腊月二十八，史家被削爵抄家的消息，终究如同腊月里凛冽的寒风，穿透重重高墙，吹进了荣国府那已然颓败的院落。
贾琏在外头听来了确切消息，回来与王夫人、邢夫人并贾政商议，几人面面相觑，脸上皆是一片灰败。
兔死狐悲，物伤其类。
史家与贾家同为金陵四大家族，一荣俱荣，一损俱损，如今史家顷刻倾覆，贾家又能好到哪儿去？
不过是五十步笑百步，甚至，他们如今的境况，连五十步都不如。
“这可怎么是好？老太太若是问起……”王夫人忧心忡忡，手中的佛珠捻得飞快。
贾政长叹一声，须发似乎更白了几分：“瞒着吧，能瞒一时是一时。母亲年事已高，又病着，断不能再受此刺激。”
他想起史鼎那狂悖之言，又想到自家府上那些不成器的子侄，后背惊出一层冷汗。
若非还有个贵妃娘娘在宫里撑着，贾家的下场，只怕比史家更惨。
探春也从赵姨娘处听到了风声，她独自坐在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空，心中那点因新衣而起的委屈，此刻显得如此微不足道。
史家侯爵之位，说没就没了，湘云姐姐……她如今在陆府，倒算是因祸得福了罢？
对比自家这摇摇欲坠的景象，一种更深的无力感和恐惧攫住了她。
连史家这样的勋贵都倒了，贾府这艘破船，还能在风雨中飘摇多久？
贾宝玉也知道了，他怔了半晌，想起湘云往日那爱说爱笑、英豪阔大的模样，又想到她如今娘家败落，虽在陆府安身，终究是寄人篱下，心中一阵酸楚。
他想去潇湘馆找黛玉说说，走到半路，却又停下。
林妹妹如今也在那边府上，气色眼见着好了许多，他再去说这些烦难事，岂不是徒惹她伤感？
他最终只默默回了怡红院，看着昔日姐妹们嬉戏玩闹的地方如今空空荡荡，袭人等丫鬟也小心翼翼，不敢多言，一种“流水落花春去也”的悲凉，弥漫心头。
这个年，注定是过不好了。
陆府这边，却是另一番天地。
腊月三十，除夕。
一大早，府内便忙碌起来。
各院落、游廊、厅堂早已打扫得纤尘不染，此刻更是将准备好的年画、窗花、盆景一一布置妥当。
大红的灯笼从府门一直挂到内院深处，在冬日微弱的阳光下，映出一片暖融融的辉光。
厨房里蒸汽腾腾，鸡鸭鱼肉、各色糕点果子堆积如山，空气中弥漫着诱人的食物香气和淡淡的硫磺味道——那是小厮们在远处空地上试放爆竹。
薛宝钗作为内院当家人，今日更是盛装。
她穿着一件石榴红缂丝牡丹纹样的锦缎长袄，下系杏黄色遍地金马面裙，头戴赤金点翠步摇，耳坠明珠，雍容华贵，气度端凝。
她指挥若定，吩咐仆妇们准备祭祖的三牲果品，安排晚宴的席面座次，检查各处灯火是否齐备，井井有条，不见丝毫忙乱。
王熙凤穿着一身绛紫色百蝶穿花遍地金袄裙，帮着宝钗打点外头男仆和往来人情的琐事。
她言语爽利，处置果断，倒比在贾府时更多了几分从容自信，不必再为银钱亏空绞尽脑汁，也不必再看那起子小人脸色。
惜春今日也换上了一身崭新的藕荷色绣折枝梅花锦缎袄裙，越显得气质清冷，她帮着宝钗核对各院送来的年礼清单，字迹娟秀，条理分明。
迎春穿着那身湖蓝色绣玉兰长袄，安静地坐在暖阁里，帮着剪一些精细的窗花，司棋在一旁打下手，主仆二人低声细语，气氛宁和。
晴雯更是打扮得光彩照人，她那件自己改制的大红刻丝彩蝶披风在今日终于派上用场。
领口袖缘雪白的风毛衬得她眉眼愈发精致灵动，她正指挥着小丫鬟们往各房送新摘的鲜花和新鲜果品，步履轻盈，笑声清脆。
秦可卿穿着一身月白绣淡紫色折枝芙蓉的袄裙，外罩一件银鼠皮坎肩，气质温婉，她细心检查着晚宴时要用到的杯盘碗盏，确保无一瑕疵。
薛宝琴年纪小，爱热闹，穿着一身海棠红绣喜鹊登梅的锦袄，像只快乐的蝴蝶。
在人群中穿梭，时而凑到宝钗身边看看，时而跑到惜春那里瞧瞧画，时而又去缠着湘云说话。
林黛玉今日也特意装扮过，穿着一件玉色绣绿萼梅的杭缎袄子，外罩一件青缎灰鼠皮的坎肩，下系一条月白绫裙，清新脱俗。
她坐在窗边，看着窗外忙碌的景象，手中捧着一个暖炉，紫鹃在一旁陪着说话。
比起在贾府时的多愁善感，她眉宇间舒展了许多，只是偶尔望向远处天际，眼中会掠过一丝若有若无的思绪，不知是想起了姑苏旧事，还是感慨自身际遇。
