郭从谦从净乐司末等伶人擢升为御前近侍的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，在晋阳宫闱深处激起了远比庆云殿生辰宴上更剧烈、也更持久的涟漪。
净乐司内，众人的态度一夜之间判若霄壤。那些曾对他呼来喝去、冷嘲热讽的同伴，如今再见他时，脸上无不堆起混杂着敬畏、嫉妒与谄媚的复杂笑容，口中“郭公公”、“郭师傅”叫得亲热无比，仿佛过往的欺凌从未发生。管事太监更是亲自将他那点少得可怜的行李收拾好，满脸堆笑地送他出门，言辞间尽是“日后发达了莫忘了提携旧人”的暗示。只有胡师傅，在他临行前，将他唤至僻静处，沉默地看了他许久，最后只沙哑地说了三个字：“慎，再慎。”便转过身，佝偻着背，走回他那间弥漫着陈旧气息的小屋，再未回头。
郭从谦对着胡师傅的背影，深深一揖，眼眶微热。他知道，这一别，师徒名分虽在，但往后境遇已是云泥之别，再想如从前那般日日受教，怕是不能了。
他被安置在靠近帝王日常起居的“紫宸殿”侧后一处专供御前内侍、伶人居住的配殿中。房间不大，却洁净整齐，有独立的床铺桌椅，甚至还有一个小小的炭盆（虽非取暖季，但显是规格所致），比起净乐司的大通铺，已是天上地下。更有两名年纪相仿的小宦官被指派来“伺候”他——说是伺候，更多是监视与引导。他们教他御前行走站立的规矩，觐见回话的礼仪，甚至如何揣摩圣意、分辨何时该奏乐、何时该噤声。
“郭师傅，”其中一个小宦官压低声音，带着讨好又神秘的语气，“在御前当差，最要紧的是‘眼色’。陛下眉头一舒，便是龙心愉悦，或可进言请奏；陛下指尖轻叩，便是有些不耐，需得赶紧收声；陛下若沉默不语，望着远处，那便是心有国事烦忧，万万不可打扰，连呼吸都得放轻些……”
郭从谦听得心惊胆战，将这些“金科玉律”牢牢记住。他深知自己一步登天，根基浅薄，稍有不慎，便是万劫不复。他变得更加沉默寡言，行动举止刻意模仿着那些资深御前内侍的恭谨与利落，不敢有丝毫行差踏错。
李存勖留他在身边，起初确实是一时兴起。觉得这伶人琵琶弹得清新，心思也巧，放在眼前，闲暇时听上一曲，聊解政务烦闷，也算雅事一桩。慕容芷虽心中隐有不安，但见郭从谦行事越发谨慎低调，规行矩步，并无任何逾矩或谄媚之举，那点疑虑也稍稍放下，只叮嘱身边得力的宫女多加留意。
起初几日，郭从谦只是随侍在侧，并非常时演奏。李存勖批阅奏章至深夜时，他会奉命在殿角轻声弹奏一些舒缓平和的古曲，如《幽兰》、《鹿鸣》的片段，琴音袅袅，有助于放松心神。李存勖与近臣议事间隙，偶尔也会让他奏上一段轻松的小曲，活跃一下沉闷的气氛。郭从谦牢记胡师傅和苏舜卿的教诲，绝不炫技，只选择那些旋律优美、意境恬淡、绝不会引起任何联想的曲子，指法力求干净精准，情绪收敛得恰到好处。
他的分寸感把握得很好。既展现了价值，又不至于惹眼。李存勖对他这份“懂事”颇为满意，偶尔兴致来了，会随口问他一两句关于乐曲的典故或技法，郭从谦总能依据胡师傅所授，给出清晰而谦卑的回答，既不显得无知，也不卖弄学识，更绝口不提自己师从何人、如何习得。这让李存勖觉得此子不仅技艺可取，心性也算沉稳。
然而，御前终究是是非之地。郭从谦的骤然得宠，不可避免地触动了某些人的利益，也引来了更多审视与算计。
一些原本有机会接近御前、以技艺博取君心的伶人乐工，对他暗生嫉恨。朝中某些善于钻营的官员，见他似乎简在帝心，也开始尝试着通过他来迂回地打探消息或传递“善意”——当然，都被郭从谦战战兢兢、装傻充愣地挡了回去。后宫之中，一些妃嫔见帝后似乎都对此伶人略有青眼，也存了或拉拢、或利用、或试探的心思。
这一日午后，李存勖小憩醒来，精神稍复，忽觉殿内有些闷热，便信步走到殿外廊下，凭栏远眺。初夏的阳光已有几分灼意，庭中树木葱茏，蝉鸣初起。慕容芷陪在他身侧，手中轻轻摇着一柄团扇。
“近日政务繁杂，北边契丹虽遣使，却言辞闪烁；河东赈灾款项拨付，又被层层克扣；各地藩镇的奏表，尽是些歌功颂德、索要钱粮的套话……”李存勖揉了揉眉心，语气中透着一丝不易察觉的烦躁，“这皇帝，当得也甚是乏味。”
慕容芷柔声劝慰：“陛下乃天命所归，肩扛社稷，自然劳心。但凡事总有解决之道，陛下还需保重龙体。”她顿了顿，目光扫过廊下侍立、眼观鼻鼻观心的郭从谦，忽然心念微动，轻声道：“陛下既然烦闷，何不听支曲子疏散疏散？郭从谦在此，他的琵琶，倒是清心。”
