陆远的首肯与支持，如同春风化雨，让“枕霞新社”的构想迅速生根发芽，变得枝繁叶茂。
接下来的几日，陆府的后园一扫冬日的沉闷，充满了前所未有的活力与欢声笑语。
探春仿佛找到了昔日在大观园协理家务时的干练与激情，甚至更为投入。
她与宝钗、黛玉三位核心人物，常常聚在藕香榭或宝钗的蘅芜苑，商议诗社细则。
“社名既定‘枕霞新社’，这第一次开社的题目，必要有些新意才好。”
黛玉纤指轻点下颌，沉吟道，“既要应景，又不能落了俗套。”
宝钗稳重，提议道：“不如就以‘咏梅’为题，不限韵，让大家各展所长，如何？”
探春抚掌笑道：“宝姐姐此议甚好！既雅致，又不会太难为人。”
她旋即又想到，“光作诗也单调，不如再设个‘誊录’、‘监场’，让二姐姐、四妹妹她们也一同参与进来，岂不更热闹？”
这提议立刻得到了迎春和惜春的赞同。迎春细声道：“我字迹尚可，愿为姐妹们誊录诗稿。”
惜春则道：“我可以将当日场景画下来，留作诗社存证。”
史湘云是最活跃的，围着她们团团转，一会儿说“要设个彩头才有趣”，一会儿又嚷嚷着“第一次开社必要做个东道，我来出份子！”。
她那股天真烂漫的热情，感染着每一个人。
藕香榭成了最热闹的地方。
丫鬟仆妇们按照主子们的吩咐，仔细打扫、布置。
崭新的梨花木大案抬了进来，上面铺着宝钗特意找出来的上等宣纸和各色精美的文房四宝。
湘云亲自挥毫，写了“枕霞新社”四个大字，虽笔力不及书法大家，却自有一股洒脱豪气，被制成匾额悬挂在榭中显眼处。
晴雯、鸳鸯带着小丫头们，像穿花蝴蝶般忙碌着。
她们不仅将榭内擦拭得一尘不染，还去暖房里剪了许多含苞待放的水仙、蜡梅，插在名窑花瓶里，置于案头、窗边，清雅的香气若有若无地弥漫开来。
平儿如今跟着王熙凤，也时常过来帮忙，她心思细，
想得周到，连炭盆要放在何处既暖和又不熏人，茶水点心何时奉上最适宜，都一一安排妥当。
王熙凤和秦可卿果然负责起后勤保障。
王熙凤如今在陆府管着部分采买和库房，手头宽裕，又有心卖好，竟比往日在自己家还要大方。
她弄来了上好的龙井、普洱，精巧的苏式点心，时新的福橘、青果，甚至不知从何处寻来一些外洋的“巧克力糖”和“玻璃瓶装果子露”，说是给诗社添些新奇玩意儿。
秦可卿则温柔细致，帮着核对单子，安排人手，将一应事务打理得井井有条。
就连偶尔过来走动的薛宝琴，也被这气氛感染，帮着宝钗拟定了几个备选的韵部，供大家参考。
这种充实、热闹而又高雅的日子，充满了姐妹情深和才情挥洒的乐趣，谁能不喜欢呢？
与陆府其乐融融、生机勃勃的景象形成鲜明对比的是，一街之隔的荣国府，日子却过得越发惨淡凄凉。
库房空空如也，能当卖的东西早已折腾干净。
下人们的月钱依旧拖欠着，怨气在沉默中积聚，当差越发懈怠，偷奸耍滑、顺手牵羊的事时有发生。
偌大的府邸，入夜后黑黢黢一片，只有零星几点灯火，如同鬼宅。
炭盆里烧的是劣质烟炭，呛得人咳嗽不止，却驱不散那浸入骨髓的寒意。
贾琏自赌债风波后，确实老实了两个月。
在贾政的家法和众人的冷眼下，他缩着头过日子，每日里唉声叹气，对着清汤寡水的饭菜难以下咽。
王熙凤的和离离去，最初让他觉得甩脱了包袱，甚至有一丝隐秘的轻松——再没人会指着鼻子骂他，管束他了。
然而，这种“自由”带来的新鲜感很快过去。
