北方秋爽，天高云淡，悠悠南去雁鸣回荡山间，渺渺冲霄炊烟轻逸户闾。
铜山无树，漫山长满低矮的灌木，被金风一洗，夏季的墨绿已褪成棕紫，在木鳖城中向西北仰望，山势如铸，山色如铜，铜山就这般稳稳地守护着大宁边城的脊背。
木鳖城主万俟麻铸本来想将自己的府邸让给靖王居住，但靖王坚决推辞，只要了城东小山包上的罗公祠建府。
罗公祠原是木鳖罗氏的宗祠，罗氏百年前人丁兴旺，是远近闻名的世家，但在舜朝之前因为北方连年战乱，罗氏宗族为躲避战火已经举族迁往了江南，如今只留下一个小分支守在祖地。
罗氏祠堂早已荒废，但靖王还是给了本地罗家一笔银子，算是将破败的宗祠买了下来。泥瓦匠首先收拾出几间敞亮的房子给靖王与众将居住，剩下的再慢慢拾掇。其中有个小院独门独户，靖王特意把此“豪宅”交给“囚犯”程宣威居住。此刻，靖王第六次前来拜访程宣威，手中攥着樾阳侯寂磬城主朱镇幽的战书。
程宣威阅览后将战书交还给靖王，面色从容说道：“朱镇幽有勇有谋，若伪朝廷单独派他前来，倒要费些事情。然而河北五镇二十万大军看上去虽然多，但并非个个都愿意听他号令，那乾京燕云海就与他素来不睦，况且各家在此时机都想保存实力损人利己，依老夫看，只要我军坚守城池，敌军死伤一旦上来，锐气折损，士气必定逐渐瓦解。”
靖王恭敬问策道：“依老师看，我们该当如何退兵？”
一句“老师”叫出口来，说明程宣威已而归附颖王。
靖王之前五次探访程宣威，每一次均是诚心招纳。第一次第二次都被程宣威骂了出门。第三次老头子的火气渐渐平息，只堵了些话将靖王推出门外。到第四次，程宣威已能感到靖王的诚意，但还是碍于面子，婉拒了靖王的好意。
于私，程宣威与靖王并无冤仇，只是碍着忠臣不事二主的陈规旧律挂着面子不肯答应，但心下的薄冰已被靖王的诚意与风采渐渐融化。待到第五次来访，靖王带来了钟玄的坏消息：弘经馆众文士与朝堂一批忠直之臣惨遭郑聪屠戮。早先，程宣威虽然站在靖王的敌对面，但文人士子的耿直叫他着实佩服自己对手之学识与能耐，当听得姚远戒未能持节，他不禁唏嘘摇头，因此更为李复光感到惋惜。
郑聪上位后已对原***的核心人物进行了残酷的打压，这批遇难者的名单里就有几个程宣威的故旧，若非早早堪破时局逃出钟玄，依着老头这驴脾气，难免挨那校场口一刀。兔死尚且狐悲，名士之间更加惺惺相惜，钟玄屠士之举给了程宣威非常大的打击，成为压垮骆驼的最后一根稻草，自此，程宣威下定了决心辅佐靖王肃清君侧，为普天百姓、为被难故旧揪出那个假面君子郑聪。
面对靖王如何退兵的提问，程宣威沉思了片刻，转而问道：“夏先生如何看？”
夏无名在闪电峡对策时曾讲道木鳖城需坚守半年，按照此战略，靖王一到木鳖城便着手布防。“夏先生讲我军虽坚壁清野，粮草储备可用一年，但敌军有整个河北作为后盾，后援充足，此役恐怕要费些周折！”
程宣威微微点头。
靖王见老头仍然不语，试探着问道：“是否需要搬取盟军的援兵？”
“不可！”程宣威斩钉截铁，“如今我方尚无死心塌地的盟友，红原城、谷地都在观望咱们这边的态势，若此时去搬兵，他们不知我军实力深浅，预期不到能获得多少利益，必不敢贸然得罪钟玄伪朝廷，定会作壁上观。若我军能坚守两个月，到时伪宁军士气疲顿，红原城与谷地见有利可图，方敢动渔翁之心。”
“坚守两个月便可以引援？”
“对，到时老夫会亲自去借兵，兵不到，身不还！”
靖王抚掌大笑：“既有老师做孤的主心骨，咱们便先‘伺候伺候’朱镇幽！”
程宣威抱拳道：“主公不计钟玄之嫌，数次礼贤下士，程老儿若再绷着挂着这张老脸，可就太不像话了，话既然说到这儿，老夫立刻便随主公去中军帐听令！”
“老师不急，还是先养好寒疾再进帐不迟。”
“多少年的**病，已大差不差了，此刻也不是安心养病的时机，待木鳖之困接触，定要向主公请上几个月的假！”
靖王再劝，程宣威执意进帐，靖王只好遂了他意，吩咐亲随传令立即升帐。
主臣二人出小院，穿过两道天井来到罗公祠堂大殿，此处已被改造成议事厅。聚将鼓响过三通，万俟父子、白窦皇甫三虎将、夏无名、李力擎、石周龙众将纷纷到齐。
靖王着人当众宣读朱镇幽的战书，战书词句倨傲无礼，惹得石周龙大怒，当场便要讨支军马斩将夺旗，被靖王伸手止住，随后公布了据城坚守的战略。
“白旗鞍何在？”
“末将在。”
“四门军力调度如何？”
“西、南注重兵，北次之，东再次之，城头已留预备军，随时支援。”
“皇甫莲志何在？”
“末将在。”
“粮秣兵器防城器具准备的如何？”
“一应俱全，粮入库、兵出锋、郭上石。”
“窦冠奎何在？”
“末将在。”
“远近斥候布置的如何？”
“寂磬、乾京、红原已派出三支，另在山海走廊与山北草原各派出一支，消息一天内可以送到。”
“另外再派一支注意谷地情况。”
“得令！”
“万俟麻铸何在？”
“老臣在此。”
“请老将军做孤之副手，居中调度。”
“老臣，荣幸之至！”
“李力擎、石周龙、万俟良跖何在？”
“末将在此。”
“另尔三将主战，能战否？”
“有何不能？”
点将完毕，夏无名问道：“下战书乃是先礼后兵，对方既先有了礼，咱不能掉了价，便也回他一封如何？”
万俟麻铸问道：“如何回法？”
众将众口不一，无非是些激将谩骂诋毁离间之辞。夏无名伸手止住众将，请靖王拿最终主意。
靖王微微思索，冷笑一声。
“不用啰嗦，叫他们尽管来战！”