清晨的阳光透过雕花窗棂洒进内室，宝钗早已起身，正坐在梳妆台前由莺儿为她挽发。
铜镜中映出她略显疲惫却精神奕奕的面容——接手陆府内务这两日，她几乎没睡过一个囫囵觉。
姑娘，您眼圈都有些青了。莺儿心疼地递上一碗红枣茶，这才卯时三刻，您再歇会儿也不迟。
宝钗接过茶碗轻啜一口，摇了摇头：今日要见绸缎庄的几位掌柜，还有工部李大人的拜帖，耽误不得。
她选了一支简洁的银簪递给莺儿，又指了指案几上那本厚厚的账册：把那个也带上。
出了房门，晨风带着初秋的凉意拂面而来。
宝钗深吸一口气，整了整藕荷色褙子的衣襟，步履轻盈地穿过回廊。
陆府的院落比她想象中还要大，这几日她才发现，除了正院、偏院，后头还有一处专门用来会客的聚贤堂，东侧则是账房和库房。
薛姨娘安好。
老管家陆忠早已候在账房门口，见宝钗来了，连忙躬身行礼。
这位在陆府待了三十年的老人，起初对这位新来的姨娘并不看好，但这两日见她处理事务井井有条，态度也恭敬了几分。
忠叔不必多礼。宝钗温婉一笑，昨儿个您说的那批苏州来的绸缎账目，我查过了，确实有问题。
陆忠面露惊讶：姨娘这么快就查出来了？
宝钗从莺儿手中接过账本，翻到标记的那页：您看，这批云纹缎进货价是每匹三两二钱，但账上记的是三两八钱。我算了算，总共二百匹，差额就是一百二十两。
陆忠眯起老花眼仔细看了看，突然拍案：果然！这定是那李掌柜搞的鬼！老奴这就去...
不急。宝钗轻轻按住账本，我已让人去查了李掌柜的底细。他在苏州有个相好的，最近刚置办了宅子。这笔钱，恐怕是填了那边的窟窿。
陆忠倒吸一口凉气，看向宝钗的眼神多了几分敬佩：姨娘明察秋毫，老奴佩服。
宝钗淡淡一笑：忠叔过奖了。这事先别声张，等大人回来再做定夺。
正说着，一个小厮匆匆跑来：姨娘，工部李大人到了，正在聚贤堂候着。
宝钗点点头，对陆忠道：烦请忠叔先招待着，我随后就到。
聚贤堂内，工部侍郎李大人正端着茶盏，打量着堂内陈设。
他是陆远的旧识，今日来谈玻璃作坊扩建的事，没想到接待他的竟是位年轻女子。
李大人久等了。宝钗盈盈一礼，声音不卑不亢。
李大人抬眼看去，只见这女子约莫十七八岁年纪，穿着素雅却不失体面，举止端庄大方，与寻常闺阁女子大不相同。
这位是...李大人迟疑道。
妾身薛氏，暂代陆大人处理府中事务。宝钗微微一笑，大人昨日已告知李大人要来之事，玻璃作坊的图纸他也看过了，只是今早临时被召入宫，未能亲自接待，还望李大人见谅。
李大人恍然大悟：原来是陆大人的如夫人。失敬失敬。
宝钗示意丫鬟上茶，自己则坐在下首位置：李大人是为玻璃作坊扩建一事而来？
正是。李大人从袖中取出一卷图纸，这是工部拟定的扩建方案，需要陆大人过目。
宝钗接过图纸，展开细看。
图纸上密密麻麻标注着各种尺寸和数据，寻常女子见了定会头晕眼花，她却看得专注。
片刻后，她指着其中一处道：这处窑炉的排烟道设计似乎有问题。按这个走向，烟雾会倒灌进工作间。
李大人一惊，凑近看了看：这...确实考虑不周。薛夫人懂营造？
宝钗谦虚地笑了笑：略知一二。家父在世时曾经营过砖窑，听他说过些门道。
她接着又指出几处细节问题，每一条都切中要害，让李大人连连称奇。
两人详谈了近一个时辰，将扩建方案修改得更加完善。
送走李大人后，宝钗刚回到账房，又接连接待了几位商贾和官员。
有来谈香皂供货的，有商议酒坊合作的，还有请教玻璃制作工艺的。
她应对得体，既不卑不亢，又能抓住要害，让来客无不满意而归。
姨娘，该用午膳了。莺儿小声提醒时，日头已经偏西。
宝钗这才觉得饥肠辘辘，刚要起身，忽见晴雯倚在门边，手里把玩着一枝桂花。
姐姐好生厉害。晴雯笑吟吟地走进来，我方才在廊下听了半晌，那些老爷们都被姐姐说得心服口服呢。
宝钗接过她递来的桂花，轻嗅一下：妹妹过奖了。不过是些粗浅见识。
晴雯眨眨眼：姐姐别谦虚。大人从不让我们插手这些事，说女子就该绣绣花、弹弹琴。姐姐一来就不同了，可见大人对姐姐格外看重。
宝钗心头微动，想起陆远那日说要将产业交给她打理的话。
当时只当是随口一说，没想到他竟真的放手让她处理。
大人何时回府？宝钗问道。
晴雯摇摇头：说不准。不过...
