陆府的日子，在黛玉的生命里铺开了一幅前所未有的宁静画卷。
清晨，伴着窗外婉转鸟鸣醒来，紫鹃端来的不再是苦涩难咽的浓药，而是温润滋补的羹汤和精致小点。
午后，她或是在潇湘馆（宝钗特意为她保留的院名，以慰其心）临窗读书，或是漫步于精巧别致的陆府花园。
秋深了，园中菊花开得正盛，黄的如金，白的似雪，紫的若霞，比大观园更添了几分精心养护的华贵气象。
身体里的沉疴似乎被这园中的清气和持续的“小还丹”药力一点点驱散，咳嗽少了，夜里能安眠，脸颊也透出久违的、健康的红晕。
心情也随之开阔。
不必再日日悬心于贾府的风雨飘摇，不必再揣度那些复杂难辨的人心。
在这里，她是纯粹的客人，是宝姐姐真心照拂的妹妹，是陆府上下以礼相待的林姑娘。
这日午后，阳光正好，暖融融地洒在花厅的棋枰上。
黛玉与宝钗相对而坐，黑白二子在楸枰上纵横交错。
“宝姐姐这步‘镇神头’，可真是杀伐果断。”黛玉拈着一枚白玉棋子，看着宝钗刚刚落下的一子，轻笑道。
她今日穿着一件淡青色绣折枝梅的薄袄，气色莹润，眉宇间那抹惯常的轻愁淡了许多。
宝钗穿着家常的藕荷色袄裙，发髻松松挽着，只簪一支白玉簪，闻言抬眼，笑容温婉依旧，眼底却多了几分黛玉熟悉的、属于“陆夫人”的从容与沉稳。
“妹妹谬赞了。不过是看准了时机，行险一搏罢了。倒是妹妹这盘棋，布局绵密，看似处处退让，实则暗藏杀机，稍有不慎，我这大龙可就危险了。”
她说着，轻轻点了点棋局一角。
两人相视一笑，默契尽在不言中。
棋风如人，黛玉的棋路清奇灵动，暗藏锋锐；
宝钗则沉稳务实，善于抓住对手破绽，一击制胜。
这棋局，也映照着她们各自选择的道路。
黛玉心中感慨，谁能想到，当年在大观园里讲究“女子无才便是德”、处处劝人宽和忍让的宝姐姐，如今执起棋子，落子间竟有如此清晰的决断与掌控力。
“说起来，”宝钗端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“前日听晴雯说，麝月在她那儿安顿得极好，针线房管事的嬷嬷夸她手艺扎实，人也勤快。”
黛玉点头：“麝月性子本分，是个踏实做事的。能离开那泥潭，是她的福气。”
她顿了顿，声音低了些，“只是…不知府里如今…又是什么光景了。”
那终究是她住了多年的地方，虽有万般不是，骤然听闻故人离散，心中难免怅然。
宝钗放下茶盏，神色平静无波：“树倒猢狲散，墙倒众人推。皆是定数。我们能做的，不过是接住那些愿意跳出来的人罢了。”
她语气温和，却带着一丝不易察觉的冷冽。
贾府的倾颓，在她眼中已是必然。
————
贾府，西跨院。
贾赦的屋子门窗紧闭，厚重的帘子隔绝了所有光线，空气中弥漫着浓重刺鼻的药味、汗味和一种难以言喻的、腐败的暮气。
自那日从陆府门前被抬回来，他便彻底垮了。
身体的病痛尚在其次，那深入骨髓的耻辱和恐惧，日夜啃噬着他。
他时而昏睡，时而暴怒，砸东西、咒骂下人，尤其对邢夫人更是动辄打骂，骂她无能，骂她克夫。
更多的时候，他蜷缩在阴暗的床榻深处，独眼在昏暗中闪烁着浑浊而诡异的光，像一头受伤又充满恶意的困兽。
府里的艰难，他并非全然不知，只是早已麻木。
银子？体面？前程？
这些对他而言都成了虚幻。
他只想抓住点什么，抓住一点能证明他还活着、还掌握着生杀予夺权力的东西。
他的目光，死死盯上了老太太屋里的大丫鬟——鸳鸯。
那个身段窈窕、容貌清秀、办事利落、在老太太跟前极有脸面的丫头。
以前他或许还有几分顾忌，如今，他还有什么可怕的？
连陆远那样的阎王都招惹过了，还怕一个丫头不成？
一种扭曲的占有欲和报复心在他心底疯狂滋长。
他要她！
他要让所有人看看，他贾恩侯还没死！
他还是这荣国府的大老爷！
风声很快传到了鸳鸯耳朵里。
她如遭雷击，浑身冰冷。
她太清楚这位大老爷的德行了，落在他手里，比死还不如！
她第一时间求到了老太太跟前，跪在地上，抱着贾母的腿，哭得肝肠寸断：“老太太！老太太救救奴婢！奴婢情愿一辈子不嫁人，就守着您！求您看在奴婢伺候您这么多年的份上，别让奴婢……”
