休整过后,一行人继续赶路。山风渐渐染上了瘴气特有的腐涩味,脚下的植被也愈发稀疏,取而代之的是贴着地面生长的、泛着暗紫色的苔藓——灵隙谷的外围,到了。
这里的天色似乎都比别处暗沉几分,阳光被厚重的云层和谷口蒸腾的瘴气遮蔽,只能透过缝隙洒下几缕惨淡的光。远处的谷口隐在一片灰绿色的雾气中,隐约能看到两侧陡峭的悬崖如同巨兽的獠牙,死死扼守着入口,空气中弥漫的瘴气不仅刺鼻,还带着微弱的侵蚀力,胸前的灵植符文微微发烫,正不断净化着靠近的瘴气。
“大家把灵植符文贴身戴好,尽量不要吸入瘴气。”小满叮嘱道,她自己的掌心始终泛着淡淡的绿光,与周围零星生长的清瘴草建立着微弱的共鸣,“前面就是灵隙谷入口,瘴气会更浓,我需要先找到清瘴草的聚集地,才能大范围驱散瘴气。”
林砚点头,示意众人放慢脚步,警惕地观察着四周。灵隙谷作为灵墟禁地,本应人迹罕至,但越是靠近谷口,她心中的不安便越强烈——这种死寂太过反常,连虫鸣鸟叫都没有,仿佛被某种力量彻底隔绝了生机。
“停。”林砚突然抬手,示意众人隐蔽。
所有人瞬间停下脚步,默契地矮身躲到附近的岩石或枯树后。林砚指尖凝聚起一丝微弱的蓝光,顺着地面悄悄蔓延出去,不多时,便感知到前方不远处传来几道熟悉的、令人厌恶的噬灵气息。
“是噬灵族的巡逻队。”林砚压低声音,对身边的云溪打了个手势,“大概有五人,正朝着谷口的方向走来。”
云溪眼中闪过一丝惊讶:“他们怎么会在这里?灵隙谷环境恶劣,根本不适合驻扎,难道是专门来守谷口的?”
“可能性很大。”林砚透过枯树的缝隙望去,只见五道黑色的身影正缓缓走来,他们身着与之前黑袍噬灵族相似的服饰,只是袖口没有符文标记,手中握着泛着灰光的弯刀,脚步沉重,显然对这里的瘴气也颇为忌惮。
“不能让他们发现我们。”玄月握紧冰晶罗盘,声音发颤,“一旦他们发出信号,附近的噬灵族肯定会赶来,我们就无法潜入灵隙谷了。”
林砚目光沉了沉,正想下令解决掉这队巡逻兵,却被小满轻轻拉住了手腕。“等等。”小满摇了摇头,指尖指向地面,“你看他们的脚印,很深,而且步伐杂乱,不像是在巡逻,倒像是……在赶路,或者在寻找什么。”
林砚顺着她指的方向看去,果然,地面的软土上印着清晰的脚印,深浅不一,边缘还有拖拽的痕迹。她心中一动,放弃了立刻动手的念头:“先看看他们要做什么,或许能打探到更多消息。”
众人屏住呼吸,静静潜伏在隐蔽处。那队噬灵族巡逻兵渐渐走近,他们的交谈声透过风传来,断断续续,却足以让众人听清关键信息。
“……大人说了,必须守住灵隙谷,不能让任何守护者靠近。”一个沙哑的声音说道,带着一丝不耐烦,“这鬼地方的瘴气快把我灵脉都侵蚀了,真搞不懂,为什么非要守在这里。”
“你懂什么!”另一个声音呵斥道,“灵隙谷是通往玉符所在的捷径,黑袍大人得到消息,那几个云梦余孽和东方守护者可能会从这里走。只要守住谷口,等尊主拿到玉符,我们就立大功了!”
“尊主那边有消息了吗?”
