王寿那看似随意的问题，却像一根无形的探针，精准地刺入了刘民思维的核心。
那幽深的目光，仿佛能看穿他心底最深处的野望。
刘民的心跳漏了一拍，但随即被他强行压制。他知道，这是王寿对他的又一次考量，回答得好，或许能撬开更多的信息；回答得不好，这场“教学”可能就此结束。
他的大脑飞速运转，将自己代入那些高高在上的世家掌权者的视角。垄断、控制、削弱潜在的威胁……这是任何一个统治者都会做的事情。
“莫非……”刘民的脸上恰到好处地流露出一丝恍然与惊惧，他压低了声音，仿佛怕被院墙外的风听了去，“莫非是五大势力，为了……为了永保其位，不许我们这些散修，或是那些小家族的人，将灵力提纯到足以威胁他们的地步？”
他小心翼翼地措辞，将“野心”包装成“恐惧”，将自己摆在了“受害者”的位置上。这是一个最符合他身份，也最安全的答案。
说完，他紧张地观察着王寿的表情，准备随时根据对方的反应调整自己的说辞。
“呵……”
谁知，王寿听完，先是愣了一下，随即像是听到了什么天大的笑话一般，竟靠着身后的石桌，仰头发出了一阵低沉而压抑的笑声。那笑声在他胸腔中滚动，带着一种毫不掩饰的、居高临下的荒谬感。
“威胁？就凭你们？”王寿摇了摇头，那双带着酒意的眸子里，此刻满是看穿一切的讥诮，“你把我们五大势力想得也太脆弱了，也太……看得起你们了。”
他直起身，踱了两步，院中的晚风吹动他洁净的衣角，让他整个人都透着一股与这方小院格格不入的疏离感。
“实话告诉你，”王寿的语气变得平淡，但那平淡之下，是令人心悸的傲慢，“五大势力，巴不得你们所有人都去精纯灵力，巴不得你们一个个都变得更强！”
“什么？！”刘民这次是真的惊了，他脸上的表情再也无法伪装，那是一种三观被彻底颠覆的错愕。
这怎么可能？
哪有牧羊人，会希望自己的羊，都长出獠牙和利爪的？
“很意外？”王寿瞥了他一眼，似乎很享受他这副呆若木鸡的样子，“你想想，就算你们把灵力提纯到了极致，又能如何？你们有高阶的功法吗？有强大的法宝吗？有能毁天灭地的传承秘术吗？”
王寿伸出一根手指，在刘民面前轻轻晃了晃：“没有。这些东西，都被五大势力和宗门家族牢牢地攥在手里。一个修士的强大，可不仅仅是灵力的精纯度。没有配套的功法与法术，你那精纯的灵力，充其量就是一把锋利些的柴刀，而他们手里握着的，是能开山断海的神兵！”
“他们拥有镇压这片土地一切不稳定因素的力量，”王寿的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“一群更强壮的牛，只会耕出更多的田，产出更多的粮食。只要缰绳还在我们手里，牛是强是弱，又有什么区别？”
这一番话，如同一盆冰水，将刘民心中最后一丝“王侯将相宁有种乎”的侥幸彻底浇灭。
他明白了。
在绝对的实力和底蕴面前，他们这些散修所谓的“变强”，不过是笑话。五大势力根本不在乎他们是否会崛起，因为他们从根源上，就掐断了所有崛起的可能。
“那……”刘民艰难地消化着这个残酷的事实，喉咙有些发干，他感觉自己的认知正在被王寿一片片地剥开，露出底下血淋淋的现实，“既然如此，为何护脉丹在市面上还如此罕见？道友刚才也说了，此物在黑市上百金难求。”