贾母枯坐在榻上，捻着佛珠的手微微发抖，老泪纵横。
她何尝不想护住这个贴心贴意的丫头？
可如今的贾赦，就像一条疯狗，连她这个母亲的话都听不进去了。
府里风雨飘摇，她心力交瘁，早已失去了往日的威严。
她长长叹了口气，声音沙哑无力：“鸳鸯啊…你…你先起来…容我再想想…想想…”
这“想想”，在鸳鸯听来，无异于绝望的宣判。
她又去求王夫人。
王夫人皱着眉，一脸为难：“这是大老爷房里的事，我一个做弟媳的，如何好插手？老太太都…唉，你且再等等，或许大老爷只是一时兴起……”
邢夫人？鸳鸯根本不敢去求。
她甚至能从邢夫人那闪烁的眼神里，看到一丝幸灾乐祸和迫不及待——若能用一个丫头平息贾赦的怒火，转移他的注意力，邢夫人求之不得。
求告无门！真正的求告无门！
绝望如同冰冷的潮水，将鸳鸯彻底淹没。
夜里，她摸到了枕头下那把冰冷的剪刀，锋利的刃口在黑暗中闪着寒光。
与其受辱，不如一死了之！
她攥紧了剪刀，泪水无声地浸湿了枕畔。
就在这万念俱灰之际，一个细微的声音，如同黑暗中的一丝萤火，钻进了她的耳朵。
是几个被遣散后偷偷溜回来看旧日姐妹的小丫头，躲在假山后低语：
“…真的，麝月姐姐亲口跟我说的！陆府的下人，顿顿有肉，月钱二两，四季衣裳都是府里给做新的！”
“晴雯姐姐更不得了，听说都成半个主子了，住着小院，有小丫头伺候呢！”
“宝二奶奶…不，陆夫人，待下人可好了，从不打骂，还亲自查看伙食…”
“要是能进陆府就好了…”
“谁不想啊！可惜咱们没门路…”
陆府！宝姑娘！
鸳鸯死寂的心猛地一跳！
那握着剪刀的手，松了又紧，紧了又松。
一个念头，如同绝境中迸发出的火星，瞬间燎原！
死？不！凭什么死的是她？
她鸳鸯清清白白，勤勤恳恳，凭什么要给那老畜生陪葬？
麝月她们能去，晴雯能活得好，她鸳鸯为什么不能为自己挣一条活路？
一股前所未有的勇气和决绝，在她心底疯狂生长。
她猛地将剪刀塞回枕下，眼神变得无比坚定。
她要逃！逃出这吃人的牢笼！
去陆府！求宝姑娘！
哪怕跪死在陆府门前，也比死在贾赦手里强！
翌日傍晚，天色阴沉。
鸳鸯借口去库房替老太太取几样不常用的旧物，悄悄溜到了贾府最偏僻的角门。
她换上了一身最不起眼的粗布衣裳，脸上抹了点灰，怀里只揣着几件贴身的细软和积攒多年、为数不多的一点体己银子，心跳如擂鼓。
趁着守门婆子打盹的间隙，她像一道影子，迅速闪出了角门，头也不回地融入了暮色笼罩的街巷中。
她不敢走大路，专挑偏僻的小巷，跌跌撞撞，凭着模糊的记忆和打听，朝着陆府的方向奔去。
恐惧和希望在她胸中激烈交战，支撑着她早已疲惫不堪的身体。
当她终于看到陆府那两扇气派的朱漆大门和门前肃立的锦衣卫时，双腿一软，几乎跪倒在地。
她强撑着，用尽最后一丝力气扑到紧闭的角门前，用力拍打着门环，声音嘶哑凄惶：
“开门！求求你们开开门！我要见陆夫人！我要见宝姑娘！求求你们了！”
角门上的小窗打开，露出门房警惕的脸：“何人喧哗？”
“我…我是荣国府老太太房里的丫鬟鸳鸯！求见陆夫人！有天大的事求陆夫人救命！”
鸳鸯扑在门上，泪水混着汗水流下，狼狈不堪，眼中却燃烧着孤注一掷的光芒。
门房显然听说过晴雯、麝月的事，又见这女子神情绝望凄厉，不似作伪，犹豫了一下：“等着。”
小窗关上。
等待的每一息都无比漫长。
鸳鸯瘫坐在冰冷的石阶上，浑身发抖，眼睛死死盯着那扇紧闭的门。
终于，角门“吱呀”一声，开了一条缝。
一个穿着体面、管事模样的婆子探出身来，上下打量了她一番，目光锐利：“你就是鸳鸯？跟我来。夫人要见你。”
语气虽不算温和，却也没有驱赶之意。
鸳鸯如同听到了天籁，连滚爬爬地站起来，跟着那婆子进了门。
穿过回廊，绕过影壁，当陆府内部那整洁有序、花木扶疏的景象映入眼帘时，她心中巨大的震撼和强烈的不安交织在一起。
这里和贾府，完全是两个世界！
