腐锈星，丁十三区的锈蚀管道嗡鸣似乎也比往日低沉了几分。
张远推着那辆嘎吱作响的符文饭车，腰间冰冷粗糙的黑铁腰牌随着步伐撞击着旧伤未愈般的暗金锈斑。
他面色依旧带着刻意维持的苍白与黯淡，眼睑下的锈痕若隐若现，一副被星锈海持续侵蚀、耗损过度的模样。
但在他推车的双手递出今日份的“牢饭”时，掌心一枚沉甸甸、以破布包裹的袋子，精准地滑落到刑头儿油腻的袍袖之中。
那布袋不过拳头大小，入手却沉如金石。
刑头儿布满横疤的脸上，先是浮现惯常的贪婪。
但当指尖触碰到袋内异常凝练坚硬、散发出几乎透出布料的暗紫幽光的核心时，他浑浊的三角眼骤然瞪圆，捏着布袋的手指猛地收紧了！
“这……这他娘的是什么玩意儿？！”
他失声低吼，连平日里模仿金属摩擦的沙哑腔调都忘了。
声音里，充满了难以置信的惊骇。
他几乎是扯开布袋一角。
十颗浑圆、如凝固紫玉般剔透、内里仿佛有星髓暗流涌动的锈核，赫然暴露在阴暗的光线下！
其纯度之高，散发出的能量波动之沉凝，远超寻常“高产囚徒”所出。
甚至，隐隐压制了周遭弥漫的绝望锈息！
刑头儿脸上的贪婪，瞬间被一种近乎眩晕的狂喜和一丝不易察觉的恐惧取代。
他的喉结上下滚动数次，看向张远的目光复杂无比，贪婪中带着审视，最终化为一声压抑的咆哮。
“好小子！真有你的！这……这东西是喂给道源境的磨盘出来的？！”
张远适时地剧烈咳嗽几声，唇边渗出更深的锈色，声音嘶哑断续：“走……走运，碰到几个老鬼……自相残杀……同归于尽了，趁热……才……才……”
他没有说完，只是剧烈喘息，一副随时可能倒下的样子。
刑头儿深深吸了一口气，那浓重的锈味仿佛也无法压住他此刻沸腾的心绪。
十颗超高纯度锈核，其价值足够震动上面的铜狱监！
不仅能换来丰厚赏赐，更重要的是，这是他这“矿头”发掘出宝藏矿源的明证！
“好！很好！”刑头儿的声音恢复了平日的冰冷，但那语调中的热切却掩盖不住，“你小子这次立了大功！墨潭！带他去库房支取三份‘黑蚀息壤’！不……五份！”
远处的墨潭推车动作微不可查地一顿，布满血丝的眼睛扫过张远，没有任何情绪波澜，低哑应了一声：“是。”
“还有！”刑头儿走近一步，几乎贴着张远耳边，带着铁锈腥气的唾沫星子喷溅，“你，张远，即日起，擢升灰铜狱卒！腰牌，稍后就给你！”
灰铜！
虽然只是从黑铁到灰铜，在这残酷星狱中也仅是微小的一步，却象征着从纯粹的“矿渣”上升为稍有权柄的“监工”，有了更靠近核心区域的可能。
晋升仪式异常简单，却充满了锈海特有的残酷。
在丙区底层一个废弃的熔炉前，疤鼠和另外几个灰铜狱卒冷漠旁观。
刑头儿亲自将一块触手冰冷、边缘锋锐、刻着扭曲锁链缠绕铜星图案的灰色金属牌按在张远胸前皮甲上。
那皮甲上立刻发出被腐蚀的“嗤嗤”声。
紧接着，刑头儿手中一柄烧红的、布满税则符文的烙铁狠狠压在铜牌背面！
“滋啦——！”
一股混合着皮肉焦糊，与金属锈蚀的恶臭弥漫开来。
剧烈的灼痛感传来，帝纹本能地欲要反击，却被张远强行压制。
只在皮肤表面，模拟出肌肉抽搐，和青筋暴起的痛苦反应。
那块冰冷的灰铜腰牌，就这样带着灼烧的印记，牢牢嵌在了张远的胸口，成了他新的身份枷锁，也是深入锈渊迷宫更核心区域的通行证。
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丙区核心牢区。
这里的空间，比丁十三区更加压抑。
粗大的能量管道如同扭曲的巨蟒盘踞头顶，抽取符文的光芒从靛紫转为一种更森冷的幽蓝。
空气里流淌的不仅是被榨取的生命本源衰败气息，还混杂着一丝古老、沉重、仿佛跨越了漫长岁月的绝望与不甘。
换上灰铜腰牌的张远，在墨潭无声的引领下，推车穿过一扇由两名同样灰铜狱卒把守、符文明灭不定的巨大金属闸门。
他新分配的区域，不再仅仅是外围那些道源境甚至气血境的囚徒。
更包括核心深处，几间被层层叠叠、宛若星辰轨迹般繁复交错的光纹锁链完全封印的特殊牢房。
即便隔着封印，一股源自生命本源的威压余韵仍隐隐透出。
那不是纯粹的狂暴，而是被漫长岁月和残酷抽取折磨扭曲后的、混杂着微弱却无法磨灭的灵性光辉的腐朽威仪。
“古囚徒……”张远心中默念。
根据孟九幽和后来那些镇狱司暗哨的记忆碎片，这些才是锈星海建成之初就被镇压在此处的存在。
来自上一个甚至更久远纪元的强者残骸！
他们早已油尽灯枯，生命本源被抽干无数遍，肉身几近腐朽。
仅靠体内残留的、来自当初不同税殿打入的“税则锁链”核心印记吊着一口气，成为活着的“锈核源头”。
这些特殊的税则锁链，并非后天施加，而是仿佛从他们大道本源中生长出来的枷锁，是昔日牧税司统治万界的根本手段之一！
它们如同活物，与这星锈海抽取大阵的本源相连，缓慢地从囚徒仅存的灵性里榨取最后的价值。
张远的灰铜身份，赋予了他靠近这些牢门送食和检查牢门外那些更加巨大、符文更加古老的“生魂磨盘”的权限。
虽然古囚早已无需进食。
这些磨盘早已废弃多年，布满了厚厚锈层，但其上残留的能量纹路，却蕴含着直指税殿本源法则的古朴道韵。
……
深夜。
石屋冰冷依旧。
张远盘膝而坐，胸口灰铜腰牌带来的灼痛感早已被帝躯抚平。
但那块地方的皮肤下，帝纹却在微微流转。
白天所见古囚徒牢门外那古老磨盘符文的每一处转折、每一丝能量流转的残留印记，都在他识海中重构、推演。
他心念微动。
膻中混沌剑域深处，一缕比蛛丝更纤细、凝练到极限、蕴含着寂灭意志的混沌剑煞无声分离。
它如同拥有生命的阴影，贴着冰冷锈蚀的地面，穿透石屋最细微的缝隙。
悄无声息地流动在丙区核心牢区阴森的廊道之中。
完美地避开了所有能量符文的常规警戒点，如同夜色的一部分。
目标，正是那封印着古囚徒的特殊牢门！