至傍晚时分，王爷悄然步入内室，见阿韫呼吸匀长，睡意正沉，便朝侍立一旁的婢女低声道：
“待侧妃醒了，替本王传句话——今夜我便不过来了。”
阿韫醒来时，暮色已染透窗纱。她独自坐在棋盘前，黑白双子在她指间无声交锋。
“我知道。”她落下一子，声音平静无波，“他即将远行，临行前自然需安抚王妃。”
怀夕悄步上前，轻声问：“姑娘……心中可还舒畅？”
阿韫唇角微扬，目光仍凝在棋局之上：“无妨。王爷如此行事本是应当。若换作是我，也会做出同样的选择。”
她又拈起一子，语气淡然而清醒：“左相之势，是不可多得的助力。他不把握，反倒不合常理。”
棋盘上杀意渐浓，她垂眸淡淡道：“再说如今我对他……还未到那般计较的地步。”
怀夕望着自家姑娘沉静的侧脸，心中一时五味杂陈。她既欣慰于阿韫的清醒通透，又忍不住为这份过分冷静生出几分涩然。
她暗叹一声，终究将劝慰的话咽了回去。情之一字，从来如人饮水，旁人终究难以代尝。
而此时的瑞王，确如阿韫所料，正于王妃院中。
于他而言，那日未竟的合卺之礼，不过是一桩当补的仪式。他未必心属王妃，却必须予她应有的体面——一个明媒正娶的嫡妃，该有的规制与尊荣，他都会给。
他早已过了憧憬“一世一双人”的年岁。二十二岁的亲王，自成年起宫中便陆续赐下通房侍女，男女之事于他并非陌生。在他眼中，婚姻从来不只是风月，更是权衡与经营。
阿韫或许是特别的——她聪敏、娇弱，神秘，甚至带些他未曾见过的美貌和娇俏。但这份“特别”尚未重到能令他甘愿为之守身、为之打破既有规则。
于瑞王而言，后院从来不只是儿女情长之地，更是朝堂的延伸、权力的映照。而他，早已习惯在这样的棋局中落子。
前院的子信早早来传了话，道是王爷今夜会来，司马兰箐收到话便精心梳妆，眉间贴了金箔花钿，一身正红蹙金鸾凤裙衬得她雍容明丽。她端坐镜前，唇角不自觉扬起一抹浅笑。
不管那苏侧妃多貌美，她终究是瑞王府名正言顺的王妃。明媒正娶、凤冠霞帔，那是陛下亲旨、宗谱玉牒钦定的正妃。
她轻轻抚过袖口繁复的金线绣纹，眼中掠过一丝不易察觉的得意。
其实，她心中早有瑞王。
京中子弟如云，可论气度风华、身姿面貌，无人能出瑞王之右。自那年随父亲去皇家别院避暑，他玄衣白马、朗目疏眉的模样便刻进了她心里。
得知被赐婚那日，她欢喜得三日未成眠。
如今既嫁入王府，她不仅要做得配得上他的王妃，更要倾司马家之力，助他步步登临高位—
她心甘情愿，做他青云路上的明月光，亦做他权谋局中的一枚锦绣棋。
烛影摇曳，红帐低垂。
正是情浓之时，司马兰箐却忽觉下腹一热，心中顿时一沉——竟是在这个时候……
她霎时满脸通红，又羞又急，轻轻推了推身上的瑞王，声若蚊蝇：“王、王爷……妾身……”
瑞王初时微怔，待明白过来，却并无愠色。他只轻声唤来她的贴身婢女，自己则披衣起身，倚在一旁的软榻上执起书卷，神色平静如常。
帐内细微响动，婢女悄步进退。不过片刻，一切收拾妥当。
瑞王重新躺回她身边时，司马兰箐面颊仍烧得厉害，低声道：“王爷……女子月信乃不洁之事，恐冲撞了您。不若……”
他却轻轻拍了拍她的手，声音温和却不容置疑：“无妨，歇下吧。”
顿了顿，他又道：“此时若离了你这里，明日府中怕有闲话。”
司马兰箐闻言，眼眶骤然一热。他竟是为她考虑至此。
她悄悄攥紧锦被，泪无声浸入枕中，心中尽是暖意与感激。
而瑞王合目卧在一旁，心中却莫名一松——好似避过了什么一般，随即又自觉这念头荒谬，终是敛神入睡。
红帐之内，唯余烛芯偶尔噼啪一声轻响。