沼泽地的晨雾如同灰色的绸缎，缠绕在枯死的树木间，遮蔽了视线。利剑小队在齐膝深的腐水中艰难前行，每一步都冒着被潜伏在浑水中的变异生物袭击的风险。空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和某种甜腻的毒性气体，迫使队员们不得不全程佩戴过滤面具。
陈风被两名队员用临时制作的担架抬着，他的状况依然不稳定。银绿色的纹路在他皮肤下明灭不定，仿佛在回应着周围环境中无处不在的星尘因子。林薇走在担架旁，不时检查他的生命体征，眉头始终紧锁。
“他的脑电波活动异常活跃，“她低声对罗战说，“即使在昏迷中，他仍在与某种东西进行着深层次的交流。“
罗战警惕地环顾四周：“这沼泽太安静了，不太对劲。“
仿佛为了印证他的话，前方的水面突然剧烈翻涌，一条长达数米的、覆盖着鳞片的触手猛地伸出，向队伍最前方的队员卷去。
“警戒！“罗战大吼，能量步枪瞬间开火。
然而，令人惊讶的事情发生了。就在触手即将触碰到队员的瞬间，它突然僵在半空中，然后缓缓缩回水中，仿佛受到了某种无形的威慑。
担架上的陈风不知何时睁开了眼睛，瞳孔中流转着沼泽水面倒影般的微光：“它们...只是好奇。我们没有恶意，它们也不会伤害我们。“
李翰难以置信地看着探测器：“周围的生物信号全部平静下来了...这怎么可能？“
陈风虚弱地抬起手，指向一个方向：“往那边走...水比较浅，而且...有一条旧时代留下的堤坝基座，可以让我们走得快一些。“
队伍按照陈风的指引改变方向，果然发现了一条隐藏在水下的坚固基座。行走速度顿时加快了许多。
“你怎么会知道这些？“林薇忍不住问道。
陈风的眼神有些迷茫：“我不知道...是这里的生物告诉我的。水下的鱼群，泥沼中的微生物，甚至空气中的孢子...它们都在。“
随着队伍深入沼泽，陈风的状态似乎逐渐好转。他开始能够坐起来，甚至短暂地自己行走。但他的变化也越来越明显——他的眼睛现在能够在完全黑暗的环境中视物，他的皮肤偶尔会呈现出与周围环境相似的伪装色，最令人不安的是，他有时会无意识地重复周围生物的叫声和运动模式。
“共生之种神选1.0残留及环境因子产生我们无法理解的相互作用，“林薇在休息时记录着观察结果，“他正在变成某种...介于人类与环境之间的存在。“
第三天，沼泽地开始逐渐变得干燥，土壤从黑色变为红褐色，植被也发生了变化。扭曲的沼泽树木被高大的棕榈类植物取代，空气中开始能够闻到明显的海风气味。
“我们接近海岸线了！“一名队员兴奋地喊道。
陈风却突然停下脚步，脸色变得凝重：“等等...有东西不对。“
他蹲下身，将手掌贴在地面上，银绿色的纹路迅速亮起：“地下...有巨大的空洞。很多生命信号...但不是自然的...“
罗战立即示意队伍散开警戒：“是拜耳的设施？“
陈风摇头：“不...更古老。像是...某个旧时代的避难所，但现在被别的什么东西占据了。“
就在这时，地面突然震动起来，前方不远处的土地向下塌陷，露出一个巨大的洞口。从洞中涌出的不是拜耳的士兵，而是一群形态怪异的生物——它们有着类似人类的身形，但皮肤呈现出树皮般的质感，眼睛则如同发光的琥珀。
“硅化感染者！“李翰惊呼，“报告中说这一带没有这种变异体！“
这些被称为“硅化感染者“的生物移动速度极快，它们的手臂可以瞬间硬化成锋利的晶体刀刃。更可怕的是，它们似乎能够通过地面传递某种震动信号来协调行动。
利剑小队立即开火，但能量武器对这些生物的效果有限，它们被击碎的部位会迅速被新生的晶体填补。
“它们的核心在胸口！“陈风大喊，他的眼睛现在完全变成了银绿色，“我能看到能量的流动！“
