从地下通道回到地面时，风城西侧的硝烟还未散尽。焦黑的暗铠战车残骸旁，守卫们正忙着清理战场，医疗站的白色帐篷在废墟中格外醒目，小满的身影穿梭其间，指尖的银光不时在伤员伤口处亮起，驱散着残留的暗码。
林砚将三枚能量钥匙递给迎上来的副队长：“立刻把钥匙送回心核室，锁进最高级别的能量保险柜，没有我和玄黎的共同指令，任何人都不能触碰。”副队长郑重颔首，接过钥匙时指腹微微颤抖——他显然还未从队长叛变的震惊中完全平复，“请放心，我亲自带队护送，绝不会再出纰漏。”
玄黎押着瘫软的守卫队队长走到临时审讯点，那是一个用废弃能量盾围起来的简易空间。林砚紧随其后，将凤核星晶放在审讯桌的能量接口上，金色光芒立刻蔓延至桌面，形成一道禁锢符文，牢牢锁住了队长的手腕。
“为什么要背叛风城？彼岸者许了你什么？”林砚的目光锐利如刀，扫过队长脸上的绝望与不甘。队长垂着头，脖颈处的暗码纹路微微蠕动，那是彼岸者用来控制内应的“缚心码”，他艰涩地开口：“他们抓了我的女儿……说只要我拿到能量钥匙，就放了她。我没办法，只能照做。”
玄黎突然伸手按住他的后颈，指尖凝聚起淡金色的星纹能量：“缚心码能控制人的意志，但也能通过星纹能量解析出施术者的位置。你要是敢撒谎，不仅救不了你女儿，自己也会被暗码彻底吞噬。”能量注入的瞬间，队长发出痛苦的闷哼，眼中闪过一丝清明，随即报出一串坐标：“在风城东北部的废弃矿场……他们把人质关在那里，还有一支残部守着。”
林澈这时匆匆赶来，手腕上的监测仪还亮着屏，脸上带着急切：“我排查了所有防御漏洞，发现东北部矿场有异常能量信号，和彼岸者残不的频率完全匹配，而且还有微弱的生命体征，应该就是人质！”
“分兵行动。”林砚立刻部署，“玄黎，你带一队精锐去矿场解救人质，顺便围剿残部，注意别让他们跑了。小满，你带医疗队随后跟上，矿场里可能有被暗码侵蚀的人质，需要及时救治。林澈，你留在城内，加固防御系统，同时监测心核室和外围动静，一旦有异常立刻通报。”
“那你呢？”林澈追问，他总觉得林砚似乎有别的打算。林砚抬手抚过掌心的凤核星晶，纹路间的金光忽明忽暗：“我要回心核室，星晶自从融合碎片后，总在感应时间之心的深层能量，或许能找到彻底压制彼岸者暗码的方法。矿场那边有你们，我放心。”
众人立刻分头行动。林砚返回心核室时，时间之心正散发着稳定的淡蓝色光芒，与凤核星晶的金色光芒相互辉映。她将星晶贴在能量舱的核心接口上，闭上眼睛，任由星晶的能量顺着指尖涌入体内——脑海中突然闪过无数碎片化的画面：初代守护者用凤核星晶封印时间裂隙的场景、星晶与时间之心原本是一体的虚影、彼岸者的首领手持暗码晶体刺向时间之心的瞬间……
“原来如此。”林砚猛地睁开眼，眼中闪过顿悟的光芒。她快速调出心核室的古籍数据库，翻到一本泛黄的初代守护者手记，上面记载着：凤核星晶与时间之心本为“时间本源”所化，前者主“守护”，后者主“平衡”，二者合一可激发“本源之力”，能彻底净化暗码能量，但需要以守护者的血脉为引。
“血脉为引……”林砚沉吟着，将指尖的一滴血滴在星晶上。鲜血接触的瞬间，星晶突然爆发出耀眼的金光，与时间之心的蓝色光芒彻底交织在一起，形成一道光柱直冲穹顶。心核室的监测屏上，能量数值疯狂飙升，从原本的90%冲到了100%，甚至还在不断溢出。
