大宁南海道地广人稀，只有棈江三角洲地势平坦田野肥沃，诸多富庶的城镇像撒珍珠一般汇集在此，簇拥着宁南的江海大港——南海城。
南海城是大宁与南洋进行海上贸易的重要港口，海关近六成的关金都是收自此处，养得南海道成为一处富得流油的自治领。
城主胡争恤是已薨乔王高仰是的亲娘舅。
黄龙十八年钟玄政变，郑聪将帝室诛戮殆尽，却将屎盆子扣在了靖王的脑袋上。
胡争恤在钟玄自有耳目，大略知道其中的关节，见此中央摇撼的良机怎能不捞上一笔政治利益，于是打起义旗，名义上是替外甥复仇，实则哪里有好处他就向哪里去。
茫茫韶岭横亘在南海道与中原腹地之间，在南海城北上中原的大道旁守着一脉险恶的霄冠山。
闻名思义，此山高可达云霄之巅，主峰常年隐在云雾之中。偶尔露出一角峥嵘，不是起台风就是下暴雨，是以百姓都敬其为恶神。
胡争恤“问罪”之师刚刚祭过旗，还未及出征，突然传来叛乱的急报：
辖部吕仰古率部众一万叛逃至霄冠山，构结靖王的亲信于战占山为王，阻断了大军北上之路。
霄冠山山险水恶，靠人海战术硬打是一定能打过去的，但自身的损伤势必过巨，胡争恤北上本来是去捞油水的，谁想伤筋动骨，如今突然蹦出来这么一群拦路虎，一时抉择不下攻是不攻。
此事发生未久，钟玄传来了调南海舰队北上防御椒江的帝令。
胡争恤大喜过望，他派陆军北上本来是想抢韶岭之北临近几个州县的自治权而已，如今钟玄这块大肥肉摆在眼前，怎能不流哈喇子？
不过南海舰队在他的管控之下几乎全部变成了商船，都忙着出海赚钱了，哪儿还有战力和斗志再上北边玩命吃苦？
他苦苦思索几日，突然灵犀大开，先选了些老旧的商船加紧改造，等凑够了舰艇数目，再将陆军塞到里边，奉永贞帝令督舰走海路进了椒江。
这回算盘打得通天响，自己勤王，军费粮草统统得管钟玄狠要，一旦朝廷势微，陆军立刻登岸，进皇城挟天子以令诸侯。
霄冠山险恶，却也因此而美不胜收。
苍茫的山体托衬着刀锋一样的山梁、擎天柱一般的秃岭、巨灵神餐桌也似的巨崮，一色青白如玉，若逢雨霰冲刷，却又变作墨玉幽幽发光。
山无水不灵，轰鸣的飞天瀑布、叮咚的清冽石泉、奔腾的碎石激流、潺潺的静谧小溪，一条条一串串勾织着柔媚，什么潭池泊海如石阶一般层层叠叠，由山顶俯望，犹如一颗颗蓝宝石散落谷间。
丰水养盛木，整个山基给葱葱郁郁的植被覆盖，随处可见遮云蔽日的参天大树，草木争抢每一寸阳光，将林间遮得幽幽暗暗。
猿啼凤鸣，虎啸龙吟，是动物的乐园，却是活人的窘地。
一行可怜人就是在一处上不着天下不着地的悬崖边上被捉住的，抑或说是被救下来的。
常余虽然精研了《紫仪十方论》里的山川走龙论，将周天繁星运化推及地脉山河，却只是死记硬背，尚未融会贯通，他这一路上观天下观地就是忘了中间观人事。
路是给人走的，自打由北进了霄冠山后，山路越走越窄越走越险，面对同行三人的责问，常余总是“引经据典”驳斥一番。
他测的道路确实是近路，却没有测好路的难度，如今卡在巴掌宽的狗道上，前边山缝裂断了路，想往回退，上山容易下山难，煞尾的蒯大怎么也转不回身子。
常余、竹声、怀璧、蒯大晒腊肠一般卡在这断崖之上，要是再没人相救，长了怕是要力竭坠崖了。
巡山队将五花大绑的四人推到寨子里，吸引来无数惊艳的目光。一道道电光火线尽数射向竹声和怀璧，完全忽略了两个大男人的存在。
当兵的本来就苦，山里边见个女人更不容易，不久前来了一个，却终日躲着不露面，今天这两个样貌也很美，大兵们暗自祷告：老大可别一刀砍了！
于战认得竹声，急忙叫人松绑。
竹声连惊带吓，遇见了熟人再也控不住眼泪，忙向于战蹲福掩饰。
既然是友非敌，疑似奸细的紧张气氛瞬间消融。于战乐呵呵道：“难得几位朋友找到了这里，我猜和秦家父女分不开关系吧？”
