因为要给二十多个留学生做顿像样的家常菜，顾从卿和刘春晓一早就在厨房忙开了。
好在大家都没闲着，有人撸起袖子帮忙摘菜洗菜，有人蹲在一旁仔细切着葱姜蒜，还有几个手脚麻利的，主动接过了收拾鱼和处理肉类的活儿。
厨房里叮叮当当的声响不断，夹杂着说笑和偶尔的“盐在哪儿”“火再小点”，倒像是一场热闹的集体劳作。
顾从卿和刘春晓原本还担心人手不够，会做的很慢，没想到大家分工明确，配合得格外默契。
到了后来，除了掌勺炒菜这关键一步需要他俩盯着，其他准备工作几乎都被大家包圆了。
顾从卿掌着大勺，在灶台前翻翻炒炒，油香混着菜香漫得满屋子都是。
刘春晓就在旁边递盘子、调酱料，时不时提醒一句“这个少放点辣”“那个多焖两分钟”。
等最后一道红烧排骨端出锅时，墙上的挂钟已经指向十一点半，快到十二点了。
顾从卿早上特意去市集买了好几个大盆，此刻每个盆里都满满当当装着菜，还有一大盆飘着香气的番茄鸡蛋汤，光是看着就让人眼馋。
屋里早就提前在地板上铺好了厚厚的报纸，大家七手八脚地把菜盆挨个摆成一排，五颜六色的菜在报纸上铺开，倒有种别样的热闹。
有人已经迫不及待地洗了手，盘腿坐在地上，笑着招呼：“快来快来，这香味儿都快把魂勾走了！”
刘春晓擦了擦手，看着眼前这阵仗，忍不住笑：“别着急，碗筷马上就来。
今天咱们就随性点，坐在地上吃个痛快！”
顾从卿也解下围裙，找了个位置坐下，看着围坐过来的年轻面孔，听着他们叽叽喳喳地讨论哪个菜最香，心里也跟着暖烘烘的。
离家在外的日子里，这样一顿热热闹闹的家常菜，大概就是最能抚慰人心的味道了。
刘春晓和几个女生端着一摞碗筷从厨房出来，挨个儿分发给大家，每个人手里都拿到了温热的碗和筷子。
厨房那边，锅里的水已经“咕嘟咕嘟”冒起了小泡，刘春晓探头喊了句：“水快开了，饺子准备好嘞！”
有人应声去拿早外面冻着的饺子，下锅煮了。
刘春晓又抱出提前买的汽水，拧开瓶盖，给每个人的碗里都倒了小半碗，气泡“滋滋”地往上冒，带着清甜的果香。
她拿起自己的碗，站起身，看着围坐成一圈的伙伴们，眼里闪着光。
“咱条件有限，没有像样的杯子，”她笑着扬了扬手里的碗，“酒也没有，就用这汽水代替，碗呢，就当酒杯，大伙儿多担待。”
她顿了顿，声音里多了几分郑重：“能在这儿聚在一起，尝尝家乡的味道，不容易。
希望咱们都能好好学，早点学成回去，给祖国添砖加瓦！
来，干了这碗！”
“干！”二十多只碗高高举起，轻轻碰在一起，发出清脆的声响。汽
水的甜混着饭菜的香，在每个人的鼻尖萦绕。
二十多个人分作两排，面对面盘腿坐在铺着报纸的地板上，中间那一排盛满华国饭菜的大盆散发着诱人香气，红烧大肘子的浓郁、清炒时蔬的清爽、番茄鸡蛋汤的酸甜……
各种熟悉的味道交织在一起，瞬间驱散了连日来的思乡之情。
有人早就按捺不住，拿起筷子就夹了一大块排骨塞进嘴里，烫得直呼气也舍不得松口，狼吞虎咽间含糊地说：“这味儿，跟我妈做的一模一样！”
也有人小口小口地嚼着，细细品味着那抹久违的家常滋味，眼眶悄悄泛起了红。
饭桌上的话题像开了闸的水，从晦涩的专业课聊到英国多雨的天气，从唐人街哪家豆腐脑最地道聊到未来的打算。
不知是谁先提起了理想，大家你一言我一语，眼神里都透着亮。
有人想研究航空发动机，让祖国的飞机飞得更快更稳。
有人立志学农业技术，要让地里长出更多粮食，
还有人想投身教育，回去教更多孩子读书……
二十多个人，二十多个理想，最后都汇向同一个方向：早日归国，把学到的本事用在祖国需要的地方。
他们是在红旗下长大的孩子，心里都揣着一份沉甸甸的家国情怀，哪怕身处异国他乡，这份情感也从未淡过。
吃饱喝足，没人招呼，大家都自动站起身，排着队把碗筷拿到厨房去洗。
有人擦桌子，有人把挪开的沙发推回原位，有人蹲在地上收拾报纸，动作麻利又默契。
不过半个钟头，原本热热闹闹的屋子就恢复了整洁，仿佛刚才那场盛宴只是一场温暖的梦。
“那我们先走啦，感谢招待！”
大家挥挥手，眼里都带着满足的笑意。
“路上小心！”刘春晓和顾从卿送到门口，看着大家三三两两结伴离开的背影，心里都暖烘烘的。
阳光透过窗户落在干净的地板上，空气里还残留着饭菜的余香，这份来自家乡的味道，不仅填饱了肚子，更给了这群远游的学子无穷的力量。
……
1979年的第一场雪落进伦敦的雾里时，刘春晓拿着医学院的转专业通知，在雪地里转了三个圈。
她冲进公寓时，顾从卿正对着书稿修改，见她举着通知红着眼圈，赶紧起身：“成了？”
“成了！”刘春晓把通知拍在桌上，指尖划过“骨科专业”几个字，“以后能正式学医了！”
她忽然抱住顾从卿，声音带着哭腔，“一年了，总算没白费力气。”
