风城的晨光还带着几分凉意时，林砚已经站在城门下检查装备。机甲的装甲被仔细擦拭过，凤核星晶嵌在胸口凹槽里，在晨光中泛着温润的金光；背后的星纹长刀出鞘半寸，刀刃上还残留着昨夜净化暗码时留下的淡金色痕迹。玄黎站在她身侧，后背的伤口虽未完全愈合，但他依旧挺直脊背，指尖把玩着一块净化后的暗凤碎片，碎片的光芒与他袖口的星纹刺绣相互呼应。
“张诚的状态怎么样？”林砚看向不远处的临时帐篷，张诚正跟着卫队队员熟悉星纹武器，他褪去了之前的卫队制服，换上了便于行动的黑色劲装，只是眼底偶尔闪过的暗码纹路，还能看出他曾被侵蚀的痕迹。
“小满给他用了最高浓度的净化剂，暂时能压制住体内残留的暗码能量。”玄黎将暗凤碎片揣进怀里，声音里带着一丝谨慎，“但暗凤峡谷的能量屏障可能会刺激他体内的毒素，我们得时刻盯着他，防止他再次失控。”
林砚点头，刚要说话，就见小满提着医疗包快步走来，身后跟着林澈和张诚。林澈手里拿着一张手绘的地图，上面用红色墨水标注着暗码峡谷的路线，旁边还密密麻麻写着防御节点的备注；张诚则攥着一把星纹短刃，指节因用力而发白，显然对即将到来的行程仍有紧张。
“都准备好了吗？”小满将几瓶浓缩净化剂分给众人，“这是应急用的，一旦被暗码能量侵蚀，立刻喝下，能争取十分钟的缓冲时间。另外，我在每个人的背包里都放了信号弹，遇到危险就发射，我们约定好，红色代表需要支援，绿色代表安全。”
林澈展开地图，指着黑风坡深处的一个红点：“从这里到暗码峡谷大概需要两个小时的路程，中间要经过三道暗码生物聚集区。张诚说，这些区域的生物大多是彼岸者用来警戒的，实力不算强，但数量很多，我们需要速战速决，避免浪费时间。”
张诚上前一步，手指落在地图上的一条虚线处：“这条小路是我之前跟着李医生勘察时发现的，能绕过两道聚集区，直接到达峡谷外围。不过小路两侧的岩壁上有暗码藤蔓，一旦触碰到就会被缠住，需要用凤焰或者净化晶石才能清除。”
林砚看着地图，又看了看张诚紧绷的侧脸，轻声说：“那就走小路。玄黎，你和我负责清除暗码藤蔓；林澈，你带着卫队队员殿后，注意警戒周围的动静；小满，你跟在中间，随时准备救治受伤的人；张诚，你在前面带路，有任何异常立刻通知我们。”
众人齐声应下，收拾好装备后，朝着黑风坡的方向出发。晨光穿过云层洒在荒原上，将他们的影子拉得很长，机甲的履带碾过干燥的土壤，留下一道清晰的痕迹，像是在为后续的支援队伍标记路线。
走了约莫半个时辰，他们来到小路的入口。入口处的岩壁上爬满了暗紫色的藤蔓，藤蔓上的尖刺闪烁着冷冽的光，不时有黑色的汁液从藤蔓的断口处渗出，落在地上发出“嗤嗤”的腐蚀声。林砚启动机甲的凤焰装置，金色的火焰顺着机械臂蔓延，她伸手触碰藤蔓，火焰瞬间将藤蔓包裹，暗紫色的藤蔓在火焰中快速蜷缩、碳化，最后变成一堆黑色的灰烬。
“小心点，这些藤蔓的汁液有剧毒。”张诚提醒道，他从背包里拿出一块净化晶石，贴在被藤蔓腐蚀过的地面上，淡金色的光芒扩散开来，将残留的毒素彻底清除，“之前有个彼岸者的队员不小心被汁液溅到，不到五分钟就全身发黑，没救了。”
玄黎点点头，指尖凝出星纹光丝，光丝像一张细密的网，将前方的藤蔓牢牢缠住，然后猛地用力，将藤蔓从岩壁上扯了下来。“这样更快，”他看向林砚，眼底带着一丝笑意，“你的凤焰虽然厉害，但太消耗能量，后面还有很多硬仗要打，得省着点用。”
林砚愣了一下，随即笑了笑，收起了机甲的凤焰装置。阳光透过藤蔓的缝隙洒在玄黎的脸上，他专注地操控着光丝，侧脸的线条在晨光中显得格外柔和，让她想起了第一次见面时，玄黎用星纹术为她治疗暗码伤口的场景。
众人沿着小路继续前行，小路比想象中更狭窄，只能容两人并肩通过。岩壁上不时有暗码虫卵滴落，小满眼疾手快，用净化晶石将虫卵击碎，防止虫卵孵化出暗码幼虫。林澈则拿着地图，不时对照着周围的环境，确保他们没有走偏方向。
走了将近一个小时，前方突然传来一阵低沉的嘶吼声。张诚立刻停下脚步，做了个噤声的手势：“是暗码巨蜥，这种生物的皮肤坚硬如铁，普通的星纹武器根本伤不了它，而且它的唾液有麻痹作用，一旦被喷到，就会失去行动能力。”
林砚示意众人躲在岩石后面，自己则悄悄探出头观察。只见小路尽头的空地上，一只体型庞大的暗码巨蜥正趴在地上，它的皮肤呈暗紫色，上面布满了黑色的纹路，长长的舌头不时伸出来，舔舐着地面上的暗码藤蔓，看起来十分凶猛。
“玄黎，你能用星纹术困住它吗？”林砚压低声音问道。
