黄师木靠在床头回想着今天发生的事，虽只一天的时间，感觉上却像过了一年。特别是晚上游西溪时船上遇到刘仙枝，已然心动。他已经完全被刘小姐那清纯超脱的气质吸引了，心灵都得到了净化。要说黄师木对沐清的感情也很好，那是怀着感恩的心，如同亲人一样，这和现在的感受完全不同。沐清是娇儿的养母，她更多的心思还是在娇儿身上。自来到黄家后，由于生活的压力和家庭的艰难拖累了她；如今家庭生活环境有了改观，一切也都好起来。可她的身体却被拖跨了，如今卧病在床，自己发誓，就是拼尽一切也要医治好她的病。如今这希望就在眼前，沐清的病就要得到医治了，而这治病救人的良医就是令他动心的仙子-刘姑娘。从目前知道的情况看，刘仙枝是江南名医，且专治女科疾病。这真是老天垂爱，心里蓦然生出对美好人生的期许，感情也有了寄托。可如何才能请动刘仙枝随自己一同回京城，到家来给沐清治病呢，这可是个天大的难题。刘仙枝虽然医术高超，有妙手回春的本事，可她毕竟还是个姑娘，还是位待字闺中的少女，且不说北上京城有上千里的路程，自己也非皇亲国戚无所不能，这可不是单凭银两就能解决的问题。
对黄师木本人来说，他有着一颗积极上向的进取心，这么多年来的勤奋努力，让他一直走向通往成功的路上。他不甘平庸，早在读私塾时纪先生就用北宋先贤张载的话来教导过他：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。这么多年来，他和生活较劲，与命运抗争，都是朝这一目标去努力；在改变自己的同时也改变了身边的环境，他期待着这一天的早日到来。今晚刘仙枝走进了他的视线，不，应该说是走进了他的心。回来后心情再难平静下来，这是一种挥之不去却更加祈盼的感受，他想起苏轼的一首诗来：
稽首天中天，毫光照大千；
八风吹不动，端坐紫金莲。
如今是自己心先动了，即使不用风吹也已经无法端坐安稳。这次南下，肩负着采购皇木的重任，更有皇上的信任在内。而考察苏作家具工艺，寻找佳木良材，虽说这一切都是工部的份内事，可自己身为工部侍郎，另一方面也是工匠人的本能，更要勇于负责。小时候常听父亲说，要是有一本相近于《鲁班经》的木料书就好了，专一介绍天下名贵树种分布情况、材质性能及加工特点。这是父亲他们那代人未能实现在的愿望，也是天下工匠的共同期盼。此前还是一个空白无人来做；如今，这一切当仁不让的落到自己肩上，成为义不容辞的使命担当。
随着社会经济的发展，人们的生活水平也在不断提高，家具已走进了千家万户，与百姓生活息息相关。黄师木在师承父业并将家业发扬光大这一点上没有辱没先人。他的目标并不在于赚了多少银子、置办多大产业上，这一切都是源于他对家具工艺的那份倾心和热爱，并以此为乐，人生有了目标，努力有了方向，事业有了动力，未来有了期盼。
今晚见到刘仙枝后，他觉得自己今后的人生不能没有她。若少了此人，如同暗夜的天空没了星星和月亮一样，人生也失去了激情和动力。不仅是心灵孤寂，生活变得暗淡，事业之路也走不太远。今天和蒯苏诚结拜兄弟，他觉得自父亲去世后自己又多了位亲人，有了这位兄长在，奋斗的路上将不再是孤军奋战……黄师木就这样思来想去，辗转反侧，竟一夜未眠，不觉已雄鸡啼鸣，东方破晓。
楚大板昨晚有些累，倒下就睡着了。苏州城里不比乡下，报晓鸡不多，可早起做生意的吆喝声却是不少。他睡意朦胧的抬头看了看，见天刚蒙蒙亮，随即身子一歪又躺了下去。黄师木起床后走出门外，这时早起的人家已经开始忙碌起来，他出了客栈朝街上走去。
