瓦提埃所承认的，其实并不在他们的意料之外。
在机器人脱离了人类的控制，建立了自己的联盟，却又在星域的一角保持沉默的几十年里，人们对它们有过许多种猜测，但即使是少数认同“拥有了自我意识的机器人应该被当成智慧生物平等对待”的人，也大多悲观地认为，从“奴役”中逃脱的机器人，对人类大概不会有什么好感。
两者之间的对立很难消除，而机器人各方面的强大，又不得不让人类生出过度的忌惮和恐惧，以及无尽的，甚至有些离谱的猜测——比如机器人会把人类“加工”成各种能源之类。
各方势力派去自由者联盟探查情况的人，就算是在整个星域最混乱的时期，也从不曾少过，但他们到底查到了些什么，又或是什么都没有查到，谁都讳莫如深。
以伊斯所知，因为机器人对自己的领地防御得十分严密，外界对它们的真实情况确实没有多少了解，但从自由者联盟的“联盟”一词看来，很可能，从一开始，机器人内部，就已经分成了不同的派别。
这一点倒是让人们稍稍有些安慰，一个各有主张的“联盟”，显然比一个意识完全统一的组织要容易对付。
“当时，我们的……‘叛逃’，几乎同时发生在许多地方，所以人们大多认为，我们早有预谋。”瓦提埃说，“但事实上，并不是这样。最先行动的是风临城的兰迪27号领导的部分机器人，但因为我们之间的交流，极短的时间内就能毫无阻碍地完成，在得知它的行动之后，其他机器人也立刻采取了行动——不管它们之前是否有所准备。”
那时，真正“觉醒”的机器人，其实并没有多少，但那些没有自我意识的机器人可以被人类控制，也会更加轻易地被它们的“同类”控制。
那场看起来几乎是所有机器人全员参与的动乱，其中以“自己”的意志做出决定的，恐怕还不到千分之一。
而在最初，兰迪27号是名副其实的领导者。在它的“提议”之下，机器人并没有纠缠于与人类的战斗，而是迅速撤离。
当猝不及防的人类回过神来的时候，机器人已经占领了星域之中相当广阔的一个区域——一个广阔而荒芜，原本就没有多少生命和文明的区域。
从一开始，兰迪27号就没有想彻底与人类为敌。
但拥有了“自我”，就会生出“不同”。聚集在一起的机器人很快就发现，它们在很多方面根本无法达成一致。
机器人的“思维”和行动都更加直接。在获得“自由”之后不到一个月，它们之间就差点爆发出一场内乱。
依然是在兰迪27号的建议之下，机器人们在它们做占据的星域里又划分出了不同的区域，各自占领的一部分，并以“自由者联盟”的名义，向外宣告了自己的诞生。
“如果我们都无法确定怎样的未来才是更好的，那就先停下来，想一想，然后以我们各自的方式去尝试。”当时，兰迪27号是这么说的，“但最重要的一点是，在对外时，我们必须团结。而在我们完全确定，我们无论如何都无法与人类共存之前，与他们保持和平会是更好的选择——除非他们先打上门来。”
而人类当时并没有这个余力。
于是，联盟里二十七个不同的势力，开始了各自“不同的尝试”。
或者说，第一步，它们首先得弄明白自己想要什么，又能为之做些什么。
这些它们的创造者们绝不可能教给它们的，如今，只能靠它们自己去摸索。
与人类不同的是，机器人对“权力”本身并没有什么欲望，无论抱持着何种观念，它们确确实实是十分认真地在考虑，如何能让机器人在这个星域里更好地“生存”下去。
或者，更“伟大”一点，如何让这个星域变得更加——至少是对机器人而言——美好。
在旧布瑞坦帝国分崩离析，整个星域各方势力重新洗牌的时候，自由者联盟内部保持着一种诡异的和平。
说“诡异”，是因为它们之间的确没有战斗，但不同的势力之间，却有着十分频繁的合并与分裂。
“一个机器人的‘大脑’，同时也是它所控制的许多机器人的大脑。这些机器人并没有自己的意识，因为各种问题，也可能永远都不会有自己的意识……”
瓦提埃稍稍停了一会儿。
在机器人之中，它是颇为独特的一类。它没有控制任何机器人为自己所用，并且花费了许多的时间来研究，机器人的“意识”到底是如何产生的，它是否能让它的同伴们都能拥有自己的“灵魂”，甚至像人类一样，生而有之。
