晚霞淡没，紫夜初升，大宁帝都钟玄城华灯初上，万家烛火如群星璀璨，拱卫两团耀眼明星，一颗是楚翘溪上蝶舞莺啼的东市，一颗是紫禁城内**华丽的承平大殿。
承平殿内“百子让梨”梁下高悬一百单八盏平银松塔灯，上插一千零八十支鲛脂黄烛，映射万道柔光照亮大殿的每一处角落。大殿中轴北端面南排着三张黄金御座，中雕龙旁刻凤，黄龙帝满面春风端坐中央，右手边慈祥富态的是王皇后，左手边妖艳尖削的是文皇贵妃。
文娇在黄龙十四年受封贵妃，因进来为年近六旬的皇帝新怀龙种，依制晋封了皇贵妃。
殿东，太子高耕武坐在上首，旁边陪同太子妃，身后是一众侧妃与皇孙。颖王携王妃游云坐在次座，郑璇抱着襁褓中的高获坐在身后，高荃与高节两姐妹坐在一处，相比太子家十几口人，颖王家五人略显寒酸。
再下是桂王妃带着十几名皇眷在座，高锄治仍在北疆巡视。再下乔王高扬是，戚王高抑非。乔王十四，戚王八岁，按制未及弱冠的皇子需由生母带着坐在位上，其他妃嫔坐满了殿西。戚王再下则是八位公主与皇帝的三弟一姐四妹。
戌时正，尚膳监总管高唱开宴，内侍与宫女托盘举碟为众皇室呈上百味珍馐与琼浆佳酿，殿后编钟节鸣，转而丝竹悠悠，舞伶纷繁献袖，觥筹交错间皇帝家宴融融蔼蔼。
敬了一圈酒下来，颖王已和大部分皇室一般面红耳热，席上已有数人离去出恭，他回到位上吞了几口凉茶，侧目看到右手太子位上也是空着，再左右看看殿里好像没有他的踪迹，颖王略感舒服，有太子在时自己实在是极不自在。再回头，看郑璇抱着儿子在那里和大皇姑聊得起劲，旁边没了高荃和高节的身影，这时游云也回到位上，他问道：“荃儿和节儿又跑出去玩了？”
游云点点头：“有内侍和宫女们带着呢。”
孩子食量小，又怕闷，是以每逢家宴，吃不了一会儿便成群结队地跑出去玩耍了，内监专门派了一大帮少监与宫女相随保护，众皇子虽微有不睦，但皇孙们玩得却不亦乐乎。
高荃带着妹妹跟着带头大哥哥高菽到偏殿玩骑马打仗。高菽是太子嫡长子，向来喜欢带着一众弟弟打打杀杀，高荃是个男孩性格，不去和女孩子玩布偶逗猫狗，反拽着高节跑来当“将军”。高节抱着一只毛毛狗满脸不愿意，被哥哥姐姐指挥了一阵不得要领，干脆给他们晾在了一旁。
高荃正玩得兴起，高节急匆匆地把她拉到一旁说毛毛狗跑了，高荃叫她自己去追回来，高节说天黑胆子小，高荃再推脱，高节假哭起来。高荃最怕妹妹来这招，一旦她干打雷不下雨，父母总是责怪自己不照顾妹妹，无奈，她只得放弃大好的“战事”，为妹妹寻找那只脱离了“战场”的“军犬”。
高荃问狗儿往哪里跑了，高节说出了殿门，高荃带着妹妹到了殿外，正听到不远处殿角传来狗叫声，姐妹两个手拉手追了过去，见三个宫女正抱着毛毛狗抚摸。高荃说明来意，从宫女怀中接过毛毛狗，正想塞还给高节，不料狗儿一挣，跳下地来向侧院跑去。
“逃兵”再次逃脱，高荃这个“督军”怎能善罢甘休，当即拔开腿就追了上去，旁边众宫女急忙紧紧跟过去。高节还是年幼，胆子小，见三大一小去追狗，瞅瞅侧院里边黑咕隆咚的，自己退了两步，悄密密地缩回殿里去了。
小狗以为众人和它玩耍，撒开爪子尽拣犄角旮旯跑，高荃平素在王府最好和缪成玩练武摔跤，功夫虽谈不上，腿脚却很利索，她紧追小狗不放，倒撵得狗子发了性的狂奔。克难为了后边的三个宫女，她们平时在宫里跑动得少，体力又差，没一阵功夫，已给高荃甩开了老远，急得呼哧带喘地大声呼唤：“小主小心，狗儿叫奴婢们去抓，您快快回来！”
宫女们不呼唤还好，高荃心想我这么大一个“将军”，小小宫女居然以为我抓不住只小狗，回去说给高菽他们听不得笑话死自己，念罢理也不理身后的“援兵”，趟开长腿加紧追赶。
小狗拐弯抹角钻进了御花园中，此处亭廊楼桥草木沟石，竟是些可躲藏的地方，狗能钻过去的地方高荃可是过不去，一来二去失去了狗儿的踪迹。
再往前走，耳闻水声潺潺，到了一片流水池塘的岸边，半月映照下，塘中几朵睡莲悄然绽放，清丽不可方物，高荃一时忘了追小狗，蹲在塘边赏起莲来。
看了一会儿莲花，高荃扭头见池堂对面垒着一大座嶙峋的假山，山上洞眼密布，看得她心痒难搔，她最好爬高蹿低，平日在王府淘气惹祸活脱脱一个野小子，自称“飞檐走壁”，见了这假山哪里肯放过，当下绕到山下，撸起袖子爬了上去。
爬到半山，旁边空着一孔磨盘大小的石洞，高荃也不怕黑，想进洞探险，走至洞口，里边微微传来女子喘息的声音，高荃好奇心起，这洞里莫非住着仙女不成。
她蹑手蹑脚地钻了进去，山洞转了个弯，借着折射的月光，影影绰绰地看到一个人影，喘息声便是上边那人影发出来的。
高荃看不清对方面貌，也不知道这人在做什么，她好奇心起，忍不住问道：“你们是在玩骑马打仗么？”
天真清脆的童声在斯情斯景响起，不啻如一声惊雷，唬得洞中的男女慌忙分开，胡乱摸来衣衫遮掩。
地上翻起的男子哑着嗓子问道：“你是谁？”
高荃听声音好熟：“咦，你是大伯么？”
男子浑身一震，女人在旁急催：“还等什么！”
男子双眼猛然间射出凶戾之色，也不答高荃的问题，合身扑向小姑娘，两只铁钳一样的手掐住她脖子死死不放。
任高荃手脚拼命挣扎，却始终摆脱不了憋涨的窒息，最终眼前一黑，再就什么都不知道了。