“听说已经快到灵墟核心了,就差最后一步。不过……”说话的人顿了顿,声音压低了些,“我听说,尊主要的不只是盟誓玉符,还有灵墟深处的‘灵脉火种’。只要拿到火种,再结合盟誓玉符和另外两件信物,就能彻底掌控天下灵脉,到时候,我们噬灵族就能取代这些所谓的守护者,成为天地的主宰!”
“灵脉火种?那是什么东西?”
“不清楚,只知道是上古灵脉的核心,蕴含着无穷的力量。尊主说了,只要拿到它,就算那些守护者来了,也不过是送死……”
后面的话渐渐模糊,巡逻队已经走到了谷口,开始在附近巡查。
但林砚等人的心中,却掀起了惊涛骇浪。
灵脉火种?另外两件信物?
他们一直以为,噬灵族的目标只是盟誓玉符,却没想到,对方的野心远比他们想象的更大——掌控天下灵脉,取代守护者!这不仅是对灵脉的亵渎,更是要将世间所有灵脉守护者赶尽杀绝!
云溪的脸色瞬间变得惨白,双手紧紧攥成拳头,指甲几乎嵌进肉里。“灵脉火种……那是上古灵脉的根基,一旦被噬灵族夺走,天下灵脉都会枯萎,所有依赖灵脉生存的生灵,都会死!”她的声音带着抑制不住的颤抖,眼中满是恐惧与愤怒。
林砚的指尖也微微发颤,不是因为恐惧,而是因为滔天的怒火。她一直以为,对抗噬灵族是为了守护灵脉,为了给死去的守护者报仇,却没想到,对方的阴谋足以毁灭整个天地。
“阿砚……”小满感受到她身上散发出的冰冷气息,悄悄握住她的手,试图安抚她的情绪。
林砚深吸一口气,压下心中的怒火,反手握紧小满的手,眼神变得愈发坚定。她知道,现在不是愤怒的时候,他们必须尽快潜入灵隙谷,赶在噬灵尊拿到灵脉火种和盟誓玉符之前,阻止他的阴谋。
就在这时,巡逻队中那个被呵斥的噬灵族突然脚下一滑,身体踉跄了一下,腰间的一个兽皮袋掉落在地上,滚到了不远处的岩石旁。他似乎并未察觉,骂骂咧咧地站稳身体,继续跟着队伍巡查。
林砚眼中闪过一丝精光,对玄尘使了个眼色。玄尘会意,身形如同鬼魅般悄然滑出隐蔽处,趁着巡逻队转身的瞬间,快速冲到岩石旁,捡起兽皮袋,又悄无声息地返回。
整个过程不过眨眼之间,巡逻队毫无察觉,依旧在谷口来回走动。
玄尘将兽皮袋递给林砚。林砚打开一看,里面装着几枚疗伤丹药,还有一卷用兽皮制成的密信,上面用噬灵族特有的符文写着密密麻麻的文字。
“云溪,你认识噬灵族的符文吗?”林砚问道。
云溪接过密信,仔细辨认着上面的符文,眉头越皱越紧:“这是噬灵族的军用符文,我师父曾教过我一些。上面写着……黑袍大人命令所有巡逻队,严守灵隙谷、断魂崖、落灵坡三个入口,务必阻止守护者进入灵墟核心。同时,让他们密切关注灵脉火种的波动,一旦火种有异动,立刻向尊主汇报。另外,信中还提到,噬灵尊已经找到了盟誓玉符的具体位置,正在破解最后的禁制,预计三日后就能拿到玉符!”