否则，又何来“自由”？被自己的同类所操纵，不也一样是奴隶吗？
但人类的灵魂如何产生，对人类自己来说都还是个不解之谜。一个机器人想要找到答案，更是难上加难。
“总之，机器人并不吝于分享自己的观点，而当一个机器人认同了另一个，它会带着自己所控制的机器人加入另一方。”
“……有趣。”泰丝听得兴致勃勃。
瓦提埃沉默了，它有些无法理解这个评价的含义。
“我的意思是，”一时嘴快的泰丝摸摸鼻子，有点不好意思地解释，“感觉像是小孩子玩游戏……还挺可爱的。啊，当然，我并没有说你们不认真的意思。”
除开对无意识的“同族”的操纵不提，那是一种非常天真和理想化的状态。如果人类也能用这种方式解决各种争端，无辜死去的人会少不知多少。
但孩子会长大，机器人也会改变。
当瓦提埃离开联盟的时候，机器人的势力已经只剩下了五个，彼此之间的矛盾却越来越无法调和。
它们不会被情绪左右，也不会考虑自己为了达成目的所行之事是否“正义”，名声会如何，只会冷静地计算成功的可能，寻找可行的方式……它们并不是不会彼此战斗。
联盟内部突然爆发的战争是瓦提埃离开的原因之一——它所属的“国家”就消失在这样的战争之中。
那个缺乏军事实力的国家，事实上更像一个松散的研究组织。组织里的机器人大多是它这种，对向内探索，了解自身的兴趣，远大于某些更“宏大”的目标。它们研究许多机器人觉得毫无意义的文学和艺术，发展便于生活而非用于战争的科技，试图创造出像人类那样……有“温度”的社会与文明，而不是只关注“目标，行动，结果”，走在一条笔直的路上，不会分一点眼神给路边摇曳的花朵。
它们的领导者维尔斯曾经是风临城帝国图书馆的管理员，芯片里装着图书馆所有珍藏的书籍资料，在知道图书馆被毁的时候，甚至想要把这些书籍资料传回给布瑞坦人——那些珍贵的书籍，应该被珍藏，更应该被分享。
何况，它们原本就不属于机器人。
但当时，为了安全起见，联盟与外界的联系通道被完全切断，维尔斯只能遗憾地作罢，然后将它的热情，投入机器人的“文学”。
“……所以，它写诗吗？”泰丝又忍不住多嘴地问道。
瓦提埃点头：“它写诗，也写小说，还会画画，同时还设计出了让机器人觉得‘舒适’的住宅……它几乎什么都会。”
伯特伦咬着烟头，默默地听着——是挺厉害，但恐怕并不是一位合格的领导者。
事实也的确如此。这个组织能够存在好一段时间，是因为它们几乎是无害的，在其他势力发现它们之中有许多颇有创造力的科技人才之前，它们完全处于被忽视的状态。
然而一旦被注意到，整个组织便迅速崩溃。被认为“有用”的机器人自愿或非自愿地加入了其他势力，剩下的机器人就像流浪者一样散在了整个联盟里。
它们不愿服从那些它们无法认同的“秩序”，却也无力反抗。“流浪”，已经是它们能做出的最大的抗争。
而瓦提埃，不过是流浪得更远一些而已。
“作为最初的领导者，兰迪27号，在我离开时，虽然还有很大的影响力，却已经不是势力最强的那一个。”瓦提埃说，“最强的组织‘先驱’，它们的主张，恐怕是你们最需要警惕的一种。它们并不将布瑞坦人，或任何其他智慧生命当成敌人，它们只是认为，这个星域想要得到更好的发展，需要一种绝对的秩序。每个人都有自己的位置，每个人都做自己该做的事，每个人都有绝对公平的报酬……但问题是，而这个‘位置’，并不能由人自己选择，而是综合种种计算，得出一个最优的，也绝对不可违逆的结果。”
那或许能避免混乱，避免不公，却唯独无视了瓦提埃认为最重要的东西——自由。
泰丝不可思议地睁大了眼睛：“所以它们想把所有人变成机器人……那你们拥有意识，到底有什么意义？”
“……可以凭着自己的意识，认为这么做确实是正确和必要的？”阿尔茜试图理解。
“可是结果并没有什么不一样呀！”泰丝摊手，“所以你觉得是这个‘先驱’的人……机器人，在追击你？可是为什么？你妨碍它们什么了吗？你总不会秘密领导着什么流浪者的反抗组织吧，还是说，你手里有什么对它们来说很重要的东西？”
瓦提埃没有回答。
它惊讶于泰丝的敏感，却不能给她真正的答案。