跋涉，无尽的跋涉。身体的伤痛与心灵的疲惫如同两座大山，压在每一个人的肩头。依靠着张凡与净化之力、新生种子之间那微弱的感应，他们避开了几股游荡的大规模尸群，沿着记忆中断壁残垣的轮廓，向着曙光之城的方向艰难前行。
胖子的状态最令人担忧，背后的贯穿伤虽然被净化之泉暂时稳定，但连续的奔波和缺医少药让伤口边缘开始出现红肿和低度感染的迹象，他发着低烧，大部分时间只能由猴子和状态稍好的嘉嘉轮流背负。杨青和施施相互搀扶，勉强跟上队伍。张凡自己也是强弩之末，经脉的隐痛无时无刻不在折磨着他的神经。
支撑他们的，是“回家”的信念，是回到那个由他们一砖一瓦建立、洒满汗水和希望的根据地。
几天后，当翻过最后一道布满变异荆棘的山岗，眺望到远方地平线上那座城市的轮廓时，所有人都愣住了，甚至忘记了身体的痛苦。
那……还是他们记忆中的曙光之城吗？
记忆里，那是一个依托旧城废墟、用钢筋水泥和简陋合金板材垒砌起来的、充满粗粝感的幸存者据点。城墙不算高大，哨塔也显得有些简陋。
而如今，映入眼帘的，是一座规模扩大了数倍不止的……钢铁雄城！
高耸的、闪烁着金属冷光的城墙取代了原本杂乱的防御工事，墙体厚重，目测高度超过了二十米！城墙上每隔一段距离就矗立着结构复杂的自动防御炮塔，粗大的炮管在阳光下泛着幽光。城墙之外，原本荒芜的缓冲地带被清理出来，建立了数道纵横交错的壕沟和铁丝网，更远处甚至能看到正在施工的、规模宏大的外围防御节点。巨大的探照灯架设在制高点，即便是在白天，也能感受到其蕴含的威慑力。
城市的范围向外扩张了很远，将原本郊区的一些工厂和建筑群都囊括了进来，隐约能看到内部有整齐的街区、高耸的哨塔，甚至还有……冒着淡淡白烟的、疑似小型工厂的烟囱？
车流（主要是改装过的运输车和巡逻车）在拓宽的道路上往来穿梭，秩序井然。城门口排队等待进入的人流也比记忆中庞大了太多，显得熙熙攘攘。
一股蓬勃、强大、却带着一种陌生秩序感的气息，扑面而来。
“这……这是咱们的曙光城？”胖子趴在猴子背上，揉了揉眼睛，难以置信地嘟囔，“俺们是不是走错地方了？这才多久没回来……”
猴子也皱紧了眉头，眼神锐利地扫视着那些崭新的防御设施和井然有序的车流：“规模扩大了好几倍，防御等级提升太多了……这种建设速度和资源投入……不对劲。”
杨青看着那陌生的宏伟城墙，眼中闪过一丝不安：“城里……发生了什么？”
施施虚弱地靠在杨青身上，努力感知着：“能量场……很复杂，很庞大……有很多……陌生的、强大的气息……混杂在一起。”
嘉嘉握紧了拳头，小脸上没有了归家的喜悦，反而充满了警惕。
张凡的心也沉了下去。眼前的曙光之城，强大得超乎想象，但也陌生得让他心惊。这种脱胎换骨般的变化，绝不仅仅是自然发展能达到的。在他离开的这段时间里，城里必然发生了天翻地覆的剧变。
老黑牺牲前，他们离开时，曙光城虽然在他的带领下站稳了脚跟，但资源依旧紧缺，内部也并非铁板一块，副城主陈志杰虽然有能力，但魄力和威望远不足以支撑如此迅猛的扩张……
陈志杰……
张凡眼中闪过一丝复杂。那个一直作为他副手，做事稳重甚至有些保守的男人，真的能做到这一切吗？还是说……有了别的强大外力介入？
“走，进城。”张凡压下心中的疑虑与不安，沉声道。无论如何，这里依然是他们名义上的“家”，他们必须回去，弄清真相。