通讯器里突然传来玄黎的声音，带着兴奋与急促：“矿场的残部解决了，人质也救出来了！但为首的彼岸者手里有一块黑色晶体，和之前镜像层看到的不一样，他用晶体炸开了一道小裂隙，自己逃进去了！”
林砚心头一沉，立刻收起星晶：“我马上过来！那是‘暗码本源晶’，能打开临时时间裂隙，绝不能让他带着晶体逃回彼岸者的老巢！”她抓起能量枪，快步冲出心核室，机甲早已在停机坪待命，舱门开启的瞬间，凤核星晶的能量注入机甲，机身表面浮现出金色的纹路，比之前更具爆发力。
机甲腾空而起，朝着东北部矿场疾驰而去。从高空俯瞰，矿场一片狼藉，废弃的矿道入口处还残留着暗码的黑烟，玄黎正指挥守卫们安置人质，小满则在为一个脸色苍白的小女孩处理手臂上的擦伤——那应该就是队长的女儿。
“裂隙在哪里？”林砚的机甲降落在矿场中央，舱门开启后，她快步走到玄黎身边。玄黎指向矿场深处的一个洞穴：“在里面，裂隙还没闭合，但能量很不稳定，进去可能会被时间流干扰。”
林砚点头，将凤核星晶交给玄黎：“帮我保管好，等我出来。我去追那个残部首领，一定要夺回暗码本源晶。”玄黎刚想反对，却见林砚已经抓起光刃，冲进了洞穴。
洞穴内部漆黑一片，只有前方的裂隙散发着暗紫色的光芒，周围的岩壁上布满了暗码纹路，不断吞噬着周围的光线。林砚握紧光刃，借着裂隙的光芒往前跑，身后的岩壁不时有碎石掉落，显然是裂隙的能量在侵蚀洞穴。
前方突然传来脚步声，残部首领的身影出现在裂隙边缘，手里的暗码本源晶正散发着浓郁的黑色能量，裂隙正随着能量的注入不断扩大。“别过来！”首领回头大喊，眼中带着疯狂，“只要我进入裂隙，就能把本源晶交给首领，到时候你们所有人都得死！”
林砚不再犹豫，将全身能量汇聚在光刃上，金色光刃带着破空声直直射向首领的手腕。首领吃痛，本源晶脱手而出，掉落在地上。林砚趁机冲上前，一脚将他踹倒在地，正准备捡起晶体，裂隙突然爆发，一股强大的吸力将首领和晶体同时往裂隙里拉。
“休想！”林砚纵身一跃，抓住本源晶的同时，用光刃缠住首领的脚踝，奋力往回拉。暗码能量顺着光刃侵蚀她的手臂，疼得她额头冒汗，但她死死攥着晶体，不肯松手。就在这时，玄黎的声音从洞穴入口传来，带着星纹能量的光芒：“我来帮你！”
淡金色的星纹能量形成一道锁链，缠住林砚的腰，两人合力将首领拉了回来。裂隙在失去本源晶的能量后，渐渐缩小，最终闭合，只留下岩壁上淡淡的暗码痕迹。
林砚瘫坐在地上，看着手中的暗码本源晶——晶体表面的黑色能量正被掌心残留的星晶光芒压制，渐渐变得黯淡。玄黎扶她起来，递回凤核星晶：“还好赶上了，要是让这东西送出去，后果不堪设想。”
两人押着首领走出洞穴时，夕阳正落在风城的城墙上，将城墙染成金色。小满已经救治完所有 hostage，队长抱着女儿，对着林砚深深鞠躬：“谢谢你……我以后一定会用余生守护风城，弥补我的过错。”
林砚看着手中的暗码本源晶，又看向心核室的方向，凤核星晶的光芒与夕阳交相辉映。她知道，这枚晶体是破解彼岸者暗码的关键，而星晶与时间之心的本源之力，更是守护风城的终极武器。虽然彼岸者的主力还未现身，但他们已经握住了胜利的筹码。
“先回城，”林砚开口，声音带着坚定，“我们要尽快研究本源晶的弱点，还要激发星晶与时间之心的全部力量——下一次，该轮到我们主动出击了。”
众人朝着风城的方向走去，夕阳将他们的身影拉得很长，矿场的硝烟渐渐散去，风城里的灯光次第亮起，像一颗颗守护希望的星辰。这场守护战，他们终于从被动防御，转向了主动备战的新阶段。