开京，高丽皇宫，神德殿内，高丽国主王颛高坐王座之上，目光扫过一众文武，
叹息了一口气才缓缓开口:“诸位爱卿，大明已经拿下辽东一段时日了，大宁城墙都快几丈高了，
这么一头巨龙盘亘在侧，寡人实在难以安然入睡，诸位可有良策？”
不等下面的人回答，他继续道：“大明曹国公李文忠亲自坐镇辽东，督造大宁城，
两个月内城墙已高快三丈，城防壕沟深达两丈，连投石机的基座都已埋妥。
诸位，那不是防着北元残部，那是架在我高丽脖子上的刀啊。”
王颛的声音带着难以掩饰的疲惫，身边有个爹，说不定会随时揍你一顿，他苦啊。
王颛话音刚落，阶下立刻起了骚动。
站在文官首位的门下侍中李穑率先出列，他身着绯色官袍，腰杆挺直。
这位曾在元朝为官的老臣双手拢在袖中，躬身道：“大王多虑了。大明自定鼎中原以来，未尝主动对藩属动过刀兵。
去年大王遣使称臣，洪武皇帝赐玺书‘朕视高丽如赤子’，如今秦王朱瑞璋筹备东征倭国，正需安定侧翼，断不会无故寻衅。”
“李大人倒是信得过大明！”一声怒喝从武将队列中炸开，中枢院副使李仁任大步跨出，
“元朝皇帝当年也说过‘高丽世臣，宜加怜恤’，结果呢？转头就派大军踏破开京！
朱重八与朱瑞璋兄弟二人皆是沙场杀出来的狠角色，辽东几十万军民都被他们整编，如今兵锋正盛，焉知不会顺手吞并我高丽？”
李仁任这话戳中了百官的痛处，殿内瞬间安静下来。
高丽与中原王朝的纠葛绵延千年，从唐征百济、新罗，到元灭高丽王室，每一次中原大一统，高丽都要在龙颜之下苟延残喘。
王颛坐在王座上：“崔将军此言非虚，可大明如今势大，我高丽既打不过，又躲不开，该如何是好？”
“依臣之见，当联倭抗明！”李仁任抬头，眼中闪过决绝，
“倭国与大明仇怨已深，还斩杀了大明使臣，侮辱了大明皇帝。
咱若遣使者携粮帛赴倭，许以沿海贸易之利，促其与大明死磕，大明自顾不暇，自然无暇顾及高丽。”
“荒谬！”
李穑气得白须颤抖，
“倭人豺狼心性，当年倭寇袭扰高丽庆尚道，烧杀抢掠，无恶不作，百姓至今谈倭色变。
与虎谋皮，只会引火烧身！何况大明如今带甲百万，兵峰强盛，就倭人那点军队，估计还不够朱瑞璋塞牙缝的。
若是这样做，一旦大明灭了倭国，下一个遭殃的就是我高丽！”
两人一争，殿内立刻分成两派。
文官们大多附和李穑，主张“谨守臣节，遣使通好”；
武将们则多站在李仁任一边，力倡“联倭自保，整军备战”。
吵嚷声越来越大，王颛揉着眉心，目光落在站在队列中段的洪彦博身上，
这位管着全国财政的大臣自始至终没吭声，倒是个能拿主意的。
“洪爱卿，你怎么看？”
洪彦博闻言出列，他脸上带着几分书卷气，
看起来比李穑多了几分务实：“大王，李大人所言不可联倭是，崔将军所言不可无备亦甚是。但二者皆非上策。”
他顿了顿，从袖中取出一本账册，“自从大明下了辽东开始，臣就已经核算过了，若整军备战，少说也要增兵五万，耗费粮草数十万石，
可国库现存粮草不足百万石，若是连今年的冬粮都凑不齐，如何养兵？
若联倭通好，需赠倭国丝绸千匹、白银万两，这笔钱又从何而来？”
账册上的数字像一记耳光，打醒了争执的众人。
高丽历经多年战乱，又遭倭寇袭扰，早已民穷财尽。