李存勖闻言，看了一眼垂手肃立的郭从谦，点了点头：“也好。”
郭从谦连忙应声，取来琵琶，在廊下阴影处坐下。他略一思索，选了一首胡师傅曾详细讲解过的古曲《风入松》。此曲描绘松涛阵阵、清风拂过的山林幽境，意境高远开阔，旋律舒朗大气，正宜排解胸中郁结。
他屏息凝神，指尖落弦。起音沉缓，如深山古寺晨钟；继而旋律展开，模拟松涛由远及近，层层叠叠，苍劲有力；中段加入清越的泛音与灵活的走手，仿佛清风穿林而过，拂动枝叶，带来丝丝凉意；尾声渐弱，余音袅袅，似松涛远去，唯余空山寂寂，令人心神为之一清。
李存勖闭目聆听。那苍劲的松涛声仿佛将他带离了这烦闷的宫廷，置身于幽静的山林之间，政务的琐碎、朝堂的纷争似乎都暂时远去。一曲终了，他缓缓吐出一口浊气，眉宇间的郁色竟真的散去了几分。
“此曲甚好。”他睁开眼，看向郭从谦的目光多了几分真正的赏识，“《风入松》……倒是许久未闻如此正宗的味道了。你小小年纪，竟能把握其中苍劲开阔之意，难得。”
郭从谦伏地：“陛下谬赞。此曲意境高远，奴才勉力为之，唯恐不能传达其神韵万一。”
慕容芷也微微颔首，眼中闪过一丝讶异。这郭从谦，似乎总能拿出些令人意外的东西。上次是清新灵动的《灵鹊贺春》，这次是苍劲舒朗的《风入松》，风格迥异，却都能抓住精髓。这绝不仅仅是“心思灵巧”可以解释的，背后必有高人系统指点，且他自身悟性确实不凡。
李存勖心情转好，对郭从谦道：“往后朕若心绪不宁时，你便多奏些此类曲子。”他想了想，又对慕容芷笑道：“皇后，你看此子如何？朕倒觉得，留在身边，不仅可娱情，偶尔听他奏些正经曲子，也能宁心静气。”
慕容芷见李存勖确实心情好转，对郭从谦的观感也似乎更上一层，心中那点阻止的念头，便又淡了些。她微笑道：“陛下喜欢便是他的福分。此子虽出身微贱，但观其行事，倒还知进退，懂分寸。只要他谨守本分，尽心伺候，留在御前亦无不可。”
她这话，既是顺着李存勖的意思，也再次强调了“谨守本分”的底线。
郭从谦听闻帝后对话，心中既感君恩浩荡，又觉如履薄冰。他知道，自己这“御前新贵”的位置，算是暂时坐稳了一些，但也意味着被绑上了更高的桅杆，随时可能迎接更猛烈的风浪。
果然，没过两日，便有人按捺不住，开始动作。
一位与慕容芷关系尚可、但膝下无子、常觉寂寞的嫔妃，借口喜爱琵琶清音，派人送来一份“薄礼”——一支品相不错的玉簪，并邀请郭从谦“闲暇时”去她宫中“指点一二”宫人琵琶技艺。礼物被郭从谦原封不动地退回，以“奴才卑贱，不敢僭越，更不敢私受馈赠，且御前差事繁忙，恐难从命”为由，委婉而坚决地回绝。
又有某位在朝中颇有权势、却与李存勖某些政策意见相左的官员，其府中管家“偶遇”郭从谦，言语间透露其家主“雅好音律”，对郭师傅才华“仰慕已久”，若能“交个朋友”，日后必有“厚报”。郭从谦只作懵懂，一味推说“奴才只知伺候陛下，外间之事一概不知，亦不敢结交朝臣”，匆匆避开。
这些试探与拉拢，让郭从谦冷汗涔涔。他更加深居简出，除了必要的御前伺候和回住处休息，几乎不与其他任何人有多余接触。他将所有精力都投入到精研琵琶技艺和谨言慎行之上，竭力让自己看起来只是一个纯粹的、除了弹琵琶别无所求的伶人。
他知道，在这步步惊心的御前，自己没有任何根基和倚仗，唯一的“护身符”就是帝后那点尚未稳固的赏识，以及自己这份“有用”且“无害”的技艺。他必须更加小心，不能给任何人以可乘之机，更不能让自己成为任何势力博弈的棋子。
夜深人静时，他偶尔会想起浣衣局那破旧棚子下的断续琴音，想起苏姐姐那双沉静却隐含关切的眼眸，想起胡师傅枯瘦手指下流淌的沧桑乐句。那些是他来时的路，也是他内心深处最珍贵的慰藉与警示。
前路漫漫，凶险未知。但既然已经走到了这里，他便只能握紧手中的琵琶，绷紧心中的弦，在这九重宫阙的最深处，努力扮演好一个“御前伶人”的角色，于无声处听惊雷，于微末间求生存。
而他的骤然得势与面临的暗流，也通过某些隐秘的渠道，传到了依旧在浣衣局苦役中挣扎的苏舜卿耳中。她听闻后，只是对着冰冷的井水，沉默良久，最终低低地、近乎无声地自语了一句：“福兮……祸之所伏。郭从谦，你当真是……造化弄人。”
池水映出她消瘦却依旧美丽的面容，那面容之上，无悲无喜，唯有一片深不见底的、洞悉世情的淡漠。