次日清晨。
一辆挂着陆府徽记、质地精良的青绸马车停在了荣国府略显冷清的大门前。
薛宝钗扶着丫鬟莺儿的手下了车，她今日穿了一身秋香色织锦缎袄裙，外罩同色系绣折枝梅花的比甲，发髻间只簪了一支通体碧绿的翡翠簪子，虽不张扬，却处处透着贵气。
身后跟着几个捧着礼盒、神情恭谨的丫鬟和健仆。
门房老仆看到是宝钗，神色复杂，既不敢怠慢这位如今权势熏天的姑奶奶，又想起府里因她而起的种种困境，通报的声音都带着几分迟疑。
消息传开，荣国府内顿时暗流涌动。
王熙凤第一个迎了出来，脸上堆满了笑，亲热地挽住宝钗的胳膊：“哎哟哟，我的好妹妹！可把你盼来了！快进来快进来，外头风大！”
她目光飞快地扫过宝钗带来的仆从和礼盒，笑容更深了几分，语气里却带着不易察觉的试探，“妹妹如今是贵人，难得还记得我们这破落户，还带了这么些东西，真是折煞我们了！”
宝钗任由她挽着，脸上是恰到好处的温和笑意：“凤姐姐说哪里话，都是亲戚，来看看老太太和姐妹们是应当的。”
她声音平和，听不出丝毫得意或愧疚。
正厅里，气氛更加微妙。
贾母强撑着精神坐在上首，看着走进来的宝钗。
眼前的女子气度沉静，容光焕发，与记忆中那个稳重含蓄的宝丫头似乎一样，又似乎全然不同。
贾母心中百味杂陈，既有对家族衰败的痛心，也有对宝钗手腕的忌惮，最终只化作一声苍老的叹息：“宝丫头来了……坐吧。”
王夫人勉强扯出一点笑容，点了点头。
邢夫人则坐在下首，脸色阴沉得几乎能滴出水来，手里的帕子绞得死紧，眼神像刀子一样剜着宝钗。
在她看来，这一切都是宝钗的报复，是她把贾府逼到了绝境，如今又假惺惺地来施舍，简直是猫哭耗子！
探春上前见礼，神色复杂，带着一丝疏离的客气：“宝姐姐安好。”
她心中清楚是非曲直，但贾赦毕竟是亲大伯，贾府是她的家，面对造成家族如此窘境的宝钗，她无法像从前那般亲近。
惜春只是远远地点了点头，眼神空茫，仿佛眼前的一切纷争都与她无关。
宝钗将众人的反应尽收眼底，面上却依旧波澜不惊。
她从容地向贾母、王夫人问安，又示意丫鬟将带来的礼物奉上：给贾母的是上好的血燕窝和一支老山参；
给王夫人、邢夫人的是时新宫缎；
给探春、惜春的是精致的文房四宝和几匣子新巧点心；
连李纨和巧姐儿都有份。
“一点心意，给老太太、太太和姐妹们补补身子，解解闷。”宝钗的声音清越柔和。
邢夫人看着送到眼前的缎子，冷笑一声，阴阳怪气地开口：“哟，陆夫人真是大手笔。我们如今连饭都快吃不上了，哪还配用这么好的东西？莫不是来看笑话的吧？”
她刻意加重了“陆夫人”三个字。
宝钗目光淡淡扫过邢夫人，没有接她的话茬，仿佛没听见那刺耳的言语。
她转向贾母，温声道：“老太太看着清减了，还望保重身体。府里的事，慢慢来，总会过去的。”
贾母浑浊的眼中闪过一丝疲惫和无奈，摆了摆手：“你有心了……唉，家门不幸啊……”
宝钗又与众人略说了几句场面话，无非是天气寒暖，保重身体之类，绝口不提贾赦、孙绍祖，也不提任何与商战、封锁相关之事。
她的态度温和有礼，却又带着一种无形的距离感，让想攀附的王熙凤找不到着力点，也让想发泄的邢夫人像一拳打在了棉花上。
“林妹妹身子弱，不知可好些了？我去瞧瞧她。”宝钗适时地提出。
