饭桌上的菜摆了满满一桌子，红烧肉的油光锃亮，红烧鸡块的香气直往人鼻子里钻，还有周姥姥拌的爽口凉菜，何雨柱炒的时蔬，热热闹闹地凑在一起，蒸腾的热气里都是烟火气。
何大清抱着个扎着羊角辫的小姑娘坐在桌边，正是何雨柱的小女儿何金玉。
小家伙穿着件粉色小褂子，眼珠子乌溜溜的，看看这个又瞅瞅那个，小手还攥着块没吃完的糖糕。
顾从卿刚想伸手逗逗她，何金玉就往何大清怀里缩了缩，小脑袋埋在爷爷颈窝里，只露出双警惕的眼睛偷偷看他。
顾从卿失笑，收回手。
没想到小家伙却不怕土豆，眼睛一直盯着坐在旁边的土豆，忽然伸出小胖手，一把抓住了土豆脑勺后的头发。
“哎！”土豆被拽得一激灵，低头看见是何金玉，也不生气，反而咧开嘴笑，嘴里嚼着饭，含混不清地逗她，“叫哥哥，叫哥哥就给你块排骨吃。”
何金玉眨巴眨巴眼，没叫人，手却抓得更欢了，小身子还往土豆那边倾了倾。
坐在另一边的何晓不乐意了，这会儿正扒着碗边喝汤，见状放下勺子，小胸脯一挺，得意洋洋地说：“这是我妹妹！
她天天都叫我哥哥！
你要是想要妹妹，自己想办法去，别抢我的！”
土豆被他逗乐了，故意逗他：“那我让我妈也给我生一个，比你妹妹还可爱。”
“才不会！”何小泽梗着脖子，“我妹妹最可爱！”
“我未来的妹妹才可爱！”土豆也不让步。
两个小家伙你一言我一语地争起来，逗得满桌人都笑了。
何雨柱拍了拍儿子的脑袋：“就你能耐，跟土豆好好玩。”
又转头对土豆笑，“别跟他一般见识，这小子护妹得很。”
何金玉似懂非懂地看着他们吵，忽然“哥哥”叫了一声，把手里攥着的糖糕往土豆嘴边送。
“哎哟，这是给我吃呢？”
土豆惊喜地张大嘴，刚要咬，何晓又喊：“那是我妹妹的！”
满桌的笑声更大了，周姥姥笑着给何金玉夹了块炖得烂烂的鸡肉：“给金玉吃，咱们金玉最乖了。”
顾从卿看着眼前这热热闹闹的光景，听着孩子们的吵闹声、大人们的谈笑声，他拿起酒杯，跟顾父、何雨柱、赵一鸣碰了碰，轻声说了句：“真好。”
顾从卿在家的两天，日子过得像上了弦的钟，紧凑却踏实。
头天一早，他就领着土豆去了顾爷爷家。
老爷子见着哥俩，拐杖往地上一顿，脸上的皱纹都笑开了：“回来就好，回来就好！”
顾爷爷听他讲乡下的日子，时不时捻着胡子点头，等说到将来的打算，才沉下脸正经起来：“外事部门不是轻松地方，打交道的人杂，规矩也多，你性子稳，倒是合适，但得记住，站稳脚跟的前提是守住本心。”
顾从卿认真听着，时不时应一声“是”，心里明白爷爷是怕他年轻气盛，在新环境里栽跟头。
旁边的土豆啃着爷爷给的小麻花，竖着耳朵听，虽听不懂具体说啥，却知道哥哥要干大事，小脸上满是崇拜。
两天忙下来，顾从卿嗓子都有些哑了，第三天一早，他换上新的衬衫裤子，往学校赶去。
找到导师时，导师正在整理资料，见他进来，推了推眼镜：“回来了？
我听你家里说你要申请答辩，材料都准备好了？”
“差不多了，老师，”顾从卿把带来的论文初稿递过去，“在乡下的时候断断续续写的，还有些地方想跟您请教。”
导师翻着稿子，时不时停下来问几句，等看到最后，满意地点点头：“思路挺清晰，数据也扎实，再改改细节，答辩问题不大。”
他抬头看着顾从卿，“外事部门那边我听说了，是个好机会，好好干，别给学校丢人。”
“您放心，我一定好好准备。”顾从卿心里一块石头落了地，看着窗外熟悉的教学楼，忽然觉得恍如隔世。
几年前离开时还是个毛头小子，如今回来，不仅要毕业，还要踏入新的人生阶段，这一路的风尘，终究没白受。
从导师办公室出来，阳光正好，顾从卿深吸了口气，脚步轻快地往图书馆走去。
毕业论文、答辩、入职……接下来的日子注定忙碌，但他心里清楚，这些忙碌都朝着一个踏实的方向，那是属于他的，崭新的生活。
接下来的半个月，顾从卿的日子像被按了快进键。
每天天不亮就从四合院出发，踩着晨光往学校赶，一进图书馆就扎进书堆里，连午饭都常常是啃个馒头对付。
