“咔嗒——”
一声轻微的开关声打破了夹层的死寂，头顶的应急灯突然亮起，昏黄的光线透过布满灰尘的灯罩洒下来，在地面投下斑驳的光影。
光线中，一个高大的身影缓缓从阴影里走出来，站在苏砚和林野面前——
他比陈怀安高出半个头，肩膀宽阔，穿着一件洗得发白的黑色外套，袖口处露出一截灰布纤维，和陈怀安外套的材质一模一样。
最引人注目的是他脸上的青铜面具，面具上刻着复杂的“掠”字纹路，边缘泛着冷光，遮住了他大半张脸，只露出线条紧绷的下巴和一双冰冷的眼睛。
“终于不用躲在暗处了。”
那人开口，声音沙哑低沉，还带着青铜面具特有的闷响，像生锈的铁片在摩擦，“苏兰的女儿，果然没让我失望，能找到这里，还拿到了执念核心。”
苏砚下意识地后退一步，将手紧紧按在贴身口袋里的水晶球上，核心的淡金色能量透过布袋传来，让她稍微镇定了些。
她盯着那人袖口的灰布纤维，又想起“执念镜像”里的人影，心脏猛地一沉：
“你是……陈怀钟？陈怀安的哥哥？”
那人听到“陈怀钟”三个字，突然发出一声低沉的笑，笑声里满是嘲讽：
“没想到，你还知道这个名字。
是啊，我就是陈怀钟，那个被保护派‘遗忘’了三十年的‘叛徒’。”
他向前走了两步，昏黄的灯光照亮了他面具上的纹路，“三十年前，我和苏兰、老周都是保护派的核心成员，可他们太迂腐了——
明明掌握着执念的力量，却只想着‘守护’，不知道用它来实现永生，简直是暴殄天物！”
林野立刻将苏砚护在身后，右手握紧了腰间的执念匕首，匕首柄上的“守”字在灯光下泛着微光：
“你胡说！保护派的使命就是守护善意执念，不是用来满足你私欲的！你当年带走裂网关的半把钥匙，就是为了今天的阴谋吧？”
“阴谋？”
陈怀钟嗤笑一声，抬起右手，指尖摩挲着脸上的青铜面具，“这叫理想。裂网关里藏着‘执念永生’的秘密，只要集齐两把钥匙，再用‘完美载体’的能量激活，我就能吸收所有善意执念，成为真正的‘执念之主’。
老周以为我帮他复活妻子，陈怀安以为我能治好陈明，他们不过是我计划里的棋子罢了。”
苏砚猛地抬头，眼里满是愤怒：
“你利用他们的执念！老周为了妻子背叛保护派，陈怀安为了陈明做你的执行者，你根本不在乎他们的死活！”
“在乎？”陈怀钟的眼神更冷了，“执念本身就是用来利用的。老周的妻子早就成了执念傀儡，陈怀安的儿子也不过是一缕消散的执念，他们的希望，从一开始就是我编的谎言。”
他顿了顿，突然举起左手，手里拿着另一枚青铜面具——
这枚面具比他脸上的小一些，边缘刻着“守”字符号，中间嵌着一块暗红色的宝石，“不过，我得谢谢他们。没有老周牵制苏兰，没有陈怀安帮我找核心，我也不会这么快集齐‘钥匙’。”
苏砚的目光落在那枚小面具上，突然意识到什么：
“这……这是裂网关的另一半钥匙？你把钥匙藏在了面具里？”
“还算聪明。”
陈怀钟把玩着小面具，暗红色的宝石在灯光下闪烁着诡异的光，“这枚面具里藏着裂网关的另一半钥匙，当年我离开保护派时，偷偷带走的。
现在，两把钥匙集齐了，就差最后一样东西——你的‘完美载体’能量。”
他的目光落在苏砚的口袋上，眼神像毒蛇一样贪婪：
“苏兰是上一代‘完美载体’，你继承了她的体质，只有你的能量能激活钥匙，打开裂网关。
只要你乖乖配合，我可以让你成为我的‘副手’，和我一起永生；要是你不听话……”
他的语气突然变得狠戾，“我有的是办法逼你开口，比如，让你亲眼看着苏兰的执念彻底消散。”
