冰棺的低语在识海中回荡，冰冷、古老、带着一种穿透万载时光的疲惫与期待。
陈渊瞳孔微缩，与身旁的凌清雪迅速交换了一个眼神。两人都从对方眼中看到了凝重与警惕。
“你是谁？”陈渊没有上前，而是以意念直接回应，声音冷静，“为何等我？”
“吾名……‘戍’。”低语再次响起，语速缓慢，仿佛每个字都需要从冻结的记忆中艰难提取，“归墟契约的守墓人……亦是此棺的看守者……与自我囚徒。”
归墟契约！守墓人！
陈渊心中剧震。星骸核心的火苗曾提及“归墟契约”，影蛛也说过“主上”虚渊君的目标与“归墟”有关。而眼前这冰棺中的存在，竟然自称契约的守墓人？
“你为何在此？又为何等我？”陈渊追问，同时示意身后众人保持警戒。独目叟立刻将厉锋安置在一块稍平整的冰岩后，与两名伤兵呈三角守护。苏婉紧挨着厉锋，紧张地看着冰棺。影蛛则悄悄挪动脚步，目光在那柄冰晶短刃上流连，又忌惮地瞥向冰棺。
“为镇压……‘时之隙’的泄露。”戍的低语带着深深的疲倦，“亦是……为等待‘持钥者’的到来。星骸碎片的气息……琉璃净光的烙印……你便是其一。”
“持钥者？三把钥匙之一？”陈渊立刻联想到影蛛的情报。
“三钥齐聚，可定归墟之门，亦可……彻底开启虚无。”戍的声音没有波澜，只是在陈述，“你持‘存在之钥’雏形。此棺所镇……乃‘时间之钥’的‘倒影’与‘封印’。而第三钥……与‘人心’或‘梦境’纠缠，下落不明。”
存在、时间、人心（或梦境）？陈渊快速消化着信息。自己因琉璃道种与归墟的关联，被视为“存在之钥”的雏形？这冰棺封印着“时间之钥”的某种东西？那柄短刃……
“那柄短刃，就是‘钥匙’？”陈渊看向冰棺前那柄封存着淡金色星芒的冰晶短刃。
“是，亦不是。”戍回答，“它是‘时之隙’泄露时，由泄露的时间之力、此地的永寂玄冰、以及一丝陨落星辰的核心余烬，自然凝结而成的‘凭依之物’。可短暂操控部分被冻结的时间，亦可……打开此棺的封印，释放或彻底加固‘时之隙’。”
“打开封印？释放什么？”凌清雪忽然以意念介入，声音清冷如剑，“棺内除了你，还有什么？”
“棺内……是吾之躯壳，亦是‘时之隙’的‘锚点’。”戍沉默一瞬，才道，“万载之前，归墟之门动荡，‘时之隙’在诸界间撕开裂口，导致时间乱流与虚无渗透。吾以身为祭，引永寂玄冰与星骸余烬，将裂隙的‘一端’封印于此身，镇压于此棺。此举虽暂阻灾厄蔓延，然吾之神魂亦被永久束缚，与此棺、与此地同朽。”
“那柄短刃，既能开棺，你为何不自取脱身？”陈渊质疑。
“不能。”戍的低语中第一次带上了一丝极淡的、近乎自嘲的情绪，“短刃乃封印的一部分，唯有身负‘存在之钥’气息者，方可触碰而不引发封印反噬。且开棺……需付出代价。”
“什么代价？”
“两个选择。”戍的声音恢复冰冷，“其一，取走短刃，此棺封印将逐渐松动，‘时之隙’的泄露会缓慢加剧，最终可能导致此地方圆千里时间紊乱，化为绝地。但你可借此刃之力，短暂冻结或加速局部时间，或可助你同伴延缓伤势、应对强敌。”
“其二呢？”
“其二，以短刃为引，注入你的琉璃净光与星辰本源，配合你身旁女娃的‘斩虚’剑意与摇光星髓，彻底加固此棺封印，或可将泄露的‘时之隙’暂时彻底封死。如此，你可获得此棺及此地残余的‘守墓人权限’，感应‘时之隙’的另一端，乃至……感知第三把钥匙的大致方位。但此过程将消耗巨大，且加固封印时可能引动‘时之隙’的反扑，风险难测。”
两个选择，一个利己但遗患，一个可能有利长远但风险巨大且需立刻付出沉重代价。
“令主……”独目叟忍不住低声开口，他听不到陈渊与戍的意念交流，但能感觉到气氛的凝重，“那棺材和那把刀……很邪门。周围这些尸体，看服饰怕是几千上万年前的古人，都死在这里了。”
“凌师叔，陈令主，我……我好像又听到声音了，很悲伤……”苏婉脸色苍白，紧紧抓着厉锋冰凉的手。
影蛛则眼珠转动，忽然小心翼翼地对陈渊道：“主人，那把短刃……似乎是极罕见的‘时冰髓’所凝，对修炼冰属功法或参悟时间意境有奇效。若是能取走……”