身边没了凤姐的伶牙俐齿和精明打理，屋里变得冷清杂乱，手里没有半分闲钱，往日的酒肉朋友见他如同瘟神，避之唯恐不及。
这种憋屈、贫瘠、毫无希望的日子，让他如同困兽。
这天，贾琏揣着最后几钱银子，在街上漫无目的地游荡。
寒风像刀子一样刮在脸上，他看着街边酒肆里推杯换盏的热闹，赌坊门口进进出出、或喜或悲的人群，心里那点不甘和侥幸如同野草般疯长。
“不过是运气不好……上次若是见好就收……”
他喃喃自语，“凤丫头走了也好，没人整日唠唠叨叨，晦气！只要本钱，只要一次机会，我一定能翻本！赢了钱，好日子就回来了！”
这种念头一旦滋生，便再也无法遏制。
他鬼使神差地走进了一家名为“聚宝盆”的赌坊，这家比“得意坊”更显杂乱，气氛也更加乌烟瘴气。
他告诉自己，只玩小的，赢了就走。
一开始，手气竟又出奇地顺。
几把小注下去，都赢了。
面前的铜钱和碎银子渐渐多了起来。
那种熟悉的、掌控命运的兴奋感再次涌上心头，驱散了连日来的阴郁。
赌坊伙计的奉承，周围赌徒羡慕的目光，让他飘飘然起来。
“琏二爷今天手风真旺！”
“到底是国公府的爷，底子厚！”
这些话语像蜜糖一样灌进他耳朵里。
他下的注越来越大，眼睛开始发红，呼吸也变得粗重。
赢了想赢更多，输了就想立刻翻本。
他早已将“见好就收”的念头抛到了九霄云外。
风水，毫无意外地再次逆转。
他开始输。
输光了赢来的钱，就掏出身上最后一点散碎银子。
输光了银子，赌坊里放印子钱的“笑面虎”同类人物便“适时”地出现了。
“二爷，手头紧？小的这里方便，利息好说。”那人咧着嘴，露出黄牙。
被翻本的疯狂念头占据心智的贾琏，几乎没有任何犹豫，便签下了借条，按了手印。
他脑子里只有一个声音在叫嚣：翻本！翻本！必须翻本！
然而，运气仿佛彻底抛弃了他。
无论他押大押小，押单押双，总是与胜利失之交臂。
借来的钱像水一样流走。
欠条一张张累积，数字越来越大。
输红双眼，典卖枕边人
最后，他输得一无所有，还欠下了一千两的巨款——对这个阶段的贾府而言，这已是能压垮骆驼的又一捆沉重稻草。
放债的人脸色阴沉下来，将他拉到一旁：“二爷，这数目可不小。您看，是现银还是……”
贾琏面如死灰，浑身发抖，哀求道：“宽限几日，宽限几日，我一定想办法……”
“想办法？”那人嗤笑一声，三角眼上下打量着贾琏，“二爷，您如今还有什么能想的办法？府里怕是连老鼠都饿跑了吧？”
他话锋一转，压低声音，带着淫邪之意，“听说……您屋里那位尤二姨娘，模样标致，身段风流……若是肯割爱，这一千两，不但一笔勾销，小的还能再奉上二百两给二爷做酒钱，如何？”
贾琏如遭雷击，猛地抬头：“你！混账！那是我……”
他想说“那是我的人”，可“卖妻”的耻辱记忆瞬间涌上心头，让他的话卡在喉咙里。
羞愤、绝望、还有一丝被逼到绝境的疯狂，交织在他脸上。
他看了看那叠令他窒息的白纸黑字红手印，又想起尤二姐那温婉柔顺的模样……
一个可怕的念头滋生出来：凤姐他都“输”了，何况一个二房？
若是……若是能用她抵了债，还能剩下二百两……或许……或许还能有最后一次翻本的机会？
赌徒的丧心病狂，在这一刻彻底吞噬了他残存的良知。
他眼睛血红，嘴唇哆嗦着，几乎是从牙缝里挤出一句：“……你，此话当真？”