她凑近宝钗耳边，压低声音，大人每次从宫里回来，胃都会不舒服。我常备着山楂糕，姐姐若有心...
宝钗会意，轻轻点头。
傍晚时分，宝钗亲自去了厨房。
陆府的厨房比贾府的还要大上一倍，各种食材应有尽有。
她选了上好的老母鸡、山药和茯苓，准备炖一锅养胃汤。
姑娘要亲自下厨？莺儿惊讶地看着宝钗挽起袖子。
宝钗浅笑：在金陵时跟母亲学过几道药膳，许久不做了，试试手。
她手法娴熟地处理食材，将鸡肉焯水，药材洗净，放入砂锅中慢火炖煮。
厨房里很快弥漫着浓郁的香气，引得几个厨娘都围过来观看。
姨娘这手艺真不错。胖厨娘张婶赞叹道，大人有口福了。
宝钗抿嘴一笑，继续专注地盯着火候。
汤炖了整整两个时辰，直到鸡肉酥烂，药材的精华全部融入汤中。
她小心地撇去浮油，盛出一碗清亮的汤水，又撒上几粒枸杞点缀。
姑娘，大人回府了，正在书房。一个小丫鬟跑来通报。
宝钗点点头，亲自端着汤碗往书房走去。
一路上，她的心跳莫名加快。
这是她第一次主动去找陆远，不知他会作何反应。
书房外，宝钗深吸一口气，轻轻叩门。
进来。陆远低沉的声音从里面传出。
推门而入，只见陆远正伏案疾书，玄色官服还未换下，烛光映照下，他的侧脸线条如刀削般坚毅。
听到脚步声，他抬起头，见是宝钗，眉头微挑。
大人。宝钗福了福身，听说您从宫里回来，妾身炖了碗汤...
陆远的目光落在她手中的汤碗上，眼中闪过一丝诧异。
他放下毛笔，靠在椅背上：放着吧。
宝钗将汤碗轻轻放在案几上，不经意间瞥见桌上摊开的奏折，上面赫然写着盐税亏空几个大字。
她连忙移开视线，却听陆远道：看得懂？
宝钗心头一跳，谨慎回答：略识几个字。
陆远轻哼一声，端起汤碗尝了一口，眉头舒展了些：手艺不错。
这简单的三个字让宝钗心头一暖。
她鼓起勇气道：大人，今日李大人来过，玻璃作坊的扩建方案我已与他商定，修改了几处细节...
她简明扼要地汇报了今日处理的各项事务，包括发现绸缎账目的问题。
陆远一边喝汤一边听着，眼中赞赏之色越来越浓。
做得不错。汤喝完，陆远放下碗，直视宝钗，比我想象的更好。
宝钗脸颊微热，垂下眼帘：能为大人分忧，是妾身的本分。
陆远忽然伸手抬起她的下巴，强迫她与自己对视。
他的手指有些粗糙，却意外地温暖：为什么突然给我送汤？
宝钗被他突如其来的动作惊到，长睫轻颤：听...听说大人胃不舒服...
陆远盯着她看了许久，突然松开手，嘴角勾起一抹几不可见的弧度：明日户部有人来谈香皂进贡的事，你一起见。
宝钗明白，这是对她能力的认可。
她福身告退，走到门口时，忽听陆远又道：汤，很好喝。
这句简单的称赞让宝钗心头涌起一股莫名的喜悦。
回到房中，她坐在窗前，望着院中的桂花树出神。
这两日在陆府的生活，竟让她找到了久违的充实感。
在贾府时，她虽也帮着料理家务，但处处要顾及长辈脸色，束手束脚。
而在这里，陆远给了她充分的信任和施展空间。
姑娘，您笑什么呢？莺儿递上一杯热茶，好奇地问。
宝钗这才发现自己嘴角不自觉地上扬。她摇摇头，接过茶盏：没什么，只是觉得...这里挺好的。
夜深了，宝钗却无睡意。
她翻开账本，继续核对白日未看完的部分。
烛光下，她的侧脸恬静而专注，偶尔蹙眉思索，偶尔提笔标注。
窗外秋风轻拂，桂花香气幽幽飘入，与她身上淡淡的茉莉香交融在一起。
与此同时，书房里的陆远也还未歇息。
他站在窗前，手中把玩着那个宝钗吹制的玻璃小瓶，目光深沉。
这个来自贾府的女子，远比他预想的要有趣得多。