苏州是水乡城市，清晨的薄雾弥漫着水气，清风吹在脸上，给人一种舒适的感觉，令人神清气爽。虽说昨晚一夜未眠，可黄师木并未感到困倦，依然很精神。街上早起的行人都在忙着自己的营生，卖食品点心的小摊随处可见。黄师木走过两条街道，在一座桥头院子里看到一堆整齐的木料。他本能的走上前去，到了近前才辨认出这是榉木。一旁的房间里传来推刨子的声音，门大开着，里面有两位工匠，一位在刨木板另一位在开榫卯，一边摆放着尚未完成的家具组件。此时的黄师木不只从欣赏的角度来看家具的神韵和造型，而是从设计和制作工艺上去观察和思考。
苏作家具的精致美观源于设计之巧和工艺之精，因此深受江南上层社会尤其是文人墨客的喜爱。江南工匠是最早发现和提倡使用硬木来制作家具的，早在永乐年间就固定了一些名贵硬木材种。由于硬木材质重硬，坚固耐用，吉祥喜庆的颜色和漂亮的花纹带给人们视觉上的享受。流畅的外形设计和榫卯工艺加上工匠们的精雕细磨，使得成品家具自带的天然成色十分美观，不用漆饰，兼具实用性和艺术观赏性。而出自名家之手设计和制作的家具更是堪称艺术品，具有鉴赏收藏价值，这一切形成了独特的苏作家具工艺风格，并引领大明两京一十三省家具时尚潮流。
苏州地处江南，气候温和风景秀丽，自然环境优美；河溪纵横，烟笼画桥，到处生机勃勃，富有朝气。这里是鱼米之乡，物产丰饶，商业十分繁荣，使得城镇居民积累了大量财富。秀美的湖光山色，吴浓软语温润如水的风情，悠闲稳定的市井生活和几千年的历史积淀，文化底蕴深厚。“景昃鸣禽集，水木湛清华”，有着六朝烟雨的浸润和优渥生活的支撑，加上如诗如画的人文环境，由此产生了众多的风流才子、文人雅士。生活上的悠闲和温饱不愁使得人们有了更多的闲情逸致；膏粱锦绣，雕蚶镂蛤，他们在享受优越物质生活的同时，在审美情趣上也有了更高的向往与期盼；广夏细旃，朱楼翠阁，因此才有了对生活用具更加精致和完美的追求。在设计上由于有了文人雅士的参与并融入了多种艺术元素，使得人们对家具的审美意识提高，起到先声夺人之效。正是在这一条件下孕育而生的苏作家具，在继承传统家具工艺上进行了多种创新，其独特的文人设计理念和艺术风格一枝独秀，独领风骚，在木作行业中享有盛名，成为各地工匠争先模仿的对象。
北京成为皇城是在永乐十九年底，从时间上来说京作家具显然晚于苏作。早期京城优秀工匠多来自江南地区，几乎是清一色的“苏州香山帮”，他们带来了精细的江南木作技艺。但京城毕竟是大明王朝的皇都，天子所在地，是最高统治阶层及大批官员士大夫生活和活动的地方，在经济、文化及其他领域方面，各行各业的精英人物都荟萃于此。这里也是一个巨大的消费市场，对房屋建筑、家具器物的需求量巨大，无论是皇宫大殿里的办公家具还是后宫妃嫔的生活器物，还有那些皇亲国戚、王公大臣以至官员和富商之家的华美厅堂里，都需要大量的新款家具来充实。而他们使用的家具，总要与寻常百姓之家有所不同，处处要突显出高贵华丽、美观耐久的特性。无上尊贵的皇家地位与奢华的消费心里所形成的审美习惯，同以追求高雅精致，艺术情调为主的江南文人士大夫毕竟不同。在家具设计上喜欢富贵华丽的风格、高端大气的款式以及精致完美的工艺；用料厚实，不计成本。由于以上原因，在没有最好只求更好的观念要求下，京城的家具工艺走上了和苏作家具完全不同的发展道路。
上层社会对高端家具的需求就是工匠们努力的目标。由于皇家有着至高无上的权威和地位，以及可以不受限制的使用人力、物力。在这种观念的驱使下，使得宫廷家具无论是材质名贵和做工精致，都达到了无以复加的程度。随着各地抽调来的能工巧匠加入，也借鉴并融合了一些地方优秀工艺；设计出许多款式新颖、经典时尚和端庄质朴的家具。这些改变也促进了工艺水平的细化和提高，在传承古典工艺和创新发展中逐渐形成了尊贵奢华、高端大气、华丽典雅的京式家具风格。京作家具发展速度很快，几乎呈现跃进式前进，等到了天启朝后期，由于皇上本人喜爱木作，家具工艺得到了进一步的提高和完善。京作家具与苏作家具和洛阳福作家具成三足鼎立，奠定了其在古典家具发展过程中的地位。