史湘云呢？
史家变故的阴影，在她心头盘桓了几日，终究被陆府这浓得化不开的年味和姐妹们真诚的关怀驱散了。
她本就不是沉溺悲伤的性子，既然事已至此，愁苦无用，反而辜负了眼前大好光阴。
今日她穿了一件陆府新给的洋红色十样锦妆花缎箭袖短袄，配着一条杏黄色撒花裤，头发束成男儿模样，显得格外精神爽利。
她跑前跑后，帮着挂灯笼、贴福字，笑声朗朗，仿佛那场家族剧变从未发生。
只有偶尔静下来，看到陆远身影时，脸上会飞快掠过一丝红晕，眼神也多了几分以往没有的羞涩与期盼。
夜幕降临，陆府花厅内，灯火辉煌，暖如春日。
数十盏琉璃灯、玻璃灯、料丝灯将厅内照得亮如白昼，四周摆放着盛开的牡丹、水仙、蜡梅等应季花卉，香气馥郁。
正中一张极大的紫檀木圆桌上，铺着大红色团花桌帷，上面已摆满了各色冷盘、果品、美酒。
陆远坐在主位，依旧是一身玄色常服，只在领口袖边用金线绣着暗纹，衬得他面容冷峻，气势迫人。
然而在满堂暖色灯辉和欢声笑语的映衬下，他眉宇间的线条似乎也柔和了几分。
薛宝钗作为地位最高的妾室，坐在他左手边，接下来是薛宝琴、迎春、惜春、秦可卿等。
王熙凤因是协助理事，位置也靠前。
晴雯、鸳鸯等作为妾室，也在末座设有席位。
林黛玉和史湘云作为客居的姑娘，坐在陆远右手边，备受礼遇。
宴席开始，宝钗举杯，从容道：“今日除夕，大家齐聚一堂，共庆新年。愿来年风调雨顺，府中安宁，各位姐妹身体康健，诸事顺遂。”
她声音清越，举止大方，俨然主母风范。
众人皆举杯相应，笑语喧阗。
席间，山珍海错，水陆杂陈，皆是精致无比。
戏班子在厅外搭的台子上唱着吉祥戏文，锣鼓笙箫，更添喜庆。
湘云兴致极高，连着与宝钗、黛玉、惜春等人喝了几杯，脸颊绯红，眼波流转，她甚至起身向陆远敬了一杯酒：“陆大人，湘云敬您一杯，感谢您收留照拂之恩！”
她声音清脆，带着几分酒意，眼神却异常明亮真诚。
陆远看了她一眼，并未多言，只微微颔首，举杯示意，一饮而尽。
虽只一个简单的动作，却让湘云心中雀跃不已，仿佛得了天大的奖赏。
黛玉也浅酌了几杯，看着眼前觥筹交错，姐妹言笑，再想起紫鹃私下里说的贾府冷清景象，心中感慨，不由得多看了陆远两眼。
这个男人，手段酷烈，心思难测，却又实实在在地给了她们这些人一个安稳富足的栖身之所。
她低头抿了一口杯中暖酒，辛辣中带着回甘，如同她此刻复杂的心绪。
迎春安静地吃着菜，偶尔与身旁的司棋低语两句，脸上带着满足的浅笑。
惜春则更多是在欣赏厅内的布置和戏文，神情恬淡。
宝琴挨着姐姐坐，小脸上满是兴奋。
晴雯与鸳鸯低声说笑，目光不时扫过席面，留意着是否有需要添补之处。
王熙凤看着这热闹景象，心中亦是唏嘘。
若在贾府，此刻她恐怕正为各处亏空、仆役赏钱发愁，哪得如此刻般轻松自在？
她端起酒杯，向宝钗示意，两人相视一笑，一切尽在不言中。
与此同时，荣国府内。
虽也勉强摆了宴席，点了灯火，却全然没有往年的热闹气象。
厅堂显得空荡而冷清，烛火似乎也不如往年明亮。
菜肴虽然尽力张罗，却明显能看出俭省了许多往日里常见的珍馐。
贾母病着，并未出席，只在房中由贴身丫鬟伺候着用了些清淡饮食。
王夫人、邢夫人、贾政等人强打精神坐在席上，却是食不知味，脸上难见笑容。
贾宝玉看着眼前寥落的景象，听着远处隐约传来的、不知是哪家府邸的爆竹声，心中空落落的。
他想念姐妹们在一起时的欢声笑语，想念林妹妹，想念云妹妹……
如今她们都在那灯火辉煌的陆府，享受着安稳与热闹，独留他在这日益衰败的家中，品尝这世态炎凉的滋味。
他闷闷地喝了几杯酒，只觉得入口苦涩。
探春坐在女眷席中，看着王夫人那强颜欢笑下的憔悴，看着邢夫人那掩饰不住的算计。
再看看这府里处处透出的寒酸气，心中那股想要振作、却无力回天的憋闷感愈发强烈。
她默默吃着菜，味同嚼蜡。
这个除夕夜，陆府是真正的暖阁香融，欢声笑语，充满了对未来的期盼与生机；
而贾府，则是在惨淡经营和无限怅惘中，勉强维系着表面的体面，内里却已是冰冷彻骨，前路茫茫。