玄黎摇摇头：“它的力量太大，星纹光丝困不了多久。而且它的皮肤能吸收星纹能量，光丝碰到它的皮肤就会失效。”
小满从背包里拿出一瓶淡绿色的液体：“这是我用星纹草提炼的麻醉剂，虽然对暗码生物的效果有限，但如果能射中它的眼睛，或许能让它暂时失去视力。”
林砚接过麻醉剂，看了看远处的暗码巨蜥，又看了看身边的众人，心里有了一个计划：“张诚，你之前跟着彼岸者的人来过这里，应该知道巨蜥的弱点吧？”
张诚点头：“它的腹部没有鳞片，是最大的弱点，但它很少会露出腹部，除非它发起攻击时，身体会短暂抬起。”
“好，”林砚握紧麻醉剂，“我去吸引它的注意力，等它发起攻击时，张诚你用星纹短刃攻击它的腹部，玄黎你用星纹光丝缠住它的四肢，小满和林澈负责警戒周围，防止有其他暗码生物过来偷袭。”
众人点头，各自做好准备。林砚深吸一口气，启动机甲的推进装置，猛地冲向暗码巨蜥。机甲的轰鸣声惊动了巨蜥，它抬起头，发出一声震耳欲聋的嘶吼，然后张开大嘴，朝着林砚喷出一团黑色的唾液。
林砚侧身躲开，唾液落在地上，将地面腐蚀出一个大坑。她趁机绕到巨蜥的侧面，用机甲的机械臂狠狠砸在巨蜥的背上。巨蜥吃痛，猛地转过身，身体短暂抬起，露出了腹部的白色皮肤。
“就是现在！”张诚大喊一声，从岩石后面冲出来，手里的星纹短刃亮起金色的光芒，狠狠刺向巨蜥的腹部。玄黎同时操控星纹光丝，将巨蜥的四肢牢牢缠住，让它无法动弹。
短刃刺入腹部的瞬间，巨蜥发出一声凄厉的嘶吼，黑色的血液从伤口处喷涌而出。它用力挣扎，想要挣脱星纹光丝的束缚，但玄黎加大了能量输出，光丝越收越紧，将巨蜥的四肢勒出了一道道血痕。
林砚趁机跳到巨蜥的头上，将小满准备的麻醉剂注入它的眼睛。巨蜥的眼睛瞬间失去了光泽，挣扎的力度渐渐减弱，最后彻底瘫倒在地上，没了气息。
众人松了口气，张诚拔出星纹短刃，看着刀刃上的黑色血液，脸色有些复杂：“没想到，我有一天会为了风城，杀死彼岸者的生物。”
小满拍了拍他的肩膀：“重要的不是过去，而是现在和未来。你现在做的事情，都是在为风城赎罪，这就够了。”
林砚检查了一下巨蜥的尸体，确认它已经彻底死亡后，对众人说：“我们快走吧，刚才的嘶吼声可能会吸引其他暗码生物，这里不宜久留。”
众人收拾好装备，继续沿着小路前行。又走了半个时辰，前方的雾气越来越浓，雾气呈暗紫色，里面夹杂着淡淡的暗码能量。张诚停下脚步，指着雾气深处：“前面就是暗码峡谷了，雾气里有彼岸者设置的幻术，一旦陷入幻术，就会看到自己最害怕的东西，很难醒过来。”
玄黎从怀里掏出三块净化后的暗凤碎片，碎片在雾气中突然亮起金色的光芒，雾气竟然开始慢慢消退。“看来净化后的碎片能驱散幻术，”他将碎片分给林砚和林澈，“我们每个人拿一块碎片，碎片的光芒能保护我们不被幻术影响。”
众人接过碎片，跟着张诚走进雾气中。雾气里果然充满了幻术，林砚看到了风城被暗码生物摧毁的场景，小满看到了医疗小队的队员们被暗码侵蚀的画面，林澈看到了调度室的系统彻底瘫痪的景象。但好在有暗凤碎片的光芒保护，他们很快就从幻术中清醒过来。
走了约莫十分钟，雾气渐渐散去，暗码峡谷的全貌出现在众人眼前。峡谷两侧的岩壁高耸入云，岩壁上布满了暗紫色的能量纹路，形成一道巨大的能量屏障，将峡谷入口牢牢挡住。屏障的中央，有一个圆形的凹槽，看起来像是用来放置暗凤碎片的。
“就是这里了，”张诚指着凹槽，“只要将暗凤碎片放入凹槽，能量屏障就会打开。但彼岸者肯定在里面设置了陷阱，我们进去后一定要格外小心。”
林砚看着能量屏障，又看了看手里的暗凤碎片，深吸一口气：“玄黎，你和我一起去放置碎片，林澈和小满负责警戒，张诚你跟在我们身后，一旦有危险，立刻通知我们。”
玄黎点头，和林砚一起走到能量屏障前。他们同时将暗凤碎片放入凹槽，碎片的金色光芒与屏障的暗紫色光芒相互碰撞，发出“嗡”的一声巨响。屏障开始慢慢消退，露出里面漆黑的峡谷入口。
就在这时，峡谷深处突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，无数道暗紫色的光箭朝着他们射来。林砚立刻启动机甲的防御装置，金色的护盾将众人笼罩，光箭射在护盾上，发出“叮叮当当”的响声。
“看来彼岸者早就知道我们来了，”林砚握紧星纹长刀，眼神变得坚定，“大家做好准备，接下来，就是真正的决战了！”
众人纷纷举起武器，朝着峡谷深处望去。黑暗中，无数双闪烁着红光的眼睛正盯着他们，一场激烈的战斗，即将拉开序幕。