“吃我一发火球！”
翰摩多姆站在双桅货船的桅杆上，向逐渐逼近的强盗快船投出火球。一出手，他就觉得自己打偏了，于是赶忙向奥力大神祈祷，愿意奉上一百金币的贡品，求命中。
一个浪头涌了过来，强盗的快船被拱了起来，正好撞在火球上。爆炸和火焰瞬间笼罩了船头，冒火的强盗们纷纷惨叫着跳向湖水中，而迅速燃烧的船帆意味着它失去了速度和威胁。
“打得好！右舷也来一发吧！”
在翰摩多姆的“神准”火球帮助下，精金谷的海路商队击退了气势汹汹的水贼，不仅保住了一船贵重的货物，还顺便救了另外一艘遭遇袭击的商船。六艘水贼的快船只逃走两只，剩余的四只里面，两只正在水面上慢慢燃烧，另外两个在成功接舷后变为翰摩多姆的战利品。
投降的水贼被船员们捆绑起来，用刀逼他们跪在甲板上，等候翰摩多姆的发落。
“先救人。”翰摩多姆分得出轻重缓急。“咱们在水上就得互帮互助，这样才能得到奥力大神的保佑。”
“那这些人？”货船虽然有船长，但他既然隶属精金谷，就没有翰摩多姆·铁磨地位高。“十二个投降的，看管他们会占用很多人手。”
“一般遇到水贼你们怎么处理？”翰摩多姆问道。
“抓起来送到岸上交给精灵的执法队，可以拿到赏金。如果他们中有被通缉的要犯，还可以多拿一些。另外……”船长压低声音说道：“水贼有时候也会为自己赎身。”
翰摩多姆想了想，然后摇摇头，凑到船长旁边，压低声音对他说道：“一个不留，都杀掉。咱们要救的商船看起来像是精灵的，未免出问题，这些水贼不能留。”
“那……”船长看起来犹犹豫豫、吞吞吐吐。于是翰摩多姆直接抽出刀子，当机立断砍死第一个水贼，然后一边向下砍去，一边说道：“他们对我的船员动了刀子，那就该死、该死、该死。砍了他们，我发等于双倍赏金的奖金！”
“对，砍死他们！”听到有奖金，最后的疑虑也没有了。水贼们在左舷惨叫着、怒骂着死去，精灵商船的落水者从右舷哆哆嗦嗦地被捞救上来。
精金谷商队的货船，船员以矮人为主，占到了三分之二，剩下的都是人类。能够凑齐这么多不晕船、不怕水的矮人，翰摩多姆可没少下功夫。最近这一年，人类领主和疯了一样到处找矮人的麻烦，随便安个罪名就能抓起来冒功，而其中商队的损失最大。
不仅可以得到人头，还能顺便丰富宝库，坚古族的商队基本上无法穿过人类领主的土地。于是，大家自然而然想到了从中央海走水路。
既然大家都想到了这一点，那水贼便多了起来。翰摩多姆其实并不确定自己遇到的就一定是“贼”，说不定是某个人类领主的部下，或者是些佣兵。自从精灵取消了进攻恐锢斯黑塔的行动，大量失去订单的雇佣兵当时就成了无业游民。他们被南方的精灵赶出夏林城，钻了钻树林，来到隔壁人类领主那里。于是，陆路的盗和水路的贼便都多了起来。
翰摩多姆一边让水手们将尸体抛掉，一边向精灵迎了过去。他是船上精灵语最好的人，又长时间和精灵打交道，自然知道该怎么处理。他们一共救上六个落水的精灵，从装束看，应该是一个有点身份的“主人”和五个仆人。
嗯？翰摩多姆仔细观察。虽说那个穿着华丽丝绸衣服的精灵有着更高的收入和地位，但他的表情非常不自信，时不时偷偷瞄着其中的一个仆人。这些都是男性精灵，总不会有奇怪的关系吧？翰摩多姆多看了那个仆人几眼，发现他有存在时间悠久的耳洞，中指和小指上还有长期戴戒指留下的压痕。
两个人的衣服都不合身，这已经足够说明问题。翰摩多姆对他们嘘寒问暖，很快就问清了他们的来历。
“你们是阿斯聂瑞尔家族的商队？苔莎菈·阿斯聂瑞尔是我的校长，我是精英学院的学生，所以咱们可以说有同一个上级领导。”翰摩多姆有着自来熟的本事，当他坦诚说自己看出几个人更换身份躲避水贼之后，那个精灵也就承认了。
“你们遇到的其实只是第三波水贼，之前我们遇到了两波。”那名精灵叫做帕洛斯，这一次他以管事人的身份跟着商队，但他之前并不负责这一部分业务。“我们勉强击退了第一波，在第二波的时候便觉得不妙，大家不敢恋战。我们依靠船速拖垮了第二波，但是船也坏了，第三波水贼将我们堵住时，我们已经无力反抗——幸好你们来救援。”
翰摩多姆绝不会让功劳旁落，他说道：“水贼是所有商队共同的敌人，我们不敢说英勇，只能说看到了好机会。我的火球不错吧？”