“应当的应当的，你们姐妹情深，快去说说话吧。”贾母连忙道，似乎也松了一口气。
宝钗带着丫鬟，在众人心思各异的目光中，径直往潇湘馆走去。
身后隐隐传来邢夫人压抑的啐声和低低的抱怨：“黄鼠狼给鸡拜年……”
潇湘馆内，药香与书香混合，更添几分清冷。
紫鹃刚煎好药，见宝钗进来，又惊又喜，连忙行礼：“宝姑娘……不，陆夫人来了！”
黛玉正倚在窗边软榻上看书，闻声抬眸。
看到逆光走进来的宝钗，她微微一怔。眼前的宝姐姐，眉目舒展，气色莹润，通身的气派沉静而从容，那是被精心呵护、远离了风雨飘摇的安然。
再反观自己，镜中日益苍白的脸色和指尖的冰凉……
黛玉心中瞬间涌起一阵难以言喻的复杂滋味，有欣慰，有羡慕，也有一丝难以忽视的自伤与怅惘。
“宝姐姐……”黛玉放下书，挣扎着要起身。
宝钗快步上前，轻轻按住她的肩：“快别起来，仔细头晕。”
她在榻边坐下，仔细端详黛玉的脸色，蹙眉道，“怎么看着比上次更清减了些？药可按时吃着？”
紫鹃连忙回道：“药是吃着，只是……”
她看了一眼黛玉，没敢说府里艰难，药材减了份例的事。
宝钗了然，对身后的莺儿示意。
莺儿立刻捧上一个精致的红木匣子打开，里面是码放整齐的上等老山参、雪蛤和几包配好的滋补药材。
“知道妹妹这里不缺，但这是我让太医配的方子，用的都是些温和滋补的药材，你吃着试试，或许比府里常用的更适合些。”
宝钗将匣子推到黛玉面前，语气真诚。
黛玉看着那些价值不菲的药材，心头微暖，却又泛起苦涩。
她垂下眼帘，长长的睫毛如蝶翼般轻颤：“多谢宝姐姐惦记……只是，如今府里艰难，姐姐不必如此破费……”
“说这话就见外了。”宝钗握住黛玉微凉的手，温言道，“你我姐妹，何须计较这些？你的身子才是最紧要的。”
她环顾了一下略显清冷的潇湘馆，“这屋子里也凉，炭火可足？”
黛玉轻轻摇头：“还够用，紫鹃很仔细。”
她不愿多谈府中窘境，转而问道：“宝姐姐在陆府……可好？”
“都好。”宝钗微微一笑，那笑容里是发自内心的安宁，“夫君待我极好，府中诸事也顺遂。妹妹不必挂心。”
正说着，门外传来急促的脚步声，宝玉一阵风似的卷了进来。
他显然是一路跑来的，额上带着薄汗，呼吸也有些急促。
一进门，目光就直直落在宝钗身上，带着审视，也带着一种他自己也说不清的复杂情绪。
有对黛玉病情的焦虑，有对宝钗如今气度的惊艳，更有一种难言的失落和隐隐的怨怼。
“宝……宝姐姐来了。”宝玉的声音有些干涩。
他看着宝钗光彩照人的模样，再想想贾府如今的衰败和自己昨日的粗茶淡饭，心里像堵了块石头。
他知道宝钗过得好，他本该为她高兴的，可为什么就是高兴不起来？
反而觉得眼前这温婉大方的宝姐姐，变得有些陌生，甚至……有些刺眼。
“宝兄弟。”宝钗颔首致意，态度自然疏离。
宝玉的目光又转向黛玉，看到她榻边放着的贵重药材，再看看黛玉苍白瘦削的脸颊，心中更是五味杂陈。
他走到黛玉榻边，带着几分保护的姿态，闷声道：“林妹妹，你好生歇着，少劳神。外头的事，自有老太太、太太操心。”
这话，隐隐是在回应宝钗带来的“外物”。
