风火坊，内城。
此地与外城的喧嚣嘈杂恍若两个世界。亭台楼阁，飞檐斗拱，一草一木都透着精心打理的雅致与底蕴。
在一处被翠竹环绕的清幽庭院中，一座小巧的湖心亭内，两人正临窗对弈。
一名身着月白锦袍的青年，面容冷峻，气质如冰，正是陈三。
他手捻一枚黑子，眼帘低垂，目光始终胶着于身前的玉石棋盘上，仿佛这方寸天地便是他的整个世界。
他对面坐着的，则是身材稍显壮硕，眉宇间带着几分急躁之色的陈方。
他此刻显然心不在焉，目光频频望向亭外的小径，执白子的手悬在半空，迟迟无法落下。
“心乱了。”
陈三没有抬头，声音平淡得像是结了冰的湖面，听不出任何波澜。
他指尖的黑子轻轻落下，发出一声清脆的“嗒”，棋盘上，一条黑子大龙的轮廓已然成型，杀气凛然。
陈方脸色一僵，额角渗出细密的汗珠，正欲开口说些什么，一道急促的脚步声由远及近，打断了他的思绪。
一名身着陈家下人服饰的修士，快步走到亭外，不敢踏入半步，直接双膝跪地，头颅深深地埋下，声音因恐惧和急促而显得有些发颤。
“启禀三爷、方爷！
派去……派去试探那刘三的五个人，全都失联了！”
陈方手中的白子“啪”地一声掉在了棋盘上，溅起一圈涟漪，扰乱了原本的棋局。他猛地站起身，几步冲到亭边，居高临下地喝问道：“失联了是什么意思？
说清楚！
活要见人，死要见尸！”
那下人被他气势所慑，身体抖得更厉害了：“回……回方爷，我们的人循着踪迹找去，在临山道尽头的一处山谷里，发现了……发现了斗法的痕迹。”
他艰难地咽了口唾沫，似乎在回忆什么极度恐怖的画面，“现场……现场惨不忍睹，血流遍地，只有几具被烧焦的骨架和一些被泥土掩埋的碎肉，从残留的兵刃碎片判断，正是我们派去的那五人。
那里……没有发现任何活口，也没有刘三及其同伴的尸体。”
“什么？！”
陈方倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
五名炼气一层的劫修！
虽然都是些上不得台面的货色，但常年刀口舔血，联手之下，寻常炼气一层巅峰的修士也未必能讨到好。
这意味着什么？
这意味着，那个看起来其貌不扬、沉默寡言的刘三，不仅实力远超他们的预估，而且心性之狠辣，手段之酷烈，简直骇人听闻！
“三族兄！”
陈方猛地转身，看向依旧稳坐如山的陈三，声音里已经带上了一丝无法压抑的惊惶，“此人绝非善类！
他能悄无声息地格杀五名同阶修士，其实力，恐怕至少在练气一层巅峰以上，甚甚至很有可能离构筑出完整的灵路不远了！
我们这是引狼入室啊！”
他越想越怕，继续道：“这样一头来历不明的狼崽，我们怎么敢让他来替陈家炼丹？
万一他在丹药里动了手脚，或者趁机渗透我风火坊的机密，那后果……”
陈方的话没有说完，但其中蕴含的恐惧，足以让任何一个家族管理者不寒而栗。
然而，陈三的回应，依旧是那枚棋子落下的清脆声响。
“嗒。”
他终于抬起了头，那双古井无波的眸子，淡淡地瞥了一眼满脸焦急的陈方，眼神里没有赞同，也没有否定，只有一种俯瞰全局的漠然。
“炼丹师考核中，表现最为突出的有三人。”
他的声音不大，却清晰地传入亭中每一个人的耳中，“炼器王家的王寿，散修林凡，还有这个刘三。
王寿是王家的人，我们拉拢不了。
那个林凡，心高气傲，有点小聪明，但根底浅薄，难成大器。”
“唯有这个刘三……”陈三的指尖，在棋盘上轻轻敲击着，“来历成谜，手段狠辣，而且，似乎对灵石和丹药有着极度的渴求。这样的人，才最好用。”
他将目光转向那名跪在地上的下人，语气不容置疑地下达了指令：“传我的话，刘三的一应事项向我汇报即可，无需再派人刁难。
只要合乎规矩，一律给他行方便。所有情况，直接向我一人汇报即可，不必刻意为难。”
此言一出，不仅是那下人，就连陈方也彻底愣住了。
不监视？还给方便？
这……这哪里是对待一个来历不明的危险人物，这分明是要将其引为心腹的待遇啊！
“三族兄！
你糊涂了！”陈方再也按捺不住，激动地反驳道，“我们连他的底细都还没摸清，他就敢杀我们派去的人。
哪怕他不知情，可这已经是赤裸裸的挑衅和示威了！
我们不但不严惩，反而要重用他？
这要是传出去，别人会怎么看我们陈家？
家族的规矩何在？三年前，负责采买的七叔公不就是因为轻信了一个外人，导致我们损失了整整一批铁矿吗？
那个教训你忘了吗！”
陈方的情绪激动到了极点，甚至搬出了家族的旧事，试图唤醒陈三的警惕。
面对他的激烈劝谏，陈三只是缓缓地端起了手边的茶杯，轻轻吹了吹漂浮在水面上的茶叶，那升腾而起的热气，模糊了他冰冷的面容。
“方，我还是那句话。”
他呷了一口茶，才不紧不慢地开口。
“眼皮子底下的奸细，永远比藏在黑暗中的敌人，要安全得多。”
“他杀人，说明他有恃无恐，也说明他有价值。
一个没脾气、没本事的废物，我要来何用？”
陈三放下茶杯，目光重新落回棋盘，声音变得愈发幽冷。
“况且，你以为我们还有很多时间去慢慢筛选，慢慢考察吗？”
“我们风火坊的炼丹师，本就人手紧张。如今，大半的精力都被抽调去炼制燃血丹，日常供给的丹药产量已经下降了三成。
你可知道，这三成，意味着什么？”
“意味着，我们与铁家的对峙中，后勤补给已经开始出现缺口！
铁家那群疯子，他们能用人命去填，我们陈家能吗？”
“燃血丹……”陈方听到这个名字，脸色瞬间变得煞白，眼中的激动与愤怒，如同被一盆冰水当头浇下，迅速熄灭，只剩下深深的无力与骇然。
那是陈家的最高机密，一种能在短时间内激发修士潜力，燃烧精血换取强大力量的禁药！
这是准备在与铁家的最终决战中，用来拼命的底牌！
陈三看着他煞白的脸，语气没有丝毫缓和，反而更加森寒。
“刘三，林凡，王寿，这批新招的炼丹师，就是为了填补这个窟窿，就是为了让我陈家本家的炼丹师，能腾出手来，不惜一切代价，将‘燃血丹’炼制出来！”
“所以，刘三这样一把锋利、高效的刀，我必须要用！
哪怕他有毒，我也要用！”
陈三的目光扫过棋盘，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他伸出手指，将那颗被陈方失手掉落的白子，轻轻拨到了一旁。
“至于他那点小心思……只要他还在风火坊，还在我的眼皮子底下，他就翻不了天。”
说罢，他捻起一枚黑子，落在了棋盘的天元之位。
“嗒！”
一声轻响，满盘皆活。
那条原本看似被围困的黑子大龙，因为这一子，瞬间与外围的势力连成一片，反而对白子形成了合围之势。