“闭嘴。”凌清雪冷冷扫了她一眼，影蛛立刻噤声。
陈渊没有理会他们，他正在快速权衡。厉锋濒死，队伍油尽灯枯，外面可能有追兵，永冻荒原环境极端恶劣。若能获得短刃冻结时间的能力，哪怕只是短暂一瞬，或许就能争取到救治厉锋、恢复伤势的关键时间。但代价是可能释放出更麻烦的“时之隙”泄露，为日后埋下大患。
而加固封印，听起来更像“正确”的选择，能获得守墓人权限和第三把钥匙的线索，对长远对抗“主上”和虚渊君更有战略价值。但眼下他们最缺的就是“长远”，厉锋可能撑不过下一个时辰。而且加固过程的风险未知。
“清雪，你怎么看？”陈渊罕见地直接询问凌清雪的意见。在这种涉及高层次规则和重大抉择的问题上，凌清雪的直觉和判断至关重要。
凌清雪冰蓝的眸子注视着冰棺，又看了看那柄短刃，沉默片刻，才道：“棺中意念无恶意，但有深沉的悲哀与责任。其言可信度较高。但‘时之隙’……若真涉及时间规则的泄露，其危险程度远超星煞源兽。加固封印，是责任，也是杜绝后患。”
她顿了顿，看向昏迷的厉锋和苏婉焦急的脸，语气稍缓：“然厉锋等不起。短刃若真有操控时间之能，哪怕仅一瞬，或可为他续命，亦为我们赢得喘息之机。”
“所以？”陈渊看着她。
“先取刃，救人。”凌清雪声音坚定，“再视情况，决定是否加固。若取刃后封印松动速度可控，或我们恢复后有能力处理，则再行加固。若不可控……则需立刻远离，并记下此地，日后有能力时再回。”
这是务实的选择。先解决眼前生死危机，再考虑长远。虽然有些自私，但绝境之中，生存优先。
陈渊点头，这与他心中倾向一致。他再次以意念沟通戍：“我选择先取短刃。封印松动速度会多快？有何征兆？”
“取刃后，封印会失去‘凭依’，松动速度初始缓慢，但随着时间流逝会逐渐加快。”戍回答，“征兆为……棺身冰晶纹路光芒会由稳定白光转为间歇性闪烁，周围温度会异常波动，可能出现局部时间流速紊乱的‘气泡’。一旦出现‘气泡’，代表泄露加剧，需尽快处理或远离。”
“我明白了。”陈渊道，“如何取刃？”
“走上前，以左手（你持碎片之手）握住刃柄。你体内琉璃道种与星骸碎片的共鸣，会自然化解刃身表层的‘拒外’禁制。但握持瞬间，会感受到时间之力的冲击与冰封万载的孤寂寒意，需守住心神。”
陈渊深吸一口气，对凌清雪道：“我去取刃，你为我护法，注意棺椁和周围尸体的异动。”
“小心。”凌清雪简短回应，断剑横于身前，剑意隐而不发。
陈渊迈步，走向冰棺。脚下冰面传来刺骨的寒意，每一步都留下淡淡的霜痕。他能感觉到，随着靠近，左手掌心的星骸碎片温度越来越高，与短刃、冰棺的共鸣也越来越强。
他停在短刃前。尺余长的刃身晶莹剔透，内部那缕淡金色星芒如同有生命般缓缓流转，散发着诱人又危险的气息。
没有犹豫，陈渊伸出左手，五指张开，缓缓握向冰晶刃柄。
在指尖触及刃柄的刹那——
“嗡！”
一股难以言喻的冰冷洪流，混合着破碎的时间片段、万载孤寂的寒意、以及星辰陨灭时的最后光芒，如同决堤的冰河，瞬间冲入陈渊的脑海！
他看到了一幅幅支离破碎的画面：归墟之门在无尽的虚空中震荡龟裂，一道无形的裂隙撕开现实，时间如同流淌的银色砂砾从裂隙中泄漏、冻结、扭曲；一个模糊的身影（戍）毅然冲向裂隙，以身堵漏，引来永寂玄冰与星骸余烬将其封印；万载岁月在冰棺外流逝，守护者一个个化为冰雕，只有棺内一点意念在永恒的死寂中坚守、等待……
与此同时，一股强烈的、想要将自身也“冻结”在永恒此刻的冰冷欲望，如同毒藤般缠绕上他的神魂。那是短刃自身蕴含的、“时间停滞”意蕴的本能侵蚀。
“凝神！”戍的低语如同警钟在陈渊识海炸响。
陈渊猛地咬牙，眉心琉璃道种光芒骤放！纯净的琉璃净光如同烈焰，灼烧着侵入的冰寒与孤寂意蕴！左手中的星骸碎片也爆发出温热的星辰波动，与短刃内部的星芒产生共鸣，疏导、安抚着那股暴戾的时间之力！
几息之间，侵入的混乱意念被强行镇压、驱散。
陈渊的手，稳稳握住了冰晶刃柄。