一行人拖着伤残疲惫的身躯，向着那座既熟悉又陌生的钢铁城门走去。
靠近城门，更能感受到这座新城的气势。守卫的士兵穿着统一的、材质精良的制式作战服，手持着明显是制式化、非作坊改造的能量步枪，眼神锐利，纪律严明，与之前那些穿着混杂装备、带着些许匪气的守卫判若两人。
排队入城的人群也成分复杂，有面黄肌瘦的流浪幸存者，也有衣着相对整洁、带着货物的商人模样的人，甚至还能看到一些气息不弱、明显是觉醒者的小团体。他们看向张凡这一行衣衫褴褛、浑身浴血、还抬着重伤员的人，目光中大多带着好奇、怜悯，或者一丝不易察觉的轻蔑。
“哪来的残兵败将？伤成这样，还能从外面活着回来，算他们命大。”
“看样子是遇到硬茬子了，那个大个子伤得不轻啊……”
“小声点，别惹麻烦，现在城里规矩多。”
隐约的议论声传来，更让张凡等人感到一种格格不入的疏离感。
轮到他们接受检查。守卫队长，一个面容冷峻的年轻军官，拦住了他们。
“身份证明。”军官的声音没有任何感情色彩。
张凡沉默了一下，他们离开时，曙光城还没有如此规范的身份证明制度。
“我们没有身份证明。”张凡开口道，“我们是原曙光小队，我是张凡。”
“张凡？”军官皱了皱眉，似乎觉得这个名字有些耳熟，但并没有太多动容，他拿出一个平板似的仪器，冷冰冰地说道：“没有登记在册的身份信息，一律视为流民。需要经过严格审查和隔离观察，确认无感染、无威胁后，才能申请临时居住资格。重伤员需先送往隔离医疗区。”
他的语气公事公办，带着一种程序化的冷漠。
“你说什么？隔离审查？凡哥是……”猴子闻言顿时急了，上前一步想要理论。
张凡抬手拦住了他，摇了摇头。他能感觉到，眼前这些守卫只是执行命令，跟他们冲突毫无意义，反而会暴露他们此刻虚弱的状态。
就在这时，一个略带惊讶和不确定的声音从旁边传来：
“张……张凡队长？是你们吗？”
众人转头看去，只见一个穿着旧式曙光城守卫队长制服、脸上带着一道疤的中年男人，正瞪大了眼睛看着他们。张凡认得他，是原来守卫队的一个老队员，名叫赵铁。
“赵队长？”张凡点了点头。
赵铁确认是张凡等人后，脸上立刻露出了激动和难以置信的神色，他快步上前，对那个冷峻军官低声道：“李队长，这几位是……是咱们曙光城最初的创建者！张凡队长！他们之前外出执行重要任务去了！”
被称为李队长的年轻军官闻言，脸上闪过一丝诧异，再次打量了张凡几人一番，尤其是他们凄惨的模样，眼神中的怀疑并未完全消除，但态度稍微缓和了一些：“原来是早期的元老。不过，规矩就是规矩，没有登记信息，还是需要走流程。我可以带你们先去见陈副城主，由他定夺。”
陈副城主……果然是他。
张凡点了点头：“可以，麻烦带路。”
在赵铁复杂目光的注视下，和李队长公事公办的引领下，张凡一行人穿过宏伟却陌生的城门，踏入了这座他们已经几乎认不出来的“家园”。
城内景象更是让他们心惊。街道宽阔整洁，两旁是新建的、风格统一的楼房，商店、酒吧、甚至还有挂着“觉醒者公会”牌匾的建筑林立，人来人往，显得颇有生气。但与这繁华相对应的是，巡逻队数量极多，且装备精良，空气中弥漫着一种无形的紧张和秩序感。
他们仿佛闯入了一个由他人建立的、强大而陌生的国度。
而他们，这些曾经的创建者，如今却像是需要被“审查”和“定夺”的外来者。
一种物是人非的悲凉，和山雨欲来的压抑，悄然笼罩在每个人的心头。
(第125章 完)