“三日后?!”众人心中一震。
他们原本以为还有充足的时间,却没想到,噬灵尊已经快要得手了。如果三日内他们无法赶到灵墟核心,阻止噬灵尊,后果不堪设想。
“必须加快速度了。”林砚将密信重新塞进兽皮袋,收入怀中,“灵隙谷的巡逻队只有这一队,我们趁他们不注意,尽快潜入谷中,找到清瘴草聚集地,驱散瘴气,连夜赶路。”
“可是,谷中的瘴气越来越浓,我需要时间与清瘴草建立深度共鸣,才能开辟出足够宽的通道。”小满有些担忧地说,她的灵元经过之前的战斗和灵脉乱流的消耗,还未完全恢复,要大范围驱散瘴气,对她来说是个不小的负担。
林砚看着她苍白的脸色,心中一疼,但也知道事态紧急。“我给你渡一半灵元,助你催动灵植共情。”她不容置疑地说,抬手便要将灵元渡给小满。
“不行!”小满立刻拒绝,“你的灵元也损耗严重,还要应对谷中的未知危险,不能再为我消耗了。我能行,给我半个时辰,足够了。”
她眼中带着不容拒绝的坚定,林砚知道,小满一旦决定的事,就不会轻易改变。她只好点了点头:“好,我给你护法。玄尘、玄月,你们盯着谷口的巡逻队,一旦他们有异动,立刻通知我们。云溪,你再仔细看看密信,有没有提到谷中的其他危险。”
“是。”
众人立刻行动起来。小满找了一处相对隐蔽的低洼处坐下,闭上眼睛,掌心绿光缓缓升起,开始与周围的清瘴草建立深度共鸣。林砚守在她身边,灵脉长矛横在身前,蓝光警惕地笼罩着两人,感知着周围的一切。
玄尘和玄月潜伏在谷口附近的岩石后,死死盯着那队巡逻兵,不敢有丝毫松懈。云溪则再次打开密信,逐字逐句地仔细辨认,希望能找到更多有用的信息。
时间一分一秒地过去,小满掌心的绿光越来越浓郁,周围的清瘴草仿佛受到了召唤,纷纷从地面冒出,茎叶轻轻摇曳,散发出清新的气息,与谷口的瘴气相互抗衡。随着绿光的扩散,附近的瘴气渐渐淡了下去,露出了一片清晰的区域。
林砚能感觉到,小满的灵元正在快速消耗,她的额头上布满了冷汗,脸色也变得愈发苍白,但她的眼神却始终坚定,没有丝毫动摇。
“差不多了。”小满突然睁开眼睛,对林砚虚弱地笑了笑,“我已经与谷中的清瘴草建立了共鸣,开辟出了一条临时通道,我们可以进去了。”
林砚立刻扶起她,从行囊里取出一粒灵元丹,强行塞进她嘴里:“快服下,补充灵元。”
小满依言服下丹药,靠在林砚肩头,稍微恢复了些力气。
玄月也传来消息:“巡逻队已经走到谷口另一侧,暂时不会过来。”
“走!”
林砚不再犹豫,扶着小满,带领众人朝着灵隙谷内潜去。身后的谷口渐渐被瘴气重新笼罩,那队巡逻兵依旧在不知疲倦地巡查,丝毫没有察觉,他们要守护的通道,已经被悄然打开了一道缺口。
进入灵隙谷后,瘴气果然稀薄了许多。两侧的悬崖高耸入云,崖壁上生长着许多不知名的灵植,在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。脚下的路愈发狭窄,只能容一人通过,偶尔有水滴从崖壁上滴落,发出“滴答”的声响,在寂静的山谷中格外清晰。
“密信中提到,谷中深处有一处‘噬灵陷阱’,是黑袍大人专门布下的,用来对付闯入的守护者。”云溪走在前面,低声提醒道,“陷阱周围会有微弱的噬灵气息,大家一定要小心。”
林砚点了点头,示意众人放慢脚步,指尖的蓝光始终萦绕,仔细感知着周围的灵息变化。她知道,进入灵隙谷,只是他们前往中州灵墟核心的第一步,真正的危险,还在前方等待着他们。
而噬灵尊的阴谋,灵脉火种的秘密,盟誓玉符的争夺……所有的一切,都将在中州灵墟的核心,迎来最终的对决。