金允厚带着老朱的旨意返回开城时，李成桂的斥候也回到了开城，带来了辽东的探查情况。
高丽国王王禑再次召集群臣议事，勤政殿内的气氛，比上次更加紧张。
金允厚首先汇报了出使大明的情况，说道：“陛下，大明天子明确表示，只要我高丽安分守己，岁岁纳贡，便不会轻易加兵。臣看大明天子的态度，似乎并无吞并高丽之意。”
主和派的大臣们顿时松了一口气，
郑梦周说道：“陛下，您看，臣就说大明天子素有仁德之名，不会轻易加兵。
如今大明天子已经明确表态，我们只需继续纳贡称臣，便可保全国家。出兵之事，万万不可再提！”
李穑也说道：“陛下，大明国力强盛，即便辽东兵力空虚，我们也未必能攻克。
如今大明无意攻打我们，这是最好的结果。我们应该立即停止扩充军队，停止修筑防御工事，向大明表明我们的臣服之心。”
“不可！”崔莹立即反驳道，
“大明天子的话，岂能轻信？安南也是岁岁纳贡，大明还不是照样出兵灭了安南？
这不过是大明的缓兵之计，待他们平定占城，回师辽东，必然会攻打我们！
李成桂将军的斥候已经探查清楚，辽东兵力空虚，这是我们唯一的机会，若此时不出兵，更待何时？”
李成桂出列，呈上探查报告，说道：“陛下，臣的斥候探查属实，辽东各卫所兵力确实薄弱，且训练松懈。
但大明的城池防御极为坚固，粮草军械充足，且驿站传递消息迅速。
若我们出兵，必须速战速决，一旦拖延超过三个月，大明援军必然赶到，我军将陷入被动。”
禹玄宝说道：“陛下，如今大明天子已有明确表态，而辽东虽然兵力空虚，但城池坚固，援军易至。
臣以为，出兵的风险仍然很大。不如我们继续加强防御，同时派遣使者再次出使大明，进一步缓和关系，确保大明无攻打之意。”
“禹领议政，你这是过于谨慎了！”崔莹说道，
“大明天子的表态，不过是权宜之计。我们不能将国家的命运，寄托在别人的仁慈之上。
只有掌握在自己手中的力量，才是最可靠的。如今辽东有机可乘，我们若不把握，将来必然会后悔莫及！”
“崔大人，你这是在赌国运！”郑梦周怒斥道，
“一旦出兵失败，高丽将不复存在，你我都将成为千古罪人！”
“即便不出兵，将来大明攻打我们，我们同样会亡国！”崔莹反驳道，
“与其坐以待毙，不如奋力一搏！胜了，我们便能占据辽东，国力大增；败了，大不了一死，也比苟延残喘强！”
群臣再次争论起来，比上次更加激烈。
王颛看着眼前的混乱局面，只觉得无比疲惫。他看向李成桂，问道：“李卿，若我们出兵，胜算有多大？”
李成桂沉吟片刻，说道：“陛下，若我军能集中兵力，速战速决，攻克沈阳中卫，瓦解辽东的防御体系，胜算约有七成。
但若是拖延时间，等到大明援军赶到，胜算便不足三成。”
王颛又看向郑梦周，问道：“郑大人，若我们不出兵，继续纳贡称臣，大明真的不会攻打我们吗？”
郑梦周说道：“陛下，大明天子已经明确表态，只要我们安分守己，便不会加兵。
而且，大明攻打占城，耗费了大量的人力物力，短期内无力再发动大规模战争。
我们只需派遣使者，不断向大明示好，献上贡品，必能保全国家。”
王颛犹豫了，一边是七成的胜算，一旦成功便能改变国家命运；
一边是相对安稳的现状，但要承受大明的压迫，且未来充满不确定性。他的内心，在主战与主和之间反复挣扎。
就在这时，内侍匆匆跑进殿内，高声说道：“陛下，紧急军报！
大明辽东都司派遣使者前来，说我高丽斥候潜入辽东，窥探军情，要求我高丽给出解释，否则将出兵讨伐！”
此言一出，勤政殿内顿时一片死寂。所有人都没想到，李成桂的斥候竟然被大明发现了。
崔莹脸色一变，随即说道：“陛下，事已至此，无需再犹豫了！
大明已经察觉我们的意图，必然会加强辽东的防御，甚至提前出兵攻打我们。我们必须立即下令出兵，抢占先机！”
郑梦周则脸色惨白，说道：“陛下，这都是崔莹和李成桂的过错！若不是他们执意要派斥候潜入辽东，也不会引发如此大祸！
如今当务之急，是向大明道歉，解释清楚，平息大明的怒火。”
“道歉？
”崔莹怒喝道，“事到如今，道歉还有什么用？大明既然已经察觉，必然不会善罢甘休！我们唯有出兵，拼死一战！”
李成桂也说道：“陛下，崔大人所言极是。
如今斥候已被发现，大明必然会加强防御，我们若再不出兵，便再也没有机会了。臣愿率领大军，即刻出征，誓死攻克辽东！”
王颛看着殿内剑拔弩张的气氛，又想到大明使者的话，知道自己已经没有了选择。
他猛地站起身，拔出腰间的佩剑，指向殿外，高声说道：“诸卿，大明欺人太甚！既然他们已经察觉，我们便无需再隐瞒！
传旨，全国戒严，举全国之兵，兵分两路：李成桂挂帅，率领五万大军，攻打铁岭卫；
崔莹将军为副，同样率领五万大军，攻打沈阳中卫，受李成桂节制，大军开赴鸭绿江畔集结，择日渡江，讨伐大明！”
“大王英明！”主战派大臣们齐声高呼，脸上露出了兴奋的神色。
郑梦周、李穑等人则面如死灰，口中喃喃道：“亡国之祸，自此始矣……”
......
朱瑞璋这边，行军五日后。
“王爷，歇口气吧！”张威策马赶上来，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
他的锦袍早已被尘土染成灰褐色，裤腿磨破了好几处，“弟兄们扛不住了，再这么跑，怕是没到应天，人先垮了。”
“不行。”朱瑞璋的声音同样沙哑，却带着不容置疑的决绝，“辽东战事刻不容缓。多耽搁一个时辰，辽东的弟兄们就多一分危险。”
他低头看了眼自己的大腿，隔着破损的裤子，能感觉到磨破的皮肉与布料粘连在一起，一动就是钻心的疼。
这一路从夔州出发，走的都是马驿要道，白日里烈日暴晒，夜晚寒风刺骨，除了换马和补充干粮清水，几乎没有片刻停歇。
张定边跟在身后，这位年过半百的老将依旧腰板挺直，只是鬓角的白发被尘土染得灰扑扑的，显然也熬过了数个不眠之夜。
“王爷说得是。”张定边策马上前，语气沉稳，
“军情如火，咱们多吃一分苦，辽东就能少一分损失。
只是弟兄们的体力确实到了极限，不如就在前面的驿站稍作休整，换一批马，再让驿丞准备些热食，半个时辰就走。”
朱瑞璋沉吟片刻，终究是点了点头。
连续五日五夜的奔袭，就算是铁打的身子也扛不住。
他勒转马头，朝着不远处的驿站疾驰而去，身后的护卫们虽然疲惫不堪，却依旧紧随其后。