正午，轧钢厂食堂。
蒸腾的热气裹着白菜炖粉条的香味在食堂里翻滚，工人们捧着铝饭盒挤在长条木凳上，喧闹声此起彼伏。
张二狗，听说你也报名技术培训了？
第三车间的老王用筷子敲了敲饭盒边，咧嘴笑道。
就你那连游标卡尺都拿不稳的手艺，能选上吗？
被点名的瘦高个立刻梗着脖子：
怎么不能？
他左右张望一下，压低声音。
这次可是工业部钦点的培训基地！我走的是李副厂长的门路，名额板上钉钉！
他得意地扒拉两口饭。
新来的王副厂长才多大？根基不稳，总得给李厂长几分面子不是？
隔壁桌的年轻学徒地摔下筷子。
我师父刘海中可是杨厂长亲笔推荐的七级锻工！要论资排辈也轮不到你！
角落里，刘海中正闷头扒饭，闻言手一抖，土豆丝掉在桌上。
作为厂里有名的老师傅，他手艺确实没话说，可这次培训偏重理论和技术革新，自己这把年纪...更何况，他想起王忠义那双深不见底的眼睛，后背沁出一层冷汗——那年轻人看着和气，做事却最是较真。
刺啦——
广播喇叭突然炸响：
全体职工注意！为确保公平公正，所有申报培训人员明日早九点在培训室，原第二会议室统一考试，按成绩取前五十名！
饭勺掉进菜盆。
张二狗的脸地白了，他可是连最简单的图纸都看不明白。
方才还吹嘘的工友们集体噤声，食堂里落针可闻。
半晌，角落里爆出一声喝彩：
王厂长办事就是敞亮！
能者上，庸者下！这才叫公平！
某些关系户要现原形喽...
几个猫着腰的身影匆匆离席，菜汤洒了一路。
刘海中望着徒弟兴奋的脸，突然觉得碗里的饭没了滋味——明天这场考试，怕是比抡大锤难多了。
小食堂内。
王忠义掀开棉布门帘时，蒸腾的热气裹着红烧肉的香味扑面而来。
杨厂长正端着搪瓷缸抿酒，见他进来，笑着指了指身旁的空位：
忠义来了？快坐。
李副厂长却显得有些坐立不安，筷子尖在饭盒里无意识地戳着米饭，额头上沁着细汗。
他几次欲言又止，终于还是开口：
王老弟啊...
声音压得极低。
这培训名额的事，厂里几个老同志都来找我...
王忠义慢条斯理地盛了碗白菜豆腐汤，热气模糊了他的表情：
李老哥，您得体谅我啊。
他舀起一勺汤，轻轻吹了吹。
部里给咱们厂五十个名额已经是特殊照顾了。其他厂...
他顿了顿。
像第一机床厂那样的重点单位，也才分到三个名额。
汤勺与碗沿轻碰，发出清脆的声。
杨厂长忽然放下酒缸，意味深长地接话：
老李啊，部里徐司长下周要来视察工作。
他夹了块红烧肉放进李副厂长碗里。
要是看见咱们推荐的人连基础知识都...
肉块上的油花在灯光下泛着光。
李副厂长喉结滚动，筷子尖在肉上按出个凹痕。
况且，王忠义忽然压低声音，身体微微前倾，这只是第一期。只要培训基地还在咱们厂...
他意味深长地看了眼窗外正往办公楼跑的人影。
来日方长嘛。
李副厂长眼睛一亮，脸上的皱纹顿时舒展开来：
是是是，王老弟考虑得周到！
他举起酒缸。
我和老杨一定全力支持你的工作！
玻璃窗上，三个人的倒影在热气中微微晃动。
王忠义低头喝汤，掩去嘴角的冷笑——若不是知道风雨将至，他又何必与这些蠹虫虚与委蛇？
午饭刚过，行政楼二楼走廊上已经挤满了人。
杨厂长推门出来时，差点被堵在门口的工人们撞个满怀。
杨厂长，我是钳工车间老赵啊...
杨叔，我爸让我来问问...
杨厂长皱起眉头，脸上的皱纹更深了几分。
他抬手看了看腕上的上海牌手表，指针已经指向一点四十。
都围在这干什么？下午不上工了？
声音不大，却让嘈杂的走廊瞬间安静下来。
要是为培训名额的事。
杨厂长掸了掸中山装袖口并不存在的灰尘。
广播里已经说得清清楚楚。厂里要的是真才实学的人，不是靠关系走后门的！
走廊尽头，李副厂长的办公室门外更是热闹。
几个穿着崭新工装的年轻人正往里面张望，见李副厂长走来，立刻围了上去。
李厂长，您看...
叔，我爹说...
李副厂长脸色一沉，故意把手里的大茶缸往窗台上一放，发出一声响。
怎么着？都想被记旷工是不是？
他手指点着人群。
考试通知都贴出来了，有本事考上去，没本事就给我老实干活去！
人群不情不愿地散开，只有个梳着油头的年轻人趁乱溜进了办公室。
姐夫！
门一关，油头青年就急不可耐地凑上前。
我那个名额...
李副厂长把茶缸重重砸在办公桌上，茶水溅出来洇湿了玻璃板下的工作证。
刘建军，你还有脸来问？上个月车间的废品率，你一个人就占了三成！
姐夫，那王忠义不过是个新上来的，还不是任你拿捏...
刘建军不服气地嘟囔。
闭嘴！
李副厂长一把揪住他的衣领，声音压得极低。
你知道他靠山是哪个部门的？
手指往上指了指。
连工业部调令都是特批的！你姐夫我...
他突然松开手，颓然坐回椅子上。
算了，跟你说这些干什么。滚回去干活，再出废品就给我滚去扫厕所！
走廊尽头，王忠义站在档案室门口，将这一切尽收眼底。
他轻轻摩挲着手中的档案袋，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。