“问到点子上了。”王寿赞许地点了点头，脸上的嘲讽之色收敛了些许，取而代之的是一种更为复杂的、带着几分感慨的神情。
“事实上，若非是这南岭……资源实在太过匮乏，五大势力甚至愿意拿出护脉丹，从你们身上换取巨额的利益。可惜啊……”他叹了口气，“做不成。”
南岭资源匮乏？
刘民的眉头皱得更深了。他虽然是底层修士，但也知道南岭物产丰饶，灵脉矿藏虽比不上传说中的中土，但也绝不至于用“匮乏”来形容。王寿口中的“匮乏”，恐怕和他理解的不是一个层面。
“还请道友解惑。”刘民躬了躬身，姿态放得更低了。他知道，接下来的内容，恐怕才是真正的核心。
王寿没有立刻回答，他抬头看了一眼渐渐昏黄的天际，那抹夕阳的余晖洒在他的脸上，给他俊朗的侧脸镀上了一层金色的轮廓。他的眼神变得有些飘忽，仿佛穿透了时空，望向了某个遥远的过去。
院中的气氛，在这一刻变得肃穆起来。
“如今的局面，对于五大势力来说，是最容易控制的局面，可……却不是他们最想要看到的。”王寿的声音低沉了下来，带着一丝莫名的怅惘。
他转过头，重新看向刘民，那双深邃的眼眸里，仿佛藏着一片星空。
“小子，我问你，你可知道这东荒、南岭、西域、北原、中土……在很久很久以前，是一个什么样的地方？”
刘民心中一凛，他能感觉到，王寿即将说出的，绝对是惊天动地的大秘闻。他摇了摇头，老老实实地回答：“晚辈愚钝，未曾听说过。”
“呵呵，你们这些没有底蕴的修士，不知道也不奇怪。”王寿轻轻一叹，那叹息声中，有缅怀，有遗憾，甚至还有一丝……不甘。
“传说，在千年甚至更久远之前，这五片广袤无垠的大地，并非像现在这样四分五裂，而是同属于一个统一的、辉煌到极致的无上仙朝。”
王寿的声音不大，却仿佛带着某种魔力，让刘民的脑海中不受控制地浮现出一副波澜壮阔的画卷。
“那个仙朝，国号为——”
他顿了顿，一字一顿地吐出了那个仿佛蕴含着万钧之力的字眼。
“周！”
“大周仙朝？”刘民下意识地喃喃自语，心脏狂跳不止。
一个统一了五大地域的仙朝！那该是何等的强盛？何等的辉煌？门下修士，又该有何等通天彻地的威能？他以前所见过的最强者，不过是筑基期的修士，在那等庞然大物面前，恐怕连尘埃都算不上！
“不错，大周仙朝。”王寿的眼中闪过一丝神往，“在那个时代，天地灵气比现在浓郁百倍，天材地宝遍地皆是，金丹不如狗，元婴满地走。据说，仙朝之主，更是超越了化神期的无上存在，一言可定万灵生死，一念可令天地易改。”
“只可惜……”王寿话锋一转，语气中的神往变成了萧索，“再强大的王朝，也有走向终结的一天。随着时间的推移，大周仙朝盛极而衰，最终分崩离析。”
“从此，仙朝崩塌，气运流散。原本统属于仙朝的强大修士与古老世家，开始各自盘踞一方，演变成了如今的东荒、南岭、西域、北原、中土五大地域。此后万年，五地之间征伐不休，都想重现大周盛景，一统天下，却始终无人能够做到。”
王寿缓缓踱步，夕阳将他的影子拉得很长很长。
“现在，你明白了吗？”他停下脚步，目光灼灼地看着早已被这上古秘闻震撼到无以复加的刘民。
刘民的脑子一片混乱，他感觉自己仿佛刚刚被人从一口枯井里拽了出来，第一次看到了井外那无垠的星空。他艰难地将王寿所说的一切串联起来，一个模糊而又可怕的轮廓，在他的脑海中慢慢成型。
大周仙朝、五域分裂、连年征伐、南岭贫瘠、丹药稀缺……