“阿沙角”比刘子阳想象中还要破败。几排被风沙侵蚀得只剩下断壁残垣的土坯房，一个干涸的水井，以及一面在风中猎猎作响、却不知代表何方的破烂旗帜，便是这座废弃小镇的全部。烈日将这片废墟烤得滚烫，空气中弥漫着死寂和荒芜的气息，只有几只秃鹫在高空盘旋，投下不祥的影子。
刘子阳没有将车开进镇子中心，而是在距离小镇一公里外的一处风化岩群后找到了一个隐蔽的洼地，将陆地巡洋舰仔细伪装起来，用沙色的帆布覆盖，并与周围环境融为一体。在这里，他可以观察到小镇的动静，又不至于轻易暴露。
他卸下大部分装备，只携带高精度步枪、手枪、望远镜、GpS、足够的水和少量高能量食物，以及那架小型无人机。重量被合理分配，确保他在沙漠中能够保持足够的机动性和耐力。
简单补充了水分和能量，夜幕开始降临。沙漠的昼夜温差极大，白天的灼热迅速被夜晚的寒意取代。刘子阳换上全副沙漠作战装备，迷彩油涂在脸上，整个人如同融入了这片黄沙与岩石的世界。
他并没有选择在“阿沙角”过夜。这里太开阔，虽然废弃，但保不齐会有其他武装分子或走私贩临时落脚。他必须尽快进入更深的沙漠，利用夜晚赶路，白天则寻找隐蔽处休息和观察。
根据从土匪头目那里榨取的信息和GpS的指引，“黑石峡谷”位于西北方向约一百二十公里处。这段路程并非一马平川，需要穿越连绵的沙丘、戈壁滩和干涸的河床，途中还有几个“荒漠蝎子”设置的流动哨卡。
夜间的沙漠，万籁俱寂，只有风声如同鬼魅般呜咽。星辰格外明亮，银河横贯天际，提供了微弱的光源。刘子阳如同一个真正的沙漠幽灵，开始了他的潜行。
他放弃了车辆，纯靠双腿。在松软的沙地上行走极其耗费体力，但他每一步都落在最省力的位置，利用沙脊的阴影和岩石的掩护，悄无声息地移动。他的速度并不快，但极其稳定，节奏控制得完美，最大限度地保存着体力。
沙漠 navigation 全靠GpS和星空定位，但他似乎天生就对方向有着敏锐的直觉。途中，他多次停下，伏在沙丘后，用望远镜观察远方，或者倾听风中传来的细微声响。他避开了两处可能有巡逻队活动的区域，绕了一个小圈。
凌晨时分，他抵达了第一个潜在的危险点——一条干涸的古河道，这里是通往“黑石峡谷”的必经之路之一，根据情报，附近可能有敌人的哨卡。他没有贸然穿越，而是在河道一侧的高地上找到了一个理想的观察点，一块巨大的、中间有裂缝的岩石。
他像蜥蜴一样悄无声息地爬上岩石，隐藏在裂缝的阴影中。这里视野极佳，可以俯瞰整个河道以及对面的一片小绿洲。他架起高精度步枪，透过先进的光学瞄准镜，开始仔细扫描。
果然，在瞄准镜的视野里，他发现了异常。在对岸绿洲的边缘，隐约可以看到一些人为的痕迹：几个用灌木伪装起来的简易掩体，掩体后面似乎有人影晃动，还有一辆架着重机枪的皮卡车停在棕榈树的阴影下。一个标准的沙漠哨卡，大约有五六个人的样子。他们点着微弱的篝火，似乎正在休息，但有一个哨兵在来回走动。
“第一个障碍。”刘子阳心中默念。强攻不是选项，会打草惊蛇。他需要悄无声息地绕过去。
