打着不祥的节拍。
就在这时——
咚！——咚！咚！（一慢两快，表示接近凌晨）
一声声梆子响突兀地从街道拐角处的浓雾中传来，紧随其后的，是守夜人那被寒冷冻得有些发颤、却又努力保持清晰的叫喊：
“夜半三更——！紧闭门户——！小——心——火——烛——！”
这苍老而拖沓的报更声，如同投入死水中的石子，在空旷、冰冷的街道上回荡，穿透雾气，传入每一个尚未沉睡或心怀鬼胎之人的耳中。
它既是时间的标记，也像是对这异常夜晚的一种无意识的警示。
不一会儿，守夜人那佝偻的身影连同他手中灯笼的微弱光晕，便一同被街道拐角处更浓的黑暗与雾气所吞没。
那“咚——咚！咚！”的梆子声也渐行渐远，最终彻底消散在寒冷的夜气里。集镇重新被一种近乎凝固的寂静所主宰……
吱吖～
一声轻微却格外清晰的、老旧木门轴转动发出的摩擦声，突兀地打破了这份寂静。
只见一个模糊的黑影，如同从墙壁上剥离下来一般，从集镇广场附近那家名为“老铁匠的酒桶”的旅馆门内缓步侧身而出。
黑影的动作极其轻巧，在踏出门槛后，又迅速回身，用几乎听不见的力道，轻轻地将那扇沉重的木门重新掩上，隔绝了内部可能泄出的最后一丝光线和暖意。
黑影在原地略微停顿，仿佛在适应外界的黑暗与寒冷。随后，他缓慢回过头，目光锐利地扫向斜对面那家沉寂在黑暗中的“归乡人”旅馆。尽管雾气弥漫，但那凝视的方向却明确无误。
只停顿了不到一次呼吸的时间，黑影便不再犹豫，迅速压低身形，紧贴着路边房屋那冰冷、粗糙石墙的阴影，如同融入其中的一部分。
旋即，这道身影沿着连绵的屋檐，朝着集镇出口的方向，快速而无声地移动起来，脚步轻捷得像是在冰面上滑行，很快就消失在了浓雾与深夜的帷幕之后……
…………
集镇出口附近，那家兼营铁匠铺的“奔流旅馆”一楼大堂里，此刻显得空旷而静谧。
唯一的光源来自柜台尽头桌案上那盏油脂灯，豆大的灯焰顽强地燃烧着，投下一圈微弱而昏黄的光晕，勉强驱散了柜台附近一小片区域的黑暗，却让大堂更深处的阴影显得更加浓重。
不远处，负责守夜的年轻伙计早已支撑不住，蜷缩在柜台后面那张硬木椅子上，脑袋歪向一边，发出均匀而深沉的鼾声，对外界的动静毫无察觉。
在他面前的柜台台面上，赫然竖着一块用木炭写着字的粗糙木牌——“今日满房”。这四个字在昏黄光线下显得有些模糊，却无声地拒绝了任何可能深夜前来投宿的旅人。
上一次旅馆出现“满房”的情形，还要追溯到半个多月前。
那时，勃艮第大军即将兵临米兰城下的消息传出，恐慌如同瘟疫般蔓延，大量试图躲避战祸的伦巴第富人、小贵族和携带细软的平民，如同决堤的洪水般涌向相对安全的边境地带。
这座不起眼的小镇一度人满为患，旅馆、酒馆乃至民居都挤满了逃难者，让本地商人们结结实实发了一笔“战争财”。
然而，随着战事正式开启，米兰城门紧闭，通往各地的商路几乎断绝，这座依赖过往商旅的小镇也随之陷入了长达多日的沉寂与萧条。
如今，战事终于宣告结束。
尽管权力更迭的余波尚未完全平息，但通往伦巴第的道路已经重新开放，嗅到商机的行商、打探消息的各路人马、以及各种身份复杂的“旅人”，又开始陆陆续续出现在这条古老的商道上。
小镇仿佛从冬眠中苏醒，本地居民们也重新活跃起来，想方设法地从这些过往的商旅身上赚取金币，试图弥补此前萧条时期的亏空。
此刻，奔流旅馆的“满房”状态，或许正是这股复苏潮流的微小注脚。只是，今夜住进这里的客人，恐怕并非都是寻常的商旅～
二楼那些紧闭的房门后，或许正有人如同从“老铁匠的酒桶”旅馆里走出来黑影一样，在黑暗中睁着眼睛，等待着什么，或者，筹划着什么～
嘎……吖……
突然，一阵低沉、沙哑，仿佛刻意压抑着的乌鸦鸣叫声，从酒馆外面浓雾弥漫的街道上传来。
这声音极其微弱，混合在风声和招牌的吱呀声中，小到只有那些半开着窗户、神经紧绷、正专注倾听着外界一切异常动静的住客才能隐约捕捉到。
这时，二楼一间临街的客房里，一个原本和衣躺在硬板床上、仿佛睡着的住客猛地睁开了眼睛，眼中没有丝毫睡意，只有一片清醒的冰冷。
他无声地坐起身，如同灵猫般悄无声息地移到窗边，将本就虚掩的窗户又推开一道细缝，锐利的目光投向楼下雾气缭绕的街道。
街道对面，一处屋檐下的阴影仿佛活了过来，微微蠕动。随即，那个先前从“老铁匠的酒桶”旅馆出来的黑影缓步走了出来，抬头望向二楼窗户，微微颔首。
客房里的住客见状，立刻朝黑影打了个“过来”的手势，随即轻轻关上窗户，转身，脚步轻捷如狸猫般朝楼下走去。
很快，一楼大堂那扇厚重的木门门栓被小心翼翼地拉开，发出极其轻微的摩擦声。门开一道缝隙，黑影如烟般一闪而入，迅速反手将门重新掩好。
整个过程中，柜台后那名守夜的伙计依旧鼾声如雷，对近在咫尺的潜入毫无反应，睡得如同死猪一般。
潜入者进入大堂后，微微抖落了披风上沾染的夜露和寒气。早已在这里等候多时的住客没有任何言语交流，只是转身引路。两人一前一后，脚步轻快地踏上了通往二楼的木质楼梯。
新来的黑衣人头上戴着深深的兜帽，将面容完全隐藏在阴影之下，只有行走时隐约可见其下摆随着步伐轻轻晃动。
他们的身影很快便消失在二楼的走廊深处，只留下大堂里依旧在酣睡的伙计，以及那盏兀自燃烧、对此一无所知的昏黄油灯……
很快，二楼那间临街的客房里，一盏昏暗的油灯被点燃，豆大的火苗在灯盏中摇曳，勉强驱散了小范围内的黑暗，却将两人的身影放大地、扭曲地投射在墙壁上，营造出一种隐秘而紧张的氛围。
刚进来的黑衣人迅速取下兜帽，露出了他那张被夜风冻得有些发青、却线条硬朗的脸。
他来不及喘匀气息，立刻向面前之人躬身，右拳重重捶击在左胸的位置，行了一个简洁有力的军礼，声音低沉而急促：
“安格斯大人！”