苏瑾瑜却根本不接他的话茬。
他目光如电，冰冷地扫过在场面色各异的官员，最终，那锐利如鹰隼的视线，精准地定格在负责看守、搬运这批药材的一个中年小管事身上。此人正是赵家安插在官府中的眼线之一！
“来人！”苏瑾瑜声若寒冰，带着不容置疑的威严，“将此獠给我拿下！”
他带来的护卫早已准备多时，如狼似虎般扑上前去，瞬间将那个吓得魂飞魄散、双腿瘫软的小管事死死按住。
那管事何曾见过这等阵势，不等用刑，便瘫在地上嚎啕大哭，一五一十地全部招认：是赵家家主赵天豪亲自指使他，在熬制“防疫汤”的药材中，偷偷混入了一种来自南疆、无色无味的慢毒！此毒不会立刻致命，但会逐渐侵蚀人的五脏六腑，令人体虚力弱，高热不退，呈现出类似瘟疫的症状！
赵家的目的，就是要制造出“钦差发放毒药，引发大疫”的假象，从而引爆更大的恐慌和民变，彻底搅乱青州，甚至南方！
而这一切，赵天豪声称，都是奉了京城“谢公公”的密令！
谢慎！
果然是他隐藏在幕后兴风作浪！
周正清见事情彻底败露，人证物证俱在，脸色瞬间惨白如纸，汗如雨下，还试图做最后的挣扎，撇清自己与赵家的关系。
苏瑾瑜早已通过玄甲影卫，掌握了周正清抵达青州后，与赵家多次秘密往来、收受巨额贿赂、并对其种种恶行默许甚至纵容的铁证！
“周正清！”苏瑾瑜手持那柄象征着皇权、可先斩后奏的尚方宝剑，剑锋直指瘫软在地的周御史，声音如同九天雷霆，炸响在每个人耳边，
“你身为朝廷钦差，身受皇恩，不思报效，反而勾结地方豪强，贪赃枉法，残害灾民，更意图以毒药制造瘟疫，祸乱朝纲，动摇国本！其心可诛，其罪当夷！该当何罪？！”
周正清心理防线彻底崩溃，如同烂泥般瘫倒在地，被护卫当场剥去官袍官帽，革去所有职衔，锁上重枷，打入囚车，准备即刻押解回京，交由三司会审。
苏瑾瑜雷厉风行，下令包围赵家所有宅院、别院，赵天豪及其核心党羽亦被一网打尽，赵家产业被悉数查封。
接下来的日子里，苏瑾瑜展现出了非凡的理政才能。他迅速接管青州军政大权，重新公正透明地分发粮食，严厉惩处了一批与赵家勾结、欺压百姓的胥吏贪官，并大力组织流民以工代赈，疏浚河道，修复被毁的农田水利，发放种子农具，帮助百姓恢复生产。
一系列举措如同春风化雨，迅速安抚了恐慌的人心，青州的秩序以肉眼可见的速度恢复着，“菩萨钦差”苏瑾瑜的贤名，传遍了南疆各州府。
捷报传回京城，沈娇娇在养心殿内忍不住拍案叫好，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋：“干得漂亮！真给朕长脸！不愧是帅府出来的，文武双全，智勇兼备！”
萧烬的意识也传来清晰的赞许波动：【临危不乱，有勇有谋，未负朕望。】但随即，那波动便凝重起来，
【然，谢慎此番仅露一角，吕氏仍深藏暗处。赵家被连根拔起，他们必会果断切断所有关联线索，另寻代理人，酝酿更毒之计。】
果然，后续对赵天豪及其党羽的审讯陷入了僵局。
赵天豪只承认与“谢公公”是单线联系，由谢慎派人传递指令和银钱，对于太后吕氏的具体所在、以及更深层的计划，他一问三不知。
而谢慎本人，则如同石沉大海，再无任何踪迹可寻。
青州之局虽被雷霆破除，但斩断的，终究只是一条伸出的触手。
隐藏在水下的巨兽，只是暂时缩回了爪子，依然在暗处虎视眈眈，等待着下一次更致命的扑击。
沈娇娇在为国事进展松了口气的同时，一股难以言喻的疲惫感也悄然袭来。她踱步到窗边，望着宫墙外那片被夕阳染红的天空，忽然在意识里，鬼使神差地问了一个与眼前紧急政务全然无关的问题：
“萧烬，你说……如果有一天，我们真的把所有的麻烦，太后、谢慎、北狄、内忧外患……都彻底解决了，你会怎么样？”
这是自那夜梦魇与“责任”风波之后，她第一次主动谈及关于他们自身“未来”的私人话题。
萧烬的意识明显停滞了一瞬，良久的沉默在意识海中弥漫，久到沈娇娇几乎要以为他不会回答。
终于，他的意识波动再次传来，声音平铺直叙，听不出丝毫情绪，仿佛在陈述一个与己无关的事实：
【朕……自是继续做朕的皇帝。】
“那……我呢？”沈娇娇几乎是下意识地，顺着自己的思绪，问出了这个更深层、也更敏感的问题。
问出口的瞬间，她自己都微微怔住。
这一次，萧烬的沉默更加漫长，仿佛陷入了无底的深渊。
意识海中一片死寂，连往日那冰冷的底色都仿佛凝固了。就在沈娇娇以为他绝不会回应这个逾越的问题，准备自嘲地转移话题时，一句极轻、极淡，却带着某种斩断一切牵扯般的决绝话语，如同羽毛落地，却又重若千钧地传来：
【你……若想离开……朕……不拦你。】
沈娇娇彻底愣住了，
离开？
回归？
回到她原来的世界？
这个问题，从她莫名穿越附身至今，在最初的惊慌失措之后，似乎早已被接连不断的生死危机、权谋斗争、以及……与这个别扭灵魂日益加深的纠缠所掩盖、所遗忘。
她好像……已经很久没有认真思考过“离开”这个选项了。
从最初的挣扎求生，到后来的同仇敌忾，再到如今的默契（尽管有些冰冷）共处，她似乎已经习惯了在这具属于萧烬的身体里，与这个既冷酷又偶尔流露出脆弱、既依赖她又将她推开的灵魂，以一种奇异的方式共存。
他的回答，如此客气，如此“通情达理”，尊重她的“意愿”，却像一根冰冷而纤细的银针，悄无声息地刺入了她心中某个未曾设防的柔软角落，带来一阵细微却清晰的、陌生的刺痛感。
她站在原地，望着窗外彻底沉入暮色的天空，久久无言。