“能在中央海这种水元素富集的环境中释放出那么强的火球，看来精英学院的教育水平还是一如既往的高。”帕洛斯眯起眼睛，他不想让这个坚古族人在精灵面前太过张狂，便说道：“不过你若是碰到我们遇到的前两波贼人，多少火球都没用。”
“为什么？他们的船是防火的？我不信。”
“那些压根就不是水贼，而是坎多索家族的手下。他们不劫财只害命，所以他们会先给你用火球，压根不管会不会损坏货物。”
翰摩多姆拽拽胡须，表示不太理解，说道：“这是两个家族发生了火并吗？”
帕洛斯摆摆手，说道：“坎多索的家伙脑子有病，明明是他们有错在先，非得赖到我们家族头上。这帮南方的精灵真不知道礼仪和廉耻，修养更是一点都没有。本来最多是利益之争，现在又扯到了血仇上，因此一见面就喊打喊杀。”
翰摩多姆皱起眉，问道：“我听说精灵家族的争斗要么在议政会层面解决，要么就由族长出面协调，一般不会变成下面的人互相厮杀。一个精灵能活四千多年，为了这种事死亡岂不是太浪费？”
“的确应该是这样的，我们精灵最惜命了。”帕洛斯说道：“唉，可是这次也不知道是怎么回事，夏林城的精灵似乎认准了我们，许多小家族在里面浑水摸鱼，把事情弄得更加复杂。不过这样的情况也不会持续太久了，因为我们大小姐来了，她可是……”
“你是说希洛艾·阿斯聂瑞尔教授？”
“哦对，你是精英学院学胜，那么认识她也就不足为奇。”精灵说道：“作为议政会议员，加上家族的重要话事人和法师协会的高阶成员，希洛艾小姐肯定能够压制局势，让事情重回正轨。该谈谈，谈不拢再打。这帮南方精灵怎么变得和北地的蛮子一样，只知道动手了呢？”
“别想那么多了，好好休息，我保护你们回到秘纳米利斯。”翰摩多姆说道：“我提议，为了希洛艾教授的成功，让我们为她喝上一杯。”
虽然有着众人的祝福，希洛艾还是在夏林城遇到了很多麻烦。她来得有些晚，或者说之前事情发展的太迅速、太剧烈，许多家族趁乱添乱、火上浇油，阿斯聂瑞尔家族在夏林城已经变成人人喊打的对象。
所幸到目前为止阿斯聂瑞尔家族并没有重要的人物死去，但这也成为一个难以解决的点。坎多索家族一定要阿斯聂瑞尔家族为他们死去的家主偿命，可希洛艾问了半天，她的手下没一个人知道坎多索的家主是什么时候死的，又是怎么死的。
最难解决的就是无头案件，尤其是碰上了坎多索这种地头蛇。希洛艾强压着火气，要坎多索家拿出证据来，可他们找来的都是人证，根本不值得采信。那些声称看到了阿斯聂瑞尔家族人员行凶的“目击者”，讲故事的能力都很强，描述的绘声绘色，可他们描述的完全是不同的东西。
希洛艾从未遇到过如此复杂的情况，她真想用法术解决所有问题。可夏林城也有自己的法师协会，他们知道希洛艾的本事，因此一直盯着她，不让她在这方面有任何可乘之机。离开了法术，只靠一张嘴以及家族的背书，希洛艾在夏林城举步维艰。她注意到坎多索因为家主逝世而衰弱，每每想要强势一些，就会被本地的精灵议会以及一些家族给联合顶回来。
她不是与一个家族战斗，而是与一群家族战斗，而且争斗的原因也不全是为了家族。在夏林城停留的时间久了，她开始慢慢理解，这其实还是南北精灵之间的权力斗争。
南方的精灵想要解决身边的隐患，便组织发起了恐锢斯黑塔战役。他们认为自己得到了北方亲戚的全力支持，当然他们也没少付出代价。当战争动员开始后，南方的精灵们都觉得胜券在握，解决恐锢斯黑塔以后总算能够高枕无忧，但精灵王居然临阵反悔，单方面结束了这次战役。
没有北方精灵的飞空城，夏林城都知道恐锢斯黑塔是打不下来的。白白浪费了那么多准备，一事无成，还会引起恐锢斯黑塔的警觉。更可气的是那些汇聚而来的佣兵，他们立刻成了夏林城的安全隐患。
南方精灵能不生气吗？正好，阿斯聂瑞尔这个北方精灵家族在夏林城“犯了事”，那能让它得到好？夏林城的精灵决心让秘纳米利斯的精灵明白，他们是不能被轻易欺骗的！
希洛艾根本脱不了身，她就陷在无穷无尽的扯皮之中。
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