书架间的光影从斜斜的变成直直的，又慢慢拖长，直到闭馆的铃声响起，他才抱着一摞笔记往家走。
图书馆管理员都认得这个每天来得最早、走得最晚的年轻人，见他总在外文文献区驻足，偶尔会多留一盏灯给他。
顾从卿的笔记本写满了厚厚三本，页边空白处画着密密麻麻的批注，连刘春晓来送过两次饭，都见他对着一堆数据皱眉，半天没察觉身边多了个人。
“差不多了？”导师第三次审阅他的论文时，指尖在纸页上轻轻敲了敲，“逻辑闭环没问题，案例也扎实，就按这个版本定稿吧。”
顾从卿松了口气，后背往椅背上一靠，才觉出肩膀酸得厉害。
这半个月熬的夜、费的神，在“通过”两个字面前，忽然都化成了轻飘飘的释然。
因为他要提前入职外事部门，学校特意为他安排了一场单独的毕业答辩。
答辩室里坐着三位系里的老教授，顾从卿穿着洗得笔挺的中山装，手里攥着论文提纲，目光沉静地站在讲台前。
从研究背景到结论分析，他说得条理清晰，面对教授们抛出的尖锐问题，也总能四两拨千斤地回应。
“思路很清晰，也有自己的见解。”主答辩教授放下笔，率先鼓起掌来，“恭喜你，顾从卿同学，通过答辩。”
掌声在不大的房间里响起时，顾从卿手里握着烫金的研究生毕业证，阳光透过窗户落在证书上，烫得人眼眶发热。
走出答辩室，刘春晓正站在走廊尽头等他，手里拎着个布包。
见他出来，连忙迎上去：“怎么样？”
顾从卿举起手里的毕业证，笑得比阳光还亮：“搞定了。”
刘春晓踮起脚尖，飞快地看了眼证书上的名字，脸颊微红：“我就知道你行。”
她把布包递过去，“走，回家，姥姥说庆祝你毕业。”
顾从卿接过布包，指尖触到她的手，两人都没说话，却在彼此眼里看到了同样的欢喜。
这段日子的奔波忙碌，终于在此刻有了最圆满的收梢，而前方的路，正铺着阳光，等着他迈步走去。
……
第二天，顾从卿揣着毕业证走进顾爷爷家时，老爷子正坐在书房的太师椅上，手里捧着本线装书。
见他进来，便放下书，指了指对面的椅子：“坐。”
书房里弥漫着淡淡的墨香和旧书的味道，顾从卿刚坐下，就听爷爷开口：“你的工作，我这边都安排妥当了。”
他顿了顿，目光落在顾从清脸上，“到时候会把你分到苏欧司，初步定在英国。”
顾从卿点点头，心里并不意外。
他知道爷爷在相关部门有些人脉，更清楚当前国家正酝酿着经济改革，对外开放的步子越迈越大，欧洲作为重要的经济伙伴，其动态确实关乎全局。
能进苏欧司，尤其是负责英国相关事务，这分配无疑是顶好的，能接触到核心信息，也有足够的发展空间。
“谢谢爷爷。”他轻声道，语气里带着感激。
顾爷爷却摆了摆手，话锋一转：“不过，你入职的时间被我往后推了推。”
顾从卿有些疑惑地抬眼。
老爷子看着他，眼神变得温和了些：“在你入职之前，先把婚结了。”
顾从卿一怔，随即明白过来，耳根微微发烫。
“人家刘家那丫头，春晓，等了你两年了吧？”
顾爷爷缓缓道，“你俩年纪也都到了，从卿啊，做人不能只顾着自己往前奔，该担的责任得担起来。
她这两年帮衬你家，照顾你姥姥姥爷，这份情分，不能亏了人家。”
他拿起茶盏抿了口，继续说：“结了婚再去报道，踏踏实实的。
你在外面工作，家里有个知冷知热的人守着，我和你爸妈也能放心。”
顾从卿垂眸看着自己的手，指尖微微收紧。
刘春晓这两年的付出，他都看在眼里记在心里。
书信里的牵挂，替他照看家人的细致，还有这次重逢时眼里的欢喜与隐忍，一幕幕在脑海里闪过。
“我知道了，爷爷。”他抬起头，眼神坚定，“我听您的。”
顾爷爷这才露出笑意，点了点头：“这才对。
回头跟你爸妈商量商量，找个好日子，把婚事办了。
不用太铺张，家里亲戚朋友聚聚就行，关键是把日子过踏实了。”
“嗯。”
工作定了，婚事也提上了日程，人生的下一步，仿佛一下子清晰起来，带着沉甸甸的暖意。
从爷爷家出来，阳光正好，顾从卿脚步轻快，心里已经在盘算着，该怎么跟刘春晓说这件事。