“初时有春桃、夏荷、秋菊、冬梅，八只眼睛紧紧盯着奴婢，奴婢毫无动手机会。可是渐渐在主子身边待久了，主子是那么好，待人又和善，奴婢一次又一次舍不得动手。”我拿起一块手帕，递给她，她拭了拭泪：“直到主子因为阿克敦，险些丧命，看着主子在床上奄奄一息，奴婢忽然怕起来，如果主子当真走了，那奴婢该怎么办？当初在辛者库，奴婢早当生死看淡了，可自从侍候主子，奴婢才觉得自己真是活成了人。”
我拍了拍她们脸蛋：“别哭了，看鼻涕都沾到脸上了。”明玉闻言急忙去穿衣镜前照了照，回来嗔笑道：“主子又逗奴婢了。”
我笑道：“这会儿没有，难保一会儿没有，有话好好说，哭天抹泪的，成何体统！高斌是如何胁迫你，你又是如何不从的？”
“那日奴婢去浣衣局给主子取衣服，途中遇到一个小太监塞给我一张字条，说让奴婢三更天，偷偷把主子带到御花园堆秀山御景亭。奴婢就知道那人没安着好心，回到永寿宫，悄悄告诉云歌、四喜，知道夏荷胆小，带了秋菊扮做主子。云歌、四喜先去埋伏好。奴婢跟秋菊到的时候，恰好是三更一刻，刚进御景亭，从外面跳进一个黑衣人，持刀向秋菊砍来，多亏云歌、四喜机警，还带了两名永寿宫侍卫，可那人武功太高，还是给他跑了。回到永寿宫，奴婢等几人战战兢兢，即怕惊到主子，又怕那人卷土重来。几个人一宿未睡。”
我笑了笑：“我倒没发现你们反常，那后来呢？”
明玉道：“没过两日，家里来人，跟奴婢说，高斌高大人，昨儿派人来府上，送了许多珍宝、还接走了父亲。奴婢心里愈发害怕，心里想着前儿那个小太监和刺客一定是高斌派的，这是一计不成，又生二计，把父亲接走实是做人质。那日万岁爷打发人来接主子，奴婢跟着主子上了第一辆马车，一路上提心吊胆，总觉得路上要出事。虽看出赶车的太监有些反常，因担心父亲安危，不敢跟主子说出真相。主子拉着奴婢跳车，主子昏过去后，那凶徒持刀想杀主子，奴婢糊里糊涂扑了过去，还没到跟前，只觉得胸口一痛，紧接着那小太监被利箭射中，奴婢才得以活命。小太监连中数箭，忽然树林里冲出一匹快马，马上坐着个蒙面黑衣人，他俯身捞起小太监，一调头冲入树林逃了。真是一瞬间的事儿。”
怪不得那天我总觉得不对劲儿，明玉历来端庄守礼，何至于那日时不时地掀帘向外面看，一句‘奴婢糊里糊涂扑过去’让我甚是心疼，我问道：“你伤口深吗？太医是如何说的？你光顾着救我了，你父亲安危如何？”
明玉笑了一下：“奴婢的伤无碍，有惊无险，这些日子奴婢在圆明园养伤，主子隔三差五打发人送好吃的，都把奴婢吃胖了。前几日万岁爷召见奴婢，说奴婢护主有功，赏了奴婢五十两黄金，还说奴婢的家人已着大内侍卫全程保护，让奴婢放心。昨儿特命人把奴婢接回宫，说奴婢再不回来，主子都要急上房了。”在乾隆心中始终觉得我是个猴。
乾隆十四年，新年，不但停止宴宴，而且乾隆传旨斋戒三日，一是为孝贤皇后、二则是金川捐躯的将士，以至于宫里人大过年跟着吃了三天的素。
但是该有的礼节，却不能免，元旦，早起，乾隆至奉先殿祭祖，接着到堂子行礼。祭祖、祭神毕，率王以下文武大臣，至寿康宫，给皇太后拜年，然后至太和殿接受朝贺。
接下来至太高殿、寿皇殿，行礼，又遣官祭太庙后殿。
今年的元旦，天气清朗，旭日融和，恰好元旦当日收到傅恒腊月十八从金川发出的奏报，不用看内容，光看乾隆的表情，就知道是个喜报。乾隆虽不能动笔，口谕军机处，封傅恒忠勇公，晋太子太保衔，仍加军功三级。上次傅恒已加了三级军功，一月未满，傅恒连加六级军功，实属罕见。又赏赐傅恒双眼孔雀翎。
兵熊熊一个，将熊熊一窝。讷亲经略时，因其只图安逸，性格高傲，不体恤士卒，以至于军中战将士气低落，而此时傅恒经略，连班第押送粮草的速度都不一样，原来是一步三摇，现在都是小跑着，更别说岳钟琪、策楞、尹继善等。
原来是莎罗奔、朗卡，慑于傅恒及岳钟琪的威力，主动上表请降。乾隆之前出兵的用意是直接荡平贼境。慑服群番，绝不受降。可自从收到傅恒从前钱绘回的坚碉图形，乾隆方知金川不是一朝一夕能荡平的。为国家长远大计，实所谓得其人不足臣，得其地不足守，实在不值得大动干戈。
乾隆这边有退兵之意，可傅恒却雄心勃勃，此行本欲得勒乌围、刮耳崖、生擒莎罗奔、郎卡。
乾隆开始谆谆劝导傅恒，先说金川弹丸之地，劳师费银子，实在不值的。见傅恒不动心。又劝道，大意是：朕因大学士劳心劳力，心里牵挂，皇太后都心疼朕了。番族异类，无足轻重，不待朕是天下主，不必介意，朕不在乎，经略大学士你也不用在乎。大学士跋履关山、侵冒风雪。自古以来，没见过大臣有象经略大学士这样不辞辛苦的。你看像大学士张廷玉，曾经宣力，朕加恩优优待。何况大学士年力壮盛，实国家所不易得。朕岂肯以将来能辅佐朕五十六年的辅弼重臣，去办一无足轻重的番酋。这些还怕说不动傅恒，竟然把随傅恒一同出征的副将们也搬了出来，他们跟着你受苦，你忍心吗？
我看着乾隆的谕旨，都忍不住想笑。可乾隆连发两道圣旨，还是没劝动傅恒回心转意，将在外军命有所不受，其实我也理解傅恒，跋山涉水，好不容易到了金川，摩拳擦掌，还没动手，叫乾隆一瓢凉水，给冲个透心凉。搁谁谁也不能干。