“你敢！”
苏砚立刻掏出执念核心，核心在她掌心泛着耀眼的淡金色光芒，照亮了她坚定的眼神，“母亲说过，裂网关根本不是用来实现永生的，强行打开只会被执念反噬，变成没有理智的傀儡！你骗了所有人，也骗了你自己！”
“闭嘴！”
陈怀钟的情绪突然激动起来，他上前一步，面具下的呼吸变得急促，“苏兰的话你也信？她就是怕我成功，才编造这些谎言！等我打开裂网关，你就知道谁对谁错了！”
他的目光突然转向一旁的林默，眼神里多了几分审视：
“还有你，林默。别以为我不知道你藏着什么。
苏兰当年把保护派的‘执念地图’交给了你，那上面标着所有善意执念的节点，有了它，我才能更快吸收执念能量。
把地图交出来，我可以饶你不死。”
“执念地图？”
林默猛地一怔，下意识地攥紧了拳头，脸上露出困惑又警惕的神色，“我根本不知道什么‘执念地图’！母亲从来没跟我提过这件事，你别血口喷人！”
“没提过？”
陈怀钟冷笑一声，眼神里满是不屑，“苏兰做事向来谨慎，怎么可能不把后路留给自己人？
她肯定把地图藏在了某个你不知道的地方，或许是你随身携带的东西里——
比如，那张你和她的合影？”
林默的脸色瞬间变了。
他下意识地摸了摸胸口的口袋，那里确实放着一张和母亲的合影，是三年前他加入保护派时拍的，一直带在身边。
他从来没怀疑过照片有问题，可陈怀钟的话像一根刺，扎进了他的心里——
难道母亲真的把地图藏在了照片里？
苏砚注意到林默的神色变化，立刻开口：
“别听他的！他就是想挑拨我们，找到地图！林默，你仔细想想，母亲要是真的留下了地图，一定会告诉你的，不会让你蒙在鼓里！”
林默深吸一口气，缓缓松开了拳头。
他看着陈怀钟冰冷的眼神，又想起母亲平日里的叮嘱——
“无论遇到什么事，都要相信自己的判断，守住心中的善意”，心里的困惑渐渐消散：
“你说得对，我根本不知道什么地图。就算母亲真的留下了，也绝不会让你这种人得到它！”
“冥顽不灵！”
陈怀钟的眼神彻底冷了下来，他举起右手，指尖泛起黑色的光，“既然你们不肯配合，那就别怪我不客气了。
我先把你们的执念能量吸走，再慢慢找地图，一样能打开裂网关！”
黑色的光在他指尖凝聚，形成一道细小的光刃，朝着苏砚的方向射来。
林野反应极快，立刻拉着苏砚往旁边躲闪，光刃擦着苏砚的衣角飞过，落在身后的墙壁上，“滋滋”声里，墙壁上的影缝符号瞬间黯淡下来。
“快走！”
林野拉着苏砚往暗门方向退去，“他的执念能量很强，我们暂时不是对手，先离开这里再想办法！”
苏砚回头望了一眼陈怀钟，他正一步步逼近，指尖的黑色光越来越浓。
她又看了一眼地上母亲的白大褂，心里满是不舍，却知道现在必须离开：
“陈怀钟，你记住，只要我还在，就绝不会让你打开裂网关，伤害母亲和老城区的人！”
陈怀钟没有说话，只是加快了脚步，黑色的光刃接二连三地射来。
苏砚和林野借着夹层里的旧地图和散落的资料掩护，艰难地退到暗门口，就在他们即将冲出暗门时，陈怀钟的声音再次传来，带着冰冷的威胁：
“你们跑不掉的。只要执念核心还在你们手里，我就会一直跟着你们。等我打开裂网关的那天，就是你们的死期！”
苏砚没有回头，她拉着林野冲出暗门，身后的黑色光刃落在暗门的砖石上，发出刺耳的声响。
她知道，陈怀钟的出现，意味着真正的战争才刚刚开始，而她必须守住执念核心，找到母亲，阻止这场毁灭一切的阴谋。