宝钗仿佛没听出他话里的意思，目光温柔地看向黛玉：“林妹妹，我看你在这里，一则静养不便，二则也闷得慌。不如随我去陆府小住几日？我那里清静，园子里景致也还好，也有现成的好大夫，调养起来方便些。正好也陪我说说话，散散心。”
她发出邀请，语气诚恳。
黛玉眼中瞬间闪过一丝光亮，如同深潭里投入了一颗石子，漾起微澜。
离开这压抑的贾府，去一个安稳舒适的地方静养几日，对她疲惫的身心无疑是巨大的诱惑。
她下意识地看向宝钗，那双沉静的杏眸里是纯粹的关怀。
“这……”黛玉有些心动，却又犹豫。
她看向宝玉。
宝玉一听，眉头立刻皱紧了，脱口而出：“去陆府？”
他看向宝钗，眼神里带着明显的不赞同和一丝不易察觉的抗拒，“林妹妹身子弱，经不起折腾。况且……况且在自己家里，总是更习惯些。宝姐姐如今贵人事忙，我们怎好去叨扰？”
他特意强调了“自己家里”和“叨扰”，目光在宝钗华贵的衣料上扫过，“宝姐姐如今……连衣裳料子都这般讲究了，陆府的门槛，怕是我们也高攀不起了。”
这话就有些刺耳了。
紫鹃担忧地看着黛玉。
宝钗脸上的笑容淡了些，但并未动怒。
她只是平静地看着宝玉，语气依旧温和，却带着不容置疑的力量：“宝兄弟多虑了。陆府的门槛再高，也拦不住真心想走动的亲戚。林妹妹是我自小的姐妹，何来叨扰之说？至于高攀……”
她轻轻一笑，目光澄澈，“我薛宝钗，依旧是那个薛宝钗。倒是宝兄弟，何时也学会在意这些身外俗物了？”
宝玉被她这平静的反问噎得一时语塞，脸涨得通红。
他想反驳，却又不知从何驳起。宝钗的气度让他感到一种无形的压力。
黛玉看着两人之间微妙的气氛，轻轻咳了几声，打破了僵局。
她拉了拉宝玉的袖子，示意他别再说了，然后对宝钗虚弱地笑了笑：“多谢宝姐姐好意。只是我这身子懒怠得很，恐辜负了姐姐的盛情。待……待过些日子好些了，再去叨扰姐姐吧。”
她终究还是拒绝了。
宝玉的态度是一方面，她骨子里的孤傲和不愿寄人篱下的敏感，也让她无法轻易接受这份“施舍”般的庇护。
宝钗看着黛玉眼中那点微弱光亮迅速黯淡下去，心中了然。
她不再强求，轻轻拍了拍黛玉的手：“也好。妹妹好生将养，缺什么、想吃什么，只管打发人告诉我。”
她站起身，“老太太那边还等着，我先过去了。妹妹保重。”
她又向宝玉略一点头，便带着丫鬟们，在紫鹃的恭送下，仪态万方地离开了潇湘馆。
宝玉看着宝钗离去的背影，那挺直的脊背和从容的步伐，在略显破败的贾府回廊里显得格外耀眼，也格外……刺心。
他张了张嘴，想对黛玉说什么，却发现黛玉已经疲惫地闭上了眼睛，只有长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，隔绝了他的视线。
宝钗回到前厅，又略坐了坐，说了几句场面话，便起身告辞。
贾母象征性地挽留了几句，王熙凤热情地送到二门。
马车驶离荣国府时，宝钗透过车窗，最后看了一眼那曾经煊赫一时、如今却显出颓败之气的门楣，脸上无悲无喜。
车厢内，莺儿低声道：“奶奶，林姑娘没答应来，真是可惜……”
宝钗轻轻整理了一下衣袖，目光沉静如水：“各人有各人的缘法，强求不得。心意到了，便好。”
她不再看窗外，微微合上眼。
贾府众人的怨怼、疏离、巴结，黛玉的犹豫，宝玉的敌意，都如过眼云烟，未能在她心底留下太多痕迹。