他仔细观察着哨卡周围的环境和哨兵的巡逻路线，寻找着盲点和可以利用的地形。他发现，在哨卡上游约五百米处，河道有一个明显的转弯，那里地势较低，且长满了茂密的、耐旱的荆棘丛，是绝佳的潜渡点。
确定方案后，他耐心地等待着时机。沙漠的黎明来得很快，天际开始泛起鱼肚白。哨卡里的敌人开始活动，有人换岗，有人准备早餐，警惕性在换班时分最为松懈。
就是现在！
刘子阳如同壁虎般从岩石上滑下，利用黎明前最后的黑暗和河道岸边的起伏地形，快速而隐蔽地向预定的潜渡点移动。他的动作轻盈得如同掠过沙地的风，几乎没有留下任何痕迹。
到达潜渡点，他伏在荆棘丛后，再次确认对岸没有异常。然后，他像一道影子般滑下河岸，踏入干涸的河床。河床底部是坚硬的粘土，比沙地好走得多。他弯着腰，以极快的速度无声穿行，五百米的距离，只用了一分多钟。
顺利抵达对岸，他迅速钻进茂密的荆棘丛，回头看了一眼远处的哨卡，那些敌人依旧浑然不觉。第一个关卡，顺利通过。
他没有停留，继续向沙漠深处进发。白天的沙漠变成了巨大的烤箱，气温急剧升高，热浪扭曲着视线。刘子阳找到了一个被风蚀形成的岩洞，作为白天的藏身之所。他补充水分，进食，检查装备，并用小型无人机对前方区域进行了短程侦察，传回的画面显示，地形越来越复杂，沙丘也更加高大。
休息到傍晚，气温开始下降，他再次出发。如此昼伏夜出，依靠着超凡的体能、坚韧的意志和专业的技能，刘子阳在接下来的两天里，如同沙漠中的幻影，接连避开了另外两处流动哨卡和一个巡逻队，不断向着“黑石峡谷”逼近。
他的皮肤被晒得黝黑，嘴唇因为缺水而干裂，但眼神却越来越亮，如同打磨过的匕首，锐利无比。随着距离目标越来越近，他能感觉到空气中的紧张气氛也在增加，偶尔能看到沙漠上空有秃鹫聚集，那是死亡的气息。
终于，在第三个夜晚的午夜时分，他抵达了GpS上标记的“黑石峡谷”外围区域。眼前是一片巨大的、由黑色火山岩组成的山脉，在月光下如同狰狞的巨兽匍匐在地。峡谷的入口处，隐约能看到闪烁的火光和车辆的身影，戒备明显森严了许多。
刘子阳爬上一座可以俯瞰峡谷入口的高耸沙丘，小心翼翼地架起望远镜和高精度步枪。
透过高倍镜，峡谷内的景象清晰地呈现在他眼前：依着山势搭建着大量的帐篷和简易工事，到处是持枪巡逻的武装分子，数量远超之前的情报，恐怕有三百人以上！多处架设着重机枪和迫击炮。在山壁一侧，有一个明显是天然洞穴改造而成的牢房，洞口有厚重的铁门，旁边有四名守卫持枪看守。洞穴门口散落着一些空的矿泉水瓶和压缩饼干包装袋——那是人质的配给！
他的目光死死锁定在那个洞穴。苏婉清工程师和其他同胞，就在那扇铁门之后！
找到了！
刘子阳的心中没有任何喜悦，只有更加沉重的责任和沸腾的战意。敌人的数量和防御强度都超出了预期，这将是一场硬仗。
他缓缓移动望远镜，如同最耐心的猎人，开始仔细记录下每一个火力点的位置、每一个哨兵的巡逻路线和换岗时间、每一处可能利用的掩体和潜入路径……
黎明前的黑暗最为深沉，刘子阳趴在沙丘上，如同蛰伏的毒蛇，与黑色的岩石和黄色的沙海融为一体。他的大脑飞速运转，一个大胆而危险的营救计划，开始逐渐成形。
天，快亮了。而行动，将在下一个黑夜降临时，正式展开。