李仁任张了张嘴，终究没能说出刮民凑钱的话。
元末明初，战乱的不止是中原，高丽也是如此，不仅面临内部动荡，还卷入了外部战乱，
这期间以来，高丽王朝内部矛盾尖锐，武臣专权现象严重，不同政治派别间的斗争频繁，社会秩序混乱。
而且好死不死的，高丽还曾派兵参与元朝镇压红巾军起义的战争，
后来红巾军为报复及拓展势力，曾两次大举攻入高丽境内，逼近其都城，给高丽带来极大破坏。
百姓本就已经很不容易了，再逼下去，不等大明来打，自己先乱了。
“那依你之见，该怎么办？”王颛的声音里透着希冀。
“遣使赴明，探其虚实。”洪彦博躬身道，
“其一，探大明东征倭国是否需高丽相助，是要粮草、向导，还是借道；
其二，探洪武皇帝与秦王朱瑞璋对高丽的态度，是否有并吞之心；
其三，探大明对北元残部的处置，若大明仍需应对北元，便暂无精力顾及高丽。
使者需带厚礼，显臣服之态，却不可许任何承诺，观其言，察其色，再做决断。”
这个提议可以说很高明了，既避开了联倭的风险，又不用承担备战的重负，瞬间得到了多数人的认同。
李穑抚须点头：“洪大人所言极是。臣举荐郑梦周为使，郑大人通晓汉学，曾出使元廷，言辞机敏，且对大明风俗颇为了解，定能不辱使命。”
李仁任虽仍有顾虑，却也知道这是眼下唯一的办法，
只得闷声道：“使者可去，但边境需加强防御。臣请旨督守边境，若大明有异动，立刻回报。”
王颛终于松了口气，抬手拍在王座扶手上：“准奏！郑梦周即刻筹备出使事宜，赐黄金百两、人参五十斤为礼；
李仁任领三万兵赴边境，严守鸭绿江防线；
洪彦博负责调度粮草，务必保障边境军需。切记，使者未归之前，不可与任何一方起冲突！”
“臣等遵旨！”百官齐齐跪拜，心里虽安定不少，但却掩不住殿内那份如履薄冰的惶惑。
出了大殿，李穑来到洪彦博身旁，压低声音道：“洪大人，可否过府一叙？”
洪彦博微微点头。
来到李穑的书房，二人相对而坐，洪彦博率先打破沉默：“不知李大人有何事？”，
李穑知道他在揣着明白装糊涂，却也不拆穿，
便直入主题道：“如今这里只有你我二人，咱们打开天窗说亮话，洪大人觉得陛下是真的担心大明在辽东站稳脚跟还是……”
他的话并没说完，但都是浸淫官场多年的老狐狸，洪彦博一听就明白了。但他没想到对方竟然这么直白。
他抬眼看向李穑：“李大人既已点破，那老夫便说说自己的猜测。”
洪彦博的声音压得极低，“大王忧心大明是真，但更怕的是李仁任这些武臣借‘备战’之名揽权。你我都清楚，武臣专权的日子才过去多少年？”
李穑抚须的手一顿，眼底闪过一丝凝重。
高丽近百年武臣跋扈，王室几度沦为傀儡，王颛能重掌权柄已是侥幸。
“李仁任此人，勇则勇矣，却无远虑。”李穑叹了口气，
“他只看见大明的刀架在脖子上，却没瞧见自家府库空得能跑老鼠。洪大人方才在殿上亮出纳粮账册，可是故意泼冷水？”
“不泼冷水，难道看着他们把高丽拖进火坑？”洪彦博叹了一口气，
“增兵五万需耗粮数十万石，联倭赠礼需银少说万两，这些钱从哪儿来？
去年大旱，冬粮本就不足，再刮民财，怕是不等大明来攻，流民就要先反了。”
他顿了顿，话锋更沉，“何况李仁任与倭人早有私交，前年他私放倭寇过境劫掠辽东边境，这事陛下未必不知。”