黄师木没有去打扰正在干活的工匠。他知道工匠都惜时，而早晨又是一天最好的时间，他们可没有自己这么清闲。黄师木在院子里转了一圈就走了出来，这时街上的行人已渐多了起来。晓诚从远处看到黄师木后快步走了过来，近前招呼道：“黄大哥怎么起的这么早。”黄师木应道：“不早了，来到一个新地方，我喜欢随意走走看看。”晓诚一大早是来叫黄师木到家里吃早饭的，他从黄师木的脸色和眼睛看出了他昨晚没休息好。在来之前，他和苏诚两人已就昨晚的事情商量过。蒯苏诚是典型的江南人，以他特有的精细早已看出黄师木的内心想法。他想了很多，可就是怕黄师木跨不过去这重要的一步，那就是与刘仙枝结亲。要说以黄师木的个人条件也很不错，正当壮年且又事业有成。虽说家里有位女人，可毕竟不是明媒正娶的正房妻室；以当时的风俗世情，有成就的男人，即使家有妻室，再娶一房也很正常。这仙枝偏偏又不比寻常，要是个普通大家闺秀也没什么为难的。仙枝虽不是什么王府千金，可以她自身的条件，比那些公主、郡主还不知道要高出多少，这也正是两人都感到为难之处。
刘仙枝天资聪慧、才智过人，清纯美丽、超凡脱俗。有着高超的医术和来自名望家族的良好声誉，莫说嫁个江南富豪，就是做个一品诰命夫人也不难。只因她志向高远，不忘初心，一直致力于医术研究，虽为众多身患疾病的女性解除了痛苦，却没有考虑个人的婚姻，最好的时候都在学医和治病救人中度过了。仙枝今年二十岁，过了出嫁的最佳年龄。要说这两人若能牵手一生，那真是天作之合，再好不过了。婚后二人回京，沐清的病就不愁了；也正是为了医治她的病，才需要请仙枝北上京城。这因情结缘，为救亲人结识新人，若真能成就良缘，也是一段千古佳话。这天时、地利、人和还差在哪里呢，蒯苏诚想不出更好的方法，就和贞慧商量。贞慧一语道破天机，解铃还须系铃人。这难题在仙枝身上，若他对师木是以医患之心待，则就多付些银子，做朋友之情，邀请北上；若是仙枝亦有爱心在师木身上，那难题就迎刃而解了。刘老伯是旷达之人，非常开通，他知天地、明今古，不拘小节。说不定他们命理中还真有这一段情缘呢。贞慧的一席话，打消了蒯苏诚的顾虑。
早晨的苏州城像是水洗过一样，清明澄澈，浮华和嘈杂都随夜色褪去，经过一夜的沉淀，一切都让人感到清新。路上已是人来人往，街道两旁店铺也都打开了门板，经营早餐的食坊和点心店已是忙碌起来，人们三三两两围桌而座，以特有的安闲心情享受清晨的美好。大板起来洗漱后找出门来，发现师傅正站在街头与人说话，上前问礼。看大板也来了，三人沿街而行，要说年轻人身体好的标志，是起床就饿。大板看到眼前大锅里才捞出来热气腾腾的面条，步子就慢了下来。黄师木理解大板心情，在别人家里吃饭会感到拘束，于是和晓诚说：“我们就在这里吃碗面再过去。”晓诚想想，也没反对，反正早餐也简单，三人围桌而坐。晓诚向掌柜交待道：一人一碗面，用大碗装，按量算钱。这是晓诚的细心之处，他知道，普通一碗面，老人和小孩吃还可以，而成年人尤其是干体力活的，恐怕吃不饱。
三人吃完了面，来到紫檀堂时，苏诚已在门前等候一会了。晓诚上前说，已在街上吃了面；苏诚无奈笑了笑，他自己还没有吃饭。四人进了厅堂，此时贞慧、紫清和孩子们都已吃过了早饭。苏诚招呼大家吃桌上的点心，每个人都拿了一块吃。苏诚自己也吃了几块点心，又喝了一碗稀饭。大板到木工房去看工匠们做活，晓诚说还有几件货要去送客户，也走了，此时房间只剩下苏诚和师木两人。
正是：人人尽说清闲好，谁肯清闲闲此身。不是逢闲闲不得，清闲岂是等闲人。