大明纽约港的海风带着咸湿气息，吹拂着码头边忙碌的人群。郑经站在旗舰“镇海号”的甲板上，手中摩挲着一份折叠的地图，眉头微蹙。自东海岸保卫战胜利后，纽约港已成为大明在北美东海岸的核心据点，而中部平原的黑土地经过半年开垦，首批冬小麦即将丰收。可一个棘手的问题摆在面前：从纽约港到中部平原定居点，绵延两百余里的路程，全是泥泞的土路与茂密的森林，马车运输不仅耗时费力，还时常遭遇野兽袭击或印第安部落的零星骚扰。
“郑帅，工技司主事沈墨带着荷兰工匠求见，说是有要事禀报。”侍卫的声音打断了郑经的思绪。
郑经转身点头：“让他们上船。”
片刻后，身着青色官袍的沈墨与一名金发碧眼的荷兰人登上甲板。那荷兰人名叫汉斯，曾在欧洲矿山负责轨道铺设，是郑经通过南洋贸易网络招募而来的技术人才。沈墨手中捧着一卷图纸，脸上难掩兴奋之色：“郑帅，属下与汉斯先生反复推演，终于想出了一条解决运输难题的妙计——修建‘铁轮大道’！”
“铁轮大道？”郑经眼中闪过一丝好奇，伸手接过图纸。图纸上画着两条平行的木质轨道，轨道上有一个带着铁轮的车厢，车厢后方连接着一个冒着浓烟的铁制机械。
沈墨指着图纸解释道：“此乃铁路之雏形。我们以坚硬木材为轨，外层包裹铁皮防止磨损，再打造蒸汽机车牵引车厢，无需马匹即可行驶。这条铁路从纽约港出发，直达中部平原的明兴镇，全长两百余里，建成后运输粮食、物资的效率可比马车快三倍不止！”
汉斯也用生硬的汉语补充：“欧洲矿山已有简易轨道，但都是人力或畜力拉动。沈大人提出用蒸汽机驱动，这是前所未有的创举。我已改良了轨道衔接方式，用榫卯结构固定，可确保行车稳定。”
郑经仔细看着图纸，越看越激动。他深知，美洲殖民的关键在于资源与人员的流通，这条铁路若能建成，不仅能解决运输难题，更能将东海岸的港口与内陆的垦殖区紧密连接，为后续扩张打下基础。“好！此计甚妙！”郑经一拍船舷，“朕准了！即刻成立铁路督造局，由你二人全权负责，所需人力、物资优先调配！”
沈墨与汉斯齐声领命，郑经又叮嘱道：“轨道要坚固耐用，机车要确保安全，务必早日建成，莫要辜负厚望。”
铁路修建的消息传开后，整个北美殖民区都沸腾了。移民们纷纷报名参与，尤其是那些曾为工匠或农夫的人，都想亲眼见证这“不用马拉就能跑的车子”。沈墨与汉斯制定了分段修建计划：先完成纽约港到中途驿站的五十里核心路段，再逐步向中部平原延伸。
铁路工地很快在纽约港郊外铺开，数万劳工分成三队各司其职：移民们负责平整土地、挖掘路基，他们用锄头、铁锹将崎岖的地面修整得平坦宽阔，再铺上厚厚的碎石压实；英国战俘被分配到砍伐木材与铸造铁轨的任务，他们在森林中砍伐粗壮的硬木，运往临时工坊，由铁匠们将铁皮包裹在木轨外层，再用铁钉固定；印第安人则凭借熟悉地形的优势，负责运输建材，他们用马匹拖拽着木轨、碎石，在林间开辟出一条条运输通道。
为了提高效率，沈墨还发明了简易起重机。这台由木材与绳索构成的机械，能轻松吊起数百斤重的木轨，省去了大量人力。工地旁设立了医疗点，军医们为受伤的劳工处理伤口，提供草药；伙房则每天供应充足的粮食与热汤，确保劳工们精力充沛。
英国战俘中的铁匠汤姆，曾在伦敦的铁匠铺学艺，看到工人们铸造铁轨时效率低下，主动找到沈墨：“大人，我有办法让铁轨更坚固，铸造速度也能加快。”沈墨将信将疑，让他一试。汤姆调整了熔炉的火候，在铁水中加入少量锡，铸造出的铁皮不仅更坚硬，还不易生锈；他还设计了模具，能一次性铸造出两段衔接好的铁轨，大大提高了效率。沈墨大喜过望，立刻提拔汤姆为铁匠队头目，给予他更好的待遇——不仅能获得双倍的粮食，还能每月领取少量碎银。