入手冰凉，却不刺骨，反而有种奇异的“温顺”感。短刃内部的淡金色星芒流转加速，仿佛在欢呼雀跃。他能清晰地感觉到，自己与这柄短刃之间，建立了一种微弱的、以星骸碎片和琉璃道种为桥梁的联系。
他轻轻用力，短刃应手而起，离开了冰面。
就在短刃被拔起的瞬间——
咔嚓。
一声轻微的、仿佛冰晶碎裂的声响，从冰棺表面传来。
只见原本散发着稳定白光的冰棺，光芒骤然一暗，随即开始转为一种不稳定的、间歇性的明暗闪烁。棺身表面那些星辰脉络般的纹路，光芒流转也变得迟滞、紊乱。与此同时，整个冰洞的温度，开始出现不规则的波动，时而刺骨冰寒，时而又稍微回暖。
封印松动了。
“成功了？”独目叟紧张地问。
陈渊握紧短刃，感受着其中蕴含的那股奇异力量——那是一种可以短暂“界定”局部时间流速的权能，虽然微弱且难以精确操控，但确实存在。
“成功了。”他转身，看向凌清雪，“接下来……”
话音未落，异变陡生！
冰棺周围，那些原本早已冻僵、与冰面融为一体的古老尸体，其中几具靠近冰棺、保持着跪拜姿势的尸体，忽然齐齐一颤！它们身上覆盖的冰层“咔嚓”碎裂，空洞的眼眶中，竟亮起了两团幽蓝色的、充满怨恨与疯狂的火光！
“守卫……被惊动了……”戍的低语带着一丝急促，“它们生前皆是自愿留下的守护者，死后神魂被此地寒意与‘时之隙’泄露的力量侵蚀、同化，化为只知杀戮闯入者的‘冰骸守卫’……小心！”
那几具“复活”的冰骸，动作僵硬却迅捷地站了起来，发出“嘎吱嘎吱”的骨骼摩擦声，挥舞着早已化为冰晶的臂骨，朝着陈渊和凌清雪扑来！它们散发出的气息，赫然达到了筑基后期乃至巅峰的层次！
更麻烦的是，随着冰棺光芒的闪烁，冰洞边缘的黑暗中，开始浮现出一个个大小不一、边界模糊、内部景象扭曲流动的**透明“气泡”**！那是时间流速紊乱的区域！
一个“气泡”恰好出现在一名伤兵脚边，那名伤兵猝不及防，小腿没入“气泡”，只见他露在气泡外的小腿部分，皮肤以肉眼可见的速度变得干枯、布满皱纹，仿佛瞬间衰老了数十年！而没入气泡的部分，却似乎毫无变化！
“啊——！”伤兵发出凄厉惨叫。
“退后！远离那些气泡！”凌清雪厉喝，同时一剑斩向最近的一具冰骸守卫！
剑光掠过，冰骸守卫的臂骨应声而断，但断口处迅速凝结出新的冰晶，它仿佛不知疼痛，依旧疯狂扑击！
“用短刃！”戍的低语提醒陈渊，“对准时间气泡……引导其内部紊乱之力……或可暂时迟缓这些守卫！”
陈渊心念急转，尝试将一缕心神与短刃相连，锁定其中一个正缓缓飘向苏婉和厉锋所在位置的“气泡”，意念催动：“缓！”
短刃内部那缕淡金色星芒微微一亮。
那个飘动的气泡，骤然停滞了一瞬，内部扭曲的景象也凝固了刹那。虽然很快又恢复流动，但速度明显慢了一拍，为苏婉拖着厉锋避开争取了时间。
有效！但这消耗的是短刃自身储存的时间之力，也是陈渊的心神。他本就状态极差，此刻更是感到一阵眩晕。
“必须立刻决定！”戍的声音带着紧迫，“是战是走？若战，需尽快清理守卫，并尝试加固封印！若走，需立刻撤离此地，但封印松动会持续，此地迟早化为时间绝地，且‘时之隙’的泄露可能引来更恐怖的存在！”
走，可以暂避锋芒，但遗患无穷。战，风险巨大，且需立刻消耗本就不多的力量去加固封印。
陈渊看向凌清雪，她正挥剑逼退两具冰骸，剑气纵横，但脸色愈发苍白。他又看向厉锋青紫的脸，和苏婉绝望中带着希冀的眼神。
“清雪，”他声音低沉却清晰，“帮我争取三十息。我要……加固封印。”
凌清雪剑势一顿，冰蓝的眸子深深看了他一眼，没有任何废话：“好。”
她猛地将断剑插入脚下冰面，双手结印，心口金蓝封印光芒大放！
“古界律令——禁域！”
一股无形的、带着“界定”与“驱逐”规则的力场以她为中心扩散开来，暂时将所有冰骸守卫和飘动的时间气泡排斥在外围！但她的身体明显晃了晃，嘴角溢出一缕鲜血，剑魄裂痕处传来不堪重负的呻吟。
三十息，这是她目前能维持的极限，且代价巨大。
陈渊不再犹豫，手握短刃，大步走向光芒闪烁不定的冰棺。
“戍前辈，”他以意念道，“告诉我，如何加固！”