当贾琏失魂落魄、躲躲闪闪地回到那个冰冷破败的院子时，尤二姐还像往常一样，在昏暗的灯下做着针线，试图补贴家用。
尤三姐则在一旁烦躁地踱步，对府里每况愈下的境况和贾琏的萎靡不满已久。
贾琏支支吾吾，眼神躲闪，最终在尤三姐的厉声质问下，才崩溃般说出了实情。
“……我也是没办法了……欠了一千两……他们还肯再给二百两……二姐，你跟了我，也没过几天好日子……不如……不如另寻个去处……”他语无伦次，不敢看尤二姐瞬间惨白的脸。
“你说什么？！”
尤三姐猛地冲上前，一把揪住贾琏的衣领，柳眉倒竖，美眸喷火，“贾琏！你还是不是人？！你赌钱输光了家当，气走了凤嫂子，如今竟敢把主意打到二姐头上？！你要把她卖了抵债？！我呸！你这黑了心肝、烂了肠子的下流种子！”
尤二姐手中的针线笸箩“哐当”一声掉在地上，针线撒了一地。
她只觉得天旋地转，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，贾琏那些话像一把把淬毒的刀子，扎得她心肝俱裂。
她浑身冰凉，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来，只有眼泪无声地汹涌而出。
原来，从良嫁入贾府，以为找到了归宿，却不过是跳进了一个更深的火坑。
原来，所谓的温柔缱绻，在赌债面前，如此不堪一击。
她想起自己孤苦的身世，想起对未来的那点微末期盼，此刻全都化为了齑粉。
“我还活着做什么……还有什么脸面活着……”她喃喃自语，猛地推开过来扶她的尤三姐，踉跄着就要往墙上撞去！
“二姐！！”尤三姐魂飞魄散，死命地抱住她，姐妹俩一起跌坐在地上。
尤二姐在她怀里放声痛哭，那哭声凄厉绝望，充满了被背叛、被抛弃的无边痛苦。
“你别犯傻！为这种猪狗不如的东西寻死，值吗？！”
尤三姐紧紧抱着姐姐，自己的眼泪也滚落下来，但她眼神里除了悲痛，更有一种决绝的刚烈，“天无绝人之路！一定会有办法的！我们不能就这么认了！”
尤二姐只是摇头，哭得几乎晕厥过去：“还能有什么办法……贾家完了，他也完了……我们……我们还能指望谁……”
尤三姐咬着唇，脑中飞速转动。
贾母年事已高，自顾不暇。
王夫人、邢夫人她们，经过上次凤姐的事，早已对贾琏失望透顶，只怕不肯再管，也无力去管。
贾蓉？那是比贾琏更不堪的货色！
一个个面孔闪过，最终，定格在一个冷峻而有权势的身影上。
她猛地抬起头，擦了一把眼泪，眼神锐利起来，对尤二姐，也像是对自己说：“贾府的人，一个个都靠不住！我们去找他！去找陆远陆大人！”
尤二姐抬起泪眼，茫然中带着一丝难以置信：“陆大人？他……他怎么会管我们这等事……”
“管不管，总要试过才知道！”
尤三姐语气坚决，“上次凤嫂子的事，他出手了。说明他并非完全无情，至少……至少看在林姑娘、迎春姑娘她们的份上，或许肯施以援手。这是我们唯一的生路了！难道你真想被卖到那见不得人的地方去？！”
想到那种下场，尤二姐打了个寒噤，绝望的眼神里终于燃起一丝微弱的求生欲。
她看着妹妹坚毅的面容，仿佛找到了主心骨，无力地靠在三姐肩上，哽咽道：“三妹……我……我听你的……”
夜色深沉，寒风在荣国府破败的院落里呼啸穿梭，如同鬼哭。