回到韩国公府邸，天擦黑的时候，李善长差人去叫了胡惟庸。
胡惟庸没等马夫掀开车帘，就从车上跳了下来快步往府里走，
要知道，这段时间，除了公事，李善长从来没主动找过他。
门房见了他，忙迎上去压低声音：“胡大人，相爷在书房等着，让您直接过去。”
胡惟庸点点头，脚步没停，径直朝着李善长书房而去。
书房的门虚掩着，里头漏出一点烛火。胡惟庸定了定神，轻轻叩了叩门。
“进。”李善长的声音隔着门传出来，听不出情绪。
胡惟庸推门进去时，先看见的是李善长的背影。他正站在窗前，看着渐渐黑下去的夜色。
“李公。”胡惟庸躬身行礼，声音比平时低了些，“下官来了。”
李善长没回头，直到窗外的最后一点天光也沉了下去，才缓缓转过身。
他的脸色比午后在御花园时更显疲惫，唯有那双眼睛依旧明亮，落在胡惟庸身上时，带着几分审视。
“坐吧。”
李善长指了指书桌旁的木椅，自己则走到主位上坐下，随手端起桌上的茶盏抿了一口，像是在斟酌该怎么开口。
书房里静得很，只有烛芯偶尔爆火星的声音，还有院外巡夜的家丁梆子声，隔得老远，却像敲在胡惟庸的心上，他有些忐忑。
“今日在御花园，陛下问了我一件事。”李善长终于开口，
“他问，你能不能接替我的相位。”
胡惟庸的身子猛地一僵，放在膝上的手瞬间攥紧了袍角。
他早盼着这句话，出将入相、出将入相，从他做官那天开始，他就没断过这个念头，
可此刻真从李善长嘴里听到，反倒觉得有些不真切，他喉咙发紧，竟一时说不出话来。
李善长看在眼里，眼底掠过一丝不易察觉的复杂，
随即又沉了下去：“我跟陛下说，你政务处理能力不俗，还有当年在地方上的功绩，这些都是实话，你当年的本事，陛下也记得。”
“谢李公提拔！”
胡惟庸忙起身拱手，声音里听不出太大的喜乐，但略微颤抖的手臂却出卖了他抑制不住的激动，
“下官若能得陛下信任，必当尽心辅佐，不辜负李公与陛下的厚望！”
“坐下说。”李善长抬手示意他，语气却冷了几分，
“先别急着谢我，也别急着高兴。陛下听了我的话，没应，也没拒，只问了我一句——‘你眼里，是不是只看得见胡惟庸那点烟火气’？”
胡惟庸脸上的笑容瞬间僵住，坐下的动作也慢了半拍。
他知道“烟火气”这三个字的分量，陛下这话，分明是在试探李善长，也是在敲打他。
“李公，陛下这话……是怀疑您举荐下官，有私念？”胡惟庸的声音低了下去，眼神里多了几分不安。
李善长冷笑一声，手指在桌案上轻轻敲了敲：“私念？跟着陛下这些年，他最忌讳的就是‘私念’二字。
当年胡大海的儿子犯了禁酒令，陛下说斩就斩；
朱文正守洪都有泼天大功，照样被圈禁——你以为，陛下真的是在问我‘你能不能当宰相’？”
胡惟庸的后背慢慢渗出冷汗，他看着李善长，忽然明白过来：“陛下是在试探您……试探您有没有放权的心思？”
“还算不笨，但这只是其一。”李善长点点头。
“我跟陛下说，我年事已高，看公文要让人念，担不起宰相的担子，这话半真半假，也是说给陛下听的。你记住，在陛下跟前，永远别显得自己‘不可替代’。”
胡惟庸忙点头，把这话牢牢记在心里。
“李公，那陛下最后……到底是怎么说的？”胡惟庸还是忍不住问，语气里带着几分急切。
李善长目光落在胡惟庸身上，看得他心里发慌：“陛下说，‘这个就不用你费心了，咱自有考量’。”
“自有考量？”胡惟庸皱起眉，“那……陛下是同意了，还是没同意？”
“陛下的心思，从来都不会明说。”李善长端起茶盏，又放下，
“但有一件事，我得提醒你。今日在御花园，我跟陛下说，你性子急，难免独断，让他派个人制衡你，你可知道，我为什么要这么说？”
胡惟庸一愣，随即脸色变了变：“李公是怕……怕学生日后行事张扬，惹陛下不满？”
“不止。”李善长的声音沉了下去，
“你这三年，手伸得太长了。有些事，陛下未必不知道，只是没说而已。”
胡惟庸的脸瞬间涨红，又慢慢变白，他知道这些事会落在了李善长眼里，甚至传到了陛下耳朵里，但没想到李善长会如此直白的点出来。
他忙起身，又要行礼，却被李善长抬手拦住了。
“不用跟我认错，要认错，也该跟陛下认。”李善长的语气缓和了些，
“我举荐你，一是因为你确实有本事，二是因为你是淮西人，咱们这些跟着陛下打天下的老兄弟，能互相帮衬，就多帮衬些。
但你要记住，淮西的情分，在陛下的皇权面前，不值一提。”
胡惟庸走出韩国公府大门时，已经是夜深了，但李善长最后那句话，像根冰针，扎在他心口最软的地方。
坐在马车里，他想起方才在李善长书房里的情景。
李善长说陛下问“你眼里是不是只看得见胡惟庸那点烟火气”时，他心脏差点从喉咙里跳出来。
他以为那是陛下要动他的信号，可李善长又说他当年在吉安府的功绩陛下还记得，吉安府，那是他发迹的开始啊。
那年大水，城里一片汪洋，粮商把米价抬到了天上，百姓哭着跪在府衙门口。
他当时只是个通判，上头还有知府压着，可他不管，连夜带着衙役封了粮铺，又快马加鞭去周边州府调粮。
三天三夜没合眼，账本翻得手指起了茧，最后不仅稳住了民心，连一文钱的亏空都没有。
那时候他就知道，自己不是池中之物。
知府后来在奏折里夸他“有经天纬地之才”，他拿着那奏折，在油灯下看了一遍又一遍，心里只有一个念头：这小小的吉安府，装不下他胡惟庸。
如今，宰相之位就在眼前了。
李善长说陛下“自有考量”，可胡惟庸心里明镜似的，陛下若真不认可，早就让他滚去外地任职了，怎会让李善长把这话传给他？
还有李善长说的“派个人制衡你”，他一开始觉得是老大人担心他行事张扬，可现在坐在马背上一想，却觉得不是那么回事。
李善长老了。而他胡惟庸，正值壮年，精力足，熟悉六部事务，更重要的是他敢干。
李善长总说“别显得自己不可替代”，
可胡惟庸却觉得，陛下要的，从来都不是唯唯诺诺的臣子，是能替他把事办得漂亮、办得利落的人。
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