顾从卿拍着她的背笑：“我就知道你行。
晚上咱们好好庆祝。”
他看着窗外的雪，心里盘算着，等她适应了新专业，开春就申请回国探亲，三年了，土豆该长多高了？
转年开春，顾从卿刚把探亲申请填好，就被蔡大使的秘书叫去会议室。
会议室的窗帘拉得严实，几位参赞和资深外交官都在，气氛比往常凝重。
蔡大使见人到齐，从抽屉里取出个牛皮纸文件袋，封口盖着红色火漆印。
他推了推眼镜，声音低沉：“今天的会，保密级别‘绝密’。”
文件袋传到顾从卿手里时，他指尖顿了顿。
薄薄几张纸，却沉得像块石头。
上面的字迹密密麻麻，写着关于香江回归谈判的初步构想，甚至标注了英方可能提出的棘手问题，旁边用红笔圈着“主权问题不容退让”。
“从卿，你在英国待了三年，熟悉这边的社会舆论，又跟不少上层人士打过交道。”
蔡大使的目光落在他身上，“这份文件，是让你们提前做准备——接下来几年的外交工作，会围绕这个核心展开。”
顾从卿翻到最后一页，见上面列着需要收集的信息：英方民众对香江的认知、议会各派的态度、媒体可能的动向……他忽然明白，探亲的事，怕是要往后推了。
“我明白。”他把文件放回桌上，语气平静却坚定，“需要我做什么，尽管安排。”
散会后，顾从卿走在使馆的回廊里，春风带着寒意吹进来。
他摸了摸口袋里那张没来得及交的探亲申请，叹了口气。
回到公寓，刘春晓正在厨房炖鸡汤，见他回来，笑着扬声：“今天炖了你爱吃的鸡汤，等会儿尝尝？”
顾从卿走过去，从背后抱住她，把脸埋在她发里。
鸡汤的香气暖融融的，却压不住心里的沉重。“春晓，”他轻声说，“回国探亲的事，可能得晚阵子了。”
刘春晓愣了一下，随即反应过来，反手握住他的手：“是不是工作上的事？
没关系，我等你。
实在不行，我暑假跟你一起申请。”
顾从卿没说文件的事，只点了点头。
他看着锅里翻滚的鸡汤，忽然觉得，个人的牵挂再重，也重不过肩上的责任。
……
使馆办公室的灯亮到后半夜，顾从卿面前摊着三张泛黄的地图，分别标注着1842年《南京条约》、1860年《北京条约》及1898年《展拓香港界址专条》划定的地界。
他指尖划过“九龙司”“新界”等字样，钢笔在笔记本上写得飞快：“英方视香江为‘皇冠上的明珠’，尤其新界租借即将到期，议会内部已出现‘续租’与‘归还’两派争执……”
蔡大使推门进来时，见他眼窝泛着青黑，桌上的浓茶换了三泡，伸手按了按他的肩膀：“别熬垮了。
这些资料急不得，得一点点磨。”
顾从卿抬头揉了揉眉心，把刚整理好的情报递过去：“刚从麦克米伦主编那打听到，外交大臣私下跟议员说过‘香江的价值不在土地，在港口’。
我猜他们可能想保住治权，只还主权。”
接下来的日子，顾从卿成了伦敦社交圈的“常客”。
今天去霍华德勋爵的庄园参加茶会，明天到议会旁听，晚上还要去华人商会，收集旅英华侨对回归的看法。
有次他从下议院出来，已是深夜。
雾里传来大本钟的钟声，他裹紧风衣往地铁站走，口袋里的小本子记着新发现：“保守党议员史密斯提及‘租借到期后，新界与香港岛需分开讨论’。”
这是打着分裂香江的主意。
回到家时，客厅的灯还留着盏小夜灯。
刘春晓趴在沙发上睡着了，怀里抱着本《骨科手术学》。
顾从卿轻手轻脚走过去，见她眼下也有淡淡的青黑，想必是等他太久。
他俯身想把她抱回床上，刘春晓却迷迷糊糊醒了，揉着眼睛说：“回来了？粥在厨房，我去热。”
“不用，我不饿。”顾从卿按住她，声音哑得厉害，“你怎么不在床上睡？”
“等你回来呢。”刘春晓起身给他倒了杯温水，“是不是很累？我看你最近瘦了好多。”
顾从卿没细说，只接过水杯笑了笑：“有点棘手，但总能找到法子。”
他不想让她担惊受怕，那些暗涌、周旋，藏在心里就好。
可刘春晓还是察觉到了。
她发现顾从清的公文包里多了本《国际法》，书架上摆上了香江的历史资料，甚至有次在他衣服口袋里摸到张议会席位分布图。
这天晚上，顾从卿又回来得很晚，进门时脚步都有些虚浮。
刘春晓没像往常那样问东问西，只端出一碗刚炖好的鸡汤：“你得好好吃饭，不然怎么跟他们周旋？”
顾从卿看着她眼里的理解，忽然鼻子一酸。
他走过去抱住她，下巴抵在她发顶：“春晓，可能还要忙很久。”
“我知道。”刘春晓拍拍他的背，“你尽管去做，家里有我。
大不了我每天多炖点汤，等你回来喝。”
顾从卿喝完汤，重新拿起那几张条约复印件。
指尖划过“99年租期”的字样，忽然握紧了拳头。
不管前路多难，他都要和同事们一起，为那一天的到来铺好路——让香江回家，让那些像他一样在外漂泊的人，能更骄傲地说出“我是华国人”。
天边泛起鱼肚白时，顾从卿的笔记本上又多了一行字：“民心所向，大势所趋。
虽道阻且长，行则将至。”