时光钟表店的晨光比巷口迟来半刻，斜斜地从临街的窗户照进来，落在货架最底层的旧座钟上，给铜制的钟摆镀上一层淡金。
苏砚站在柜台前，目光落在柜台下方那只积灰的木箱上——
昨天老周提起陈明的小铁盒时，她就留意到陈怀安的目光总不自觉往这个方向飘。
“陈先生，你说陈明车祸后，警察还回来的东西里，是不是有个小铁盒？”
苏砚尽量让语气听起来随意，指尖轻轻拂过木箱表面的灰尘，指腹触到一道浅浅的划痕，像是被什么硬物刮过。
陈怀安的动作顿了一下，他正拿着绒布擦拭那台坏了的红木座钟，听到“小铁盒”三个字，绒布在钟面上顿了顿，留下一道浅浅的擦痕。
“……有，是有这么个盒子。”
他的声音比平时更低沉，眼神避开苏砚的目光，看向货架最上层，“警察说里面没什么重要东西，就一起还给我了，我随手放在箱子里，好多年没动过了。”
苏砚注意到他的指尖在微微发抖，握着绒布的力度比刚才重了些。
“能不能找出来看看？”
她往前走了一步，靠近柜台，“老周说，或许它能帮你想起点什么，说不定……能打破循环。”
陈怀安沉默了几秒，像是在做什么艰难的决定。
他放下绒布，弯腰跪在柜台下，手指抠住木箱的铜制搭扣，搭扣已经生锈，他用了点力才掰开，发出“咔嗒”一声脆响，在安静的店里格外清晰。
木箱打开的瞬间，一股混合着灰尘和旧木头的气息飘出来，里面堆着几件旧物：
陈明的小学课本、一个变形的铁皮饼干盒，还有一个锈迹斑斑的小铁盒——
正是苏砚在影像里看到的那只。
小铁盒比巴掌小一圈，表面的银色漆皮大多已经剥落，露出里面的黄铜底色，盒盖上有个模糊的五角星图案，边角被磨得发亮，显然是陈明常年握在手里摩挲的结果。
陈怀安伸手去拿铁盒，手指刚碰到盒盖，就像被烫到一样缩了缩，最后还是用拇指和食指捏住盒边，小心翼翼地递到苏砚面前。
“里面没什么东西。”
他又重复了一遍，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
苏砚接过铁盒，入手比想象中重。她轻轻打开盒盖，盒盖的合页已经生锈，打开时发出“吱呀”一声。
里面没有别的东西，只有一张折叠得整整齐齐的纸条，纸条是普通的作业本纸，边缘已经泛黄发脆，上面用蓝色圆珠笔写着几行字，字迹带着少年人的稚嫩，却写得格外用力，有些笔画甚至把纸戳破了。
“爸，你别和戴面具的人来往了。”
“他说能治好我的病，可我看到他偷偷拿你的徽章，还说要‘能量’。”
“我问保护派的人了，他要的不是保护我们，是毁了我们。”
“徽章我藏起来了，等我找到真正能帮我们的人，再还给你。”
落款没有名字，只有一个小小的五角星，和铁盒盖上的图案一模一样。
苏砚拿着纸条的指尖微微发颤，这是陈明的字迹，是他在车祸前写下的，字里行间的担忧和警惕，像一根细针，扎在人心上。
“他……他什么时候写的？”
陈怀安凑过来，目光落在纸条上，声音哽咽，他抬起手捂住脸，肩膀微微发抖，像是在哭。
可苏砚注意到，他的指缝间没有眼泪渗出，只有指关节因为用力而泛白——
他在假装难过，在掩饰什么。
更让苏砚在意的是，陈怀安捂着脸的右手食指和中指之间，夹着一小块泛绿色的东西，形状不规则，像是从什么上面掰下来的碎片——
和她在西巷找到的青铜面具碎片，颜色、质地完全一致！
“陈先生，你手里的碎片是……”
苏砚故意提高声音，目光紧紧盯着他的手指。
陈怀安的身体猛地一僵，像是被戳穿了秘密，他飞快地放下手，将那块碎片藏到身后，语气变得慌乱：
“没什么，就是……就是木箱里的碎木头。”
他说着，转身就要往座钟的方向走，“我去把箱子收起来，免得占地方。”
苏砚的眼角余光瞥见，他转身时，飞快地将那块碎片塞进了红木座钟的底座缝隙里——
那里刚好有一道窄缝，碎片塞进去后，不仔细看根本发现不了。
“陈明说他把徽章藏起来了。”
苏砚没有追着碎片的事问，而是话锋一转，看向陈怀安的背影，“你知道他藏在哪吗？”
陈怀安的脚步顿住，背对着苏砚，沉默了很久才开口：
“我不知道……他没跟我说过。”
他的声音很轻，带着一丝疲惫，“我只是……不想失去儿子，所以才会信那些人的话，我以为……我以为真的能治好他。”
苏砚没有拆穿他的谎言，她知道现在不是时候。
她低头重新看向手里的小铁盒，指尖在盒底轻轻摩挲，突然触到一处细微的凸起——
盒底的木板似乎比其他地方厚一点，边缘还有一道几乎看不见的缝隙。
她用指甲抠住缝隙，轻轻一撬，一块薄薄的木板弹了起来，露出里面的空间——
里面放着一枚极小的铜钥匙，只有指甲盖一半大，钥匙柄上刻着一道简单的纹路，像是半个“守”字。
苏砚拿起铜钥匙，走到那台红木座钟前，仔细看了看座钟侧面的发条孔——
孔的形状和钥匙完全吻合，就像专门为这把钥匙打造的一样。
“这钥匙……”
陈怀安看到钥匙，瞳孔猛地收缩，他下意识地伸手想去拿，又很快缩了回去，指尖不自觉地摸向手腕上的疤——
那里的疤痕在晨光下，和青铜面具的裂痕愈发相似。
苏砚握着铜钥匙，心里突然清晰起来：陈明不仅藏了徽章，还在铁盒里藏了这把钥匙，而钥匙对应的，就是眼前这台座钟。
这台困住陈怀安的座钟，藏着的不仅是陈明的执念，还有影缝保护派的线索——
或许，下一个秘密，就藏在这座钟的发条里。
晨光渐渐爬上座钟的钟面，指针依旧停在17:00，可苏砚知道，这台钟即将不再是循环的象征，而是解开所有秘密的关键。
她把钥匙放进证物袋，又将陈明的纸条小心地折好，放回铁盒——
这些都是陈明留下的线索，是他用生命守护的真相，她必须好好保管，直到揭开所有谜团的那一天。