花厅里，宝钗正端坐着，手中捧着一盏热茶。
她已听门房和管事婆子简单禀报了情况，神色平静，看不出喜怒。
黛玉已回避到内室。
鸳鸯被带到厅中，一眼看到端坐主位、气度雍容的宝钗，仿佛看到了救命的稻草。
她再也支撑不住，“扑通”一声重重跪倒在地，额头“咚咚咚”地磕在冰凉坚硬的地砖上，泣不成声：
“夫人！宝姑娘！求您救命！求您救救奴婢吧！”
宝钗放下茶盏，声音平和却带着无形的压力：“起来说话。何事如此惊慌？”
鸳鸯哪里敢起，抬起头，泪流满面，脸上还带着奔逃时的污迹和绝望的灰败：“是大老爷！赦老爷！他…他逼着老太太要把奴婢收房！
老太太…老太太也做不得主了！太太们都不管！奴婢走投无路，昨夜已备下剪刀…只求一死！可…可奴婢不甘心啊！听闻麝月、杏儿她们在夫人这里得了活路，奴婢…奴婢斗胆，拼死逃了出来！求夫人开恩，收留奴婢！奴婢愿做牛做马，报答夫人的大恩大德！”
她一边哭诉，一边又要磕头。
宝钗眉头微蹙。
贾赦的龌龊心思她早有预料，只是没想到来得如此之快，如此不顾体面。
她看着地上形容凄惨、眼神却透着强烈求生欲的鸳鸯，心中亦是五味杂陈。
这丫头，是老太太最得力的人，性子刚烈，能把她逼到跪在自己面前求救寻死，贾赦是真疯了，贾府也是真烂透了。
她起身，走上前，亲自将鸳鸯扶起。
触手之处，那丫鬟的身体还在剧烈颤抖。
“莫怕。既到了这里，暂且无事了。”宝钗的声音温和了些许，带着安抚的力量，“你的事，我知道了。只是……”
她顿了顿，眼神变得凝重，“你是老太太身边最得力的人，是贾府的家生子。我若直接收留你，于情于理，都给了那边极大的口实。贾赦正愁找不到由头生事，此事若处理不当，恐会横生枝节。”
鸳鸯刚升起的一点希望瞬间又蒙上阴影，脸色煞白：“夫人…那…那奴婢……”
“此事，需从长计议。”宝钗拍了拍她的手，示意她稍安勿躁，“你先随这位嬷嬷下去梳洗用饭，好好歇息。待我与你家老爷商议之后，再作定夺。”
听到“你家老爷”四个字，鸳鸯眼中闪过一丝复杂，随即被更深的期盼取代。
她顺从地跟着管事嬷嬷退下了。
宝钗看着鸳鸯离去的背影，轻轻叹了口气。
这事，确实棘手。她转身，对侍立一旁的丫鬟道：“去请老爷来花厅，就说有要事相商。”
不多时，陆远便到了。
他刚从衙门回来，身上还带着一丝秋夜的凉气。
听完宝钗的讲述，他脸上并无太多意外，只是眼神更冷了几分。
“贾恩侯，是嫌命长了。”他声音平淡，却让宝钗都感到一丝寒意。
“夫君，此事如何处置？鸳鸯那丫头，是刚烈性子，逼急了真能寻死。可若贸然收留，贾赦必定借题发挥，甚至可能攀扯夫君强夺他家奴婢。”宝钗说出自己的顾虑。
陆远负手在厅中踱了两步，沉吟片刻，嘴角忽然勾起一抹冷峭的弧度：“强夺？自然不能。但，若他心甘情愿地‘送’出来呢？”
宝钗微怔：“夫君的意思是？”
陆远停下脚步，看向宝钗，眼神锐利：“贾府如今，最缺什么？”
宝钗何等聪慧，瞬间明悟，眼中也闪过一丝了然：“银子！他们山穷水尽，连下人都养不起了。”
“不错。”陆远走到书案前，提起笔，飞快地写了一张短笺，寥寥数语。
他唤来心腹赵烈，将短笺和一个沉甸甸的小锦囊交给他，低声吩咐了几句。
赵烈眼中精光一闪，领命而去。
“告诉鸳鸯，安心住下，明日便有结果。”陆远对宝钗道，语气笃定，“这世道，银子能买命，也能买‘自由身’。贾恩侯，会‘心甘情愿’放人的。”
宝钗看着夫君沉稳自信的侧脸，心中那点担忧彻底放下。
她轻轻依偎过去，低声道：“这丫头，也是个命苦的。能救一个是一个吧。”
陆远揽住她的肩，目光望向窗外沉沉的夜色，声音低沉却带着力量：“嗯。这世道腌臜，但总得有人，给那些想挣脱泥潭的人，留一条活路。”
花厅的烛火，将两人的身影拉长，投在光洁的地面上，仿佛为这冰冷的秋夜，也注入了一丝坚定而温暖的微光。
而在西厢客房中，梳洗干净的鸳鸯，捧着热腾腾的饭菜，看着窗外陌生的、却无比安宁的庭院景致，第一次，在绝望的深渊里，看到了实实在在的生的希望。