在他的指引下，队员们开始瞄准这些生物胸口发光的核心部位，效率顿时提高。但感染者的数量太多，队伍很快就被分割包围。
林薇一边射击一边向陈风靠拢：“有什么办法能阻止它们吗？“
陈风闭上眼睛，全身开始发出柔和的光芒：“它们在守护着什么...某种它们视为神圣的东西...“
他突然向前走去，完全无视周围激烈的战斗。令人惊讶的是，硅化感染者在接近他时会突然停下，它们发光的眼睛中似乎流露出困惑的神情。
陈风一直走到洞口边缘，向黑暗的深处伸出手。他的手掌发出越来越亮的光芒，最终形成了一道柔和的光柱，照亮了洞内的景象。
洞底不是预想中的避难所，而是一片巨大的、散发着微光的菌类森林。在森林中央，一棵巨大的、完全由晶体构成的树正在缓缓脉动，仿佛具有生命。
“星尘之树...“林薇难以置信地低语，“这只是理论中存在的生物...“
陈风转向硅化感染者，用一种奇特的、带有回声的声音说道：“我们不是来夺取圣树的。我们只是过客，寻求前往海南的道路。“
感染者们互相“看“了看，然后缓缓让开了一条通路。它们发光的眼睛中不再有敌意，取而代之的是一种近乎敬畏的神情。
“它们...把你当成了某种先知，“林薇走到陈风身边，声音中充满震惊，“你是怎么做到的？“
陈风看着自己的双手，眼神复杂：“我不知道...我只是...理解了它们的语言。这棵树是它们的核心，是这片土地上所有硅化生命的源头。拜耳曾经试图控制它，但失败了。“
队伍在感染者的注视下小心翼翼地穿过它们的领地。当最后一名队员通过后，感染者们重新封堵了洞口，再次隐入地下。
走出那片区域后，眼前豁然开朗。他们站在一处高耸的悬崖上，下方是波涛汹涌的蔚蓝大海。而在遥远的海平线上，一个岛屿的轮廓隐约可见。
“海南...“阿杰喃喃自语，几乎不敢相信自己的眼睛。
李翰激动地调整着通讯设备：“信号增强了！是锚点的引导信号！他们知道我们来了！“
便携终端上，一个稳定的绿色光点正在规律闪烁，那是他们历经千辛万苦要到达的目的地。
然而，罗战的脸上却没有喜悦，只有更深的忧虑：“最后的道路往往是最危险的。拜耳绝不会让我们轻易登岛。“
陈风远眺着海南的轮廓，银绿色的眼眸中倒映着波光粼粼的海面：“那里...有什么在等待着我。很熟悉，又很陌生。“
林薇站到他身边：“是你说的古老的存在吗？“
陈风点头，又摇头：“不止一个...有很多...它们在沉睡，但即将苏醒。“
当天晚上，队伍在悬崖上扎营，这是数月来第一次能够看到明确的目标就在前方。营地里弥漫着一种复杂的情绪——既有即将到达目的地的喜悦，也有对未知前途的担忧。
林薇坐在陈风身边，看着他凝视远方的侧脸：“到达海南后，你打算做什么？“
陈风沉默良久：“我不知道。 part of me想要恢复正常的生活，但另一部分...却渴望了解我到底是什么，我为什么会变成这样。“
他转向林薇：“你害怕我吗？“
林薇认真思考后回答：“不。我担心你，担心这种变化会带来的后果。但我不害怕你。“
深夜，当大多数队员已经入睡时，陈风突然惊醒。他走到悬崖边，看着远处海南岛上空隐约闪烁的奇异极光。那种光芒与星幔层的扭曲色彩不同，更加纯净，更加神秘。
“它们在那里，“他轻声自语，“等待着钥匙的到来。“
他不知道的是，在远处的海面上，拜耳的监视设备已经捕捉到了他们的位置。梵恩站在纯净穹顶的控制室内，看着屏幕上陈风的影像，脸上露出满意的表情。
“终于，要结束了。“他轻声说道，然后转向身后的军官，“启动协议。我要确保这次他们无处可逃。“
海南岛已经映入眼帘，但最后的，也是最艰难的挑战，正在前方等待着利剑小队。