“没想到这明国人如此重视技艺。”汤姆拿着刚领到的碎银，对身边的同伴说，“只要好好干活，就能过上好日子，比在弗吉尼亚的种植园强多了。”其他战俘见状，也纷纷卖力工作，不少人都主动提出改良工具的建议。
印第安人对铁路修建充满好奇，他们时常围在工地旁，看着移民们铺设轨道，眼中满是疑惑。当他们看到木轨被固定在路基上，延伸向远方时，纷纷议论：“这两条木头是用来做什么的？”“难道是让马沿着走？”直到沈墨让工匠们推着一节空车厢在轨道上滑行，印第安人才恍然大悟，纷纷惊叹：“好快！比走路快多了！”
六个月的时间转瞬即逝，在数万劳工的共同努力下，纽约港到中途驿站的五十里核心路段终于竣工。这一天，阳光明媚，铁路沿线挤满了围观的人群，移民、士兵、印第安人、英国战俘，都想亲眼见证铁路通车的历史性时刻。
郑经亲自来到通车仪式现场，沈墨与汉斯正向他汇报准备情况：“郑帅，蒸汽机车已调试完毕，车厢内装满了从中部平原运来的小麦，随时可以出发。”
郑经点点头，走到蒸汽机车旁。这台机车通体由铁制成，车头冒着淡淡的白烟，两侧各有一个巨大的铁轮，车厢则是木质结构，上面覆盖着帆布。几名工程师正检查着机车的锅炉，确保一切正常。
“鸣炮！通车！”郑经高声下令。
三声炮响过后，工程师点燃了锅炉，蒸汽机车发出“呜呜”的轰鸣声，烟囱中冒出浓浓的黑烟。车轮缓缓转动，沿着轨道向前行驶。围观的人群发出阵阵惊呼，移民们挥舞着帽子，印第安人瞪大了眼睛，满脸不可思议，英国战俘们也纷纷鼓掌，为这一奇迹般的发明喝彩。
蒸汽机车的时速约为十里，比马车快了三倍。车厢内的小麦堆得满满当当，这些原本需要马车运输三天的粮食，如今半天就能从中途驿站运到纽约港。机车行驶平稳，除了偶尔的颠簸，几乎感受不到晃动。沿途的移民们纷纷跑到轨道旁，看着机车呼啸而过，孩子们追逐着机车奔跑，笑声传遍了整个平原。
“成功了！我们成功了！”沈墨激动得热泪盈眶，汉斯也紧紧握住他的手，眼中满是自豪。
郑经站在轨道旁，看着机车渐渐远去的背影，心中感慨万千。这条铁路不仅是一条运输线，更是大明文明在美洲扎根的象征。它将东海岸的港口与内陆的垦殖区紧密连接，让粮食、物资能够快速流通，为后续的殖民扩张提供了坚实的保障。
“沈主事，汉斯先生，”郑经转身说道，“核心路段已通，后续路段要加快进度。朕要让铁路连接起所有殖民据点，让大明的旗帜插遍整个北美！”
“遵命！”沈墨与汉斯齐声领命。
铁路通车后，带来的变化立竿见影。中部平原的小麦源源不断地运往纽约港，不仅满足了东海岸移民的需求，还通过商船运往南洋与大明本土；纽约港的铁器、丝绸、茶叶等商品，也通过铁路快速运往中部平原，深受移民与印第安部落的喜爱。
印第安人对蒸汽机车的兴趣越来越浓厚，不少部落首领亲自来到铁路旁参观，当他们看到机车轻松拉动装满货物的车厢时，纷纷赞叹大明文明的神奇。黑鹰部落首领抚摸着冰冷的铁轨，对郑经说：“郑帅，这铁轮大道真是神物，有了它，我们与明国的贸易就能更方便了。”
郑经笑着回应：“日后铁路会修到你们的部落附近，到时候你们的毛皮、野牛制品，都能通过铁路运往纽约港，换取更多的铁器与粮食。”
随着核心路段的成功通车，郑经下令继续扩建铁路，计划将其延伸至中部平原的明兴镇，再从明兴镇向西南方向延伸，连接加勒比海沿岸的殖民据点。同时，工技司也在改良蒸汽机车，希望能提高时速，增加牵引力，让铁路发挥更大的作用。
夕阳西下，蒸汽机车满载着货物，缓缓驶入纽约港的站台。轨道旁，移民们正在卸载小麦，商人忙着清点货物，士兵们守卫在一旁，整个港口一片繁忙景象。这条横跨北美东海岸与内陆的铁路，如同一条钢铁纽带，不仅连接着土地与资源，更连接着大明的过去与未来。在这条铁路的见证下，大明的殖民事业正以不可阻挡之势，在美洲大陆上蓬勃发展。