蒯大在钟玄时听说过于战的名头，只是未得见面，既然知道是自己人，说话也随便起来。“于将军说的对呀，那秦簪小妹子是常余小兄弟的相好的。”
常余既羞又愧，尴尬地笑了笑。
竹声问道：“簪姐姐现在何处？”
于战道：“就在标下，我这就着人带两位姑娘过去。来人，安排宴席，为远道而来的朋友接风洗尘。”
宴席很快摆下，内里却只转出秦无伤和沈升。
秦无伤面黄肌瘦，须发灰白，高大的身躯比从前佝得更厉害了。
才两个月不见，已老得如此厉害，常余不知道他是因为蠲州政变气出了内伤，危重时险些断气。
秦无伤经过这段时间在霄冠山的将养，好不容易复原起来，又见着这个在刚脊城欺负女儿的渣小子，无名火腾地燎了起来，激得他狠咳嗽了一阵，方才挂着脸坐在常余左侧。
常余既想见秦簪又怕见秦簪，见一桌子人都坐满了，几个女孩却都没出现，心里空落落的，于战和他说话也没听见，还是蒯大狠狠踩了他一脚才回过神来。
于战笑着为双方引见。
秦无伤坐在于战右手位，吕仰古坐在他左手位，对面坐着沈升，陪着蒯大和常余。
于战领了三杯酒，让过五道菜，大家开始闲聊。
“说起这个屠夫蒯大，绝对是英雄一个，虽然同在钟玄，但我也只见过他一次，当时正逢他拔刀相助遴甄坊，受了重伤人事不省，如今总算见了个醒的，实在是三生有幸，来来来，于某再敬蒯兄一杯！”
蒯大无酒不欢，给于战搔到了痒处，拍着桌子换了大碗，于战毫不相让，两人对着干了三大碗，相对豪笑。
沈升却轻叹一声：“可惜了遴甄坊，可惜了周老板，多好的一个园子，先是被炼贞坊勾结泼教玷污，接着又被伪朝廷逼迫，几乎香消玉殒，若非秦姑娘力挽狂澜，这一波才貌双全的姑娘们恐怕都要遭殃，钟玄也不知要哭死多少柔情浪子！”
这话是恭维秦无伤的，他浅浅一笑道：“小女多亏了周老板的收养教导才能有今日，我这个做父亲的实在是不称职！”言罢又齁齁地咳了起来。
知情人都知道他又念起了被秦三友杀害的妻子刘氏和**佩环。
吕仰古忙劝道：“秦将军节哀，死者不能复生，生者才是最需要珍惜的，待将军身子康复了，一趟海船即可抵达河北，那时将军奇兵居高而下，斩杀秦三友那孽畜又有何难！”
众人你一言我一语，常余全然听不入耳，只呆呆地嚼着不知什么味道的菜肴发呆。
蒯大又一踩他，原来是于战询问此行的来意，蒯大也是调皮，非要常余回答。
常余斟酌半晌，终于鼓起勇气，站起身来，向着身边秦无伤深深一揖。
他恳挚说道：“晚辈在百越实在对不住秦姑娘，此番特来道歉，万望秦将军大人不记小人过，原宥则个！”
秦无伤石雕泥塑一般坐着，看也不看常余，只冷冷一笑：“你对不住我女儿，向我倒的什么歉？”
常余给怼地僵在当场不知如何应对，还是于战打圆场。
“年轻人拌拌嘴是时常的事，大丈夫有错则改，好好到秦姑娘那里道歉，我看秦姑娘也非不通情理之人，她一定会原谅你的！”
秦无伤寒若冰霜的话又刺了过来：“那也得分大错小错，我秦无伤的女儿又不是嫁不出去没人要，没道理非要赖在一个浮浪轻薄之人的身边吧？”
于战也给顶得一愣。
秦无伤来到霄冠山之后事事好说话，今日席上却似换了一个人，可见常余伤人家伤得不轻。且不论青年男女到底怎么回事，席上的和气万不能坏掉。
“儿女情长的事情咱们日后再说，此间只消吃酒。”
秦无伤毕竟寄人篱下，不能不英雄气短，长叹一声道：“你自己种的孽自己去还，若簪儿肯原谅你，我也管不了这许多了！”
气氛终于还是僵了，酒是甭想喝痛快了，于战干脆叫来主食请大家吃饱了早休息。
宴席草草收场，已是黑天，山寨里星星点点亮着火把照明，常余急着去见秦簪，悄悄向于战问明了方向，深一脚浅一脚摸到了一处居高的小寨旁，正在筹划着如何向秦簪解释道歉，却见怀璧叉着腰踅出门来。
“什么人？呦，这不是常大公子么，这么晚了跑到女孩子的闺房做什么呀，妈妈没教过你男女有大防么？”
常余低声下气地陪了个笑脸。
“好怀璧，我想见见簪儿。”