家宅院，清晨微光透窗，霜雾映窗棂。昨日季石村的闹剧余波，季家并未挂心，连夜便返回圣安镇。
季墨早早醒来，记挂着那杳无音讯的“默之墨”。她轻触亮起的空间屏幕，指尖略顿——信箱空空如也，唯有她试探的留言孤悬。一声轻叹，似叹无人回应。目光投向空间果园，新摘的果实愈发诱人。她边盘算着果干蜜饯的新主意，边采撷各类鲜果，心神却一半系在那位神秘的友伴身上。
刚出空间，冬月已在外间备好温水。小丫头压低声音，眸光晶亮：“姑娘，高老二传信了，说他大哥依着您的图纸，连夜试编了几个果篮，请您得空去看看。”
季墨精神一振——正想探探这位古匠人的深浅。“知道了，饭后就去。”她利落梳洗罢，分装好几筐新摘的果子，稍后安排。
见了吴氏，得知父亲季大山已在工坊。季墨便直奔而去。
工坊内人声初起。季大山领着长工检修年后所需的家伙什，木屑混着桐油气息弥漫。侧桌上，静静躺着两个竹编果篮——椭圆敞口、菱形网格篮身、打磨光滑的提手，纤毫毕现地复现了图纸。接口紧密无毛刺，工艺精湛远超预期。季墨掂起细看，心下一赞：好手艺！
“东家……”高老二搓着手，身旁是神情局促、眼含期盼的哑匠高老大。见季墨看来，他无声地躬身行礼。
“高老大，好手艺！”季墨真诚赞叹，笑意漫上眼底，竖起拇指，“分毫不差，比我画的更精妙！”
高老大黝黑的脸上浮起一丝腼腆，连连摆手。
“能编更大的么？譬如……能装下水桶大小？网眼不必细密，以结实为重。或者，方形匣子、圆形储物盒？”季墨语速加快，眼中神采奕奕，思路豁然洞开——特色礼篮、精致包装、乃至日后的品牌形象，轮廓渐次清晰。
高老大凝神看着高老二手舞足蹈的比划，眼神越来越亮，用力点头后，殷切地望向兄弟。
高老二会意，忙道：“东家放心！只要图样明确，我大哥手到擒来！后山的竹篾都是现成料子。”这堂堂正正靠手艺立足的机会，比下苦力强过百倍。
季墨心中一定：“你可愿随我去府城？”
“去府城？”高老大等兄弟比划完，已然会意。
“不急回复，我另有安排。”
她转向季大山：“爹，我屋里还有些东西，您处理一下。余下的备些礼，送与咱家有往来的各家。”
季大山点头应下：“墨儿放心，我定会盯着安排妥当。”
话音未落，院门外传来车马人声——是季荷花一家来了。她昨日留在村中拜望公婆在林场帮工的亲眷，此刻面有倦色。一进门便拉住季墨悄声道：“墨儿，你小姑那事……唉，真真糟心……”
季墨拍拍她的手：“姑姑，都翻篇了。该做什么做什么。”她无意纠缠季桂花，心思落在工坊运转与空间系统上。
午后，季大山依女儿安排再赴季石村：一是找里正敲定挑选的人手，二是落实篾匠活计，预备几日后一并带往府城。
日暮时分，季大山回返，一进门便唉声叹气。吴氏忙问：“他爹，咋了？”
“哎……咱爹说的竟是真的！我刚进老宅，撞见邻村媒婆来说三道沟那财主的傻儿子！爹本不同意，可桂花逮人就骂，又哭又闹还嚷着上吊……爹气急了，竟应了！我和大强好歹先把媒婆劝走，让她等信儿。爹这犟劲儿，劝不动啊！这不赶回来找墨儿商量！”
季墨端上茶：“爹先歇歇，姑姑去备饭吧。”
晚饭后，季墨才平静发问：“里正挑选的人，定了么？”
“定了，都是十五六的壮实后生。就是里正那刚娶妻的大孙子也非要去……里正也为难，本是接替他的苗子。墨儿你看……”
“只要踏实肯干，带上无妨。这样里正对林场更会上心。”季墨果断道，“小姑的事……我明日带净姑姑回村一趟处理。”
翌日一早，季墨由冬月、净姑姑陪着，季大山骑马随护，马车驶向老宅。
踏入院子，季大强夫妇迎出。刘秀英瞟了眼东屋，悄声道：“哭了一宿。”
季墨面色无波，进屋见祖父正闷坐在门槛上抽水烟。
“祖父安好，”众人行礼。
“唔……墨来了……西屋坐吧，外头冷。”
“不打紧，我穿得厚。”季墨目光清冷，“祖父，听爹说您要把小姑嫁那傻子？”
“什么傻子！”季老头猛咳一声，“人家不过不爱言语！家里外头一把好手！就她那德性，好人家谁要？怪我，是我惯坏的孽！”
“您既知错在自己，便不该推她入火坑。”
“呸！你有这好心！”季桂花的尖骂骤然刺出。
季老头起身欲打，被季大山死死拽住：“爹消消火！”“季桂花！墨儿为了你的事专程来？轮不到你骂！不知好歹！”
“墨儿，我们走！不管这烂摊！”季大山气急。
“大强！堵了她嘴！明儿就送走！倒贴也认！”季老头抖着唇吼。
季大强当真扯块破布堵了季桂花嘴，刘秀英二话不说将人搡进里屋，大强守着堵在门口。
“祖父，”季墨转向老人，语调凉而郑重，“我给她脸面，是看您的份上。这般打发她，置季家名声何地？外人怎嚼舌根？嫁出去就一了百了？指不定惹出更大麻烦您能处理？”
“那……你说咋办？”季老头颓然摇头，“村里闲话戳脊梁骨！我这老脸早丢尽了！”
“我去问她一句。若执迷不悟，悉听尊便。”季墨起身至里屋门前，目光如冰锥穿透门框：“季桂花。我不称‘小姑’，你该知道原由。你险些害死我，但我念你终归姓季。今日来，不为讨你谢意，只为告诉你：若无你们母女当初狠毒，也无今日之我——这声谢，我间接给你。”
“听清了：我不许你嫁任何有缺陷之人或有心之徒。但你要作死，我也管不着。若能好好说话，点头。”
沉默如铁。半晌，季桂花才艰难地点了头。
“往后收敛些。季家有孝在身，三年内不论婚嫁。你有的是时间改过自新另寻良配。此事，到此为止。”季墨收回目光。
“我跟你去府城？”季桂花厚颜无耻的问。
“就你？不可能。”
“那我改好呢？”
“以后事，无可奉告。”
季墨转身对季老头：“祖父，事既了结。季家儿女婚嫁，关乎门楣，不能轻率。”
“爹，烦请叫里正带选好的人来。”
“西屋没烧炕吧？去大强屋歇会儿？”季老头语气缓和。
“回大姑娘，奴婢已烧暖了炕。” 冬月温声应道。净姑姑